À ce stade, je suis habituée aux regards. Aux doubles prises. Aux murmures.
Certains sourient comme si c’était doux. D’autres ont l’air presque paniqués, comme si mon existence confirmait leur peur la plus profonde de la parentalité.
Mais personne ne me pose jamais la question. Ils pensent simplement que je suis un père débordé qui traîne une mini-équipe de foot derrière lui.
La vérité ?
Seulement deux d’entre eux sont à moi.
Le reste… eh bien, ça a commencé comme une faveur.
L’amie d’une amie était dans une situation délicate : elle avait une urgence professionnelle et personne pour garder ses enfants pendant le week-end. J’ai accepté sans vraiment réfléchir. Et puis la même chose s’est produite. Puis sa sœur a appelé. Puis quelqu’un de son église.
Avant même de m’en rendre compte, j’étais devenu le type que les gens appelaient quand ils n’avaient personne d’autre. « Oh, demande à Joël », disaient-ils. « Il est doué avec les enfants. »
Et je suppose que je le suis.
Mais voici ce que personne ne sait : je ne l’ai pas fait simplement parce que je suis « douée avec les enfants ». Je l’ai fait parce que j’étais seule.
Je ne pensais pas devenir la baby-sitter officieuse du quartier. Au début, c’était juste quelques week-ends par-ci par-là. Les gens déposaient leurs enfants et je les occupais pendant qu’ils faisaient des courses ou sortaient. Mais ensuite, ça a pris de l’ampleur. D’autres parents avaient besoin d’aide, et c’est moi qui suis venue. Ma maison, une petite maison juste assez grande pour moi et mes deux enfants, a commencé à ressembler à une garderie.
Je me suis dit que je ne faisais qu’aider. Que ce n’était pas grave. Que ce serait temporaire.
Mais ce n’était pas le cas.
En vérité, je ne vivais pas vraiment ma vie idéale. Ma femme et moi nous étions séparés quelques années auparavant, et même si j’avais deux enfants pour m’occuper, un sentiment de vide me rongeait sans cesse. Je ne savais pas exactement ce que c’était, mais je me sentais déconnecté de tout. Les nuits passées seul après le coucher des enfants étaient les plus difficiles. Ce n’était pas seulement le silence ; c’était la prise de conscience que j’étais père, mais pas un partenaire. J’avais un vide immense, et je ne savais pas comment le combler.
Alors, quand on me demandait de garder leurs enfants, je disais oui. À chaque fois. Les enfants comblaient ce vide, même si ce n’était que pour quelques heures. Je n’avais pas à penser à la solitude quand j’étais entourée de petites voix qui réclamaient de l’attention, me racontaient des histoires, me montraient leurs dessins.
J’ai commencé à me réjouir du chaos. Du bruit. De courir partout. Cela me détournait de tout ce que je ressentais au plus profond de moi. Il ne s’agissait plus d’être quelqu’un de bien. Il s’agissait de combler le silence avec quelque chose, n’importe quoi.
Aujourd’hui, quand je me promène avec six enfants derrière moi, c’est devenu une seconde nature. Je connais la routine. Je sais gérer les regards. Le petit halètement occasionnel quand quelqu’un remarque que je ne suis pas son père, mais son tuteur temporaire. Les regards critiques quand on voit combien d’enfants je gère en même temps.
Mais je ne me suis jamais laissée abattre. Je connais la vérité. Je connais l’histoire de ces enfants. Je sais pourquoi leurs parents ne peuvent pas toujours être là, pourquoi ils me font confiance pour intervenir. Et étrangement, je fais partie de leur vie, tout comme ils font partie de la mienne.
Cela dit, tout ne s’est pas passé comme prévu.
Un après-midi, après avoir récupéré tous les enfants à l’école, je me suis retrouvé assis sur un banc dans le parc, les bras chargés de sacs à dos et de boîtes à lunch, tandis que les enfants couraient partout. Deux mères sont passées, et l’une d’elles m’a lancé ce regard qui signifiait : « Tu fais vraiment ça ? » Elle n’a rien dit, mais je l’ai lu dans ses yeux. J’étais l’exception du groupe. Le père célibataire qui avait soudain plus d’enfants que quiconque ne pouvait raisonnablement en gérer.
Et c’est là que j’ai compris : je ne faisais plus que rendre service. J’étais jugé. J’ai ressenti un pincement au cœur, quelque chose que je ne m’étais pas permis de ressentir auparavant. J’étais marginalisé . Par moments, je me suis demandé si les gens me plaignaient de ma vie apparemment incontrôlable. Me croyaient-ils incapable de maintenir ma propre famille unie ? Me prenaient-ils pour une sorte de héros ou d’idiot d’intervenir pour aider des inconnus ?
J’ai commencé à douter de moi-même. Peut-être avais-je dit oui pour de mauvaises raisons. Peut-être avais-je laissé la solitude m’empêcher de voir que je ne faisais pas ça uniquement pour aider les autres, mais pour masquer ma propre douleur. Et ce n’était sain pour personne.
Alors, un soir, quand j’ai reçu l’appel d’une autre maman me demandant une faveur, j’ai hésité. Je savais qu’il était temps de tirer un trait.
« Je crois que j’ai besoin de faire une pause », lui ai-je dit. « Je ne dis pas que je ne donnerai pas un coup de main, mais il faut que je ralentisse un peu. »
Pour la première fois, je me suis senti coupable. J’avais peur de décevoir les gens. Mais je savais aussi au fond de moi que je devais le faire. Il ne s’agissait pas seulement des enfants. Il s’agissait de moi.
Il était temps de revenir à ma propre vie.
Les semaines suivantes ont été difficiles. J’ai passé plus de temps avec mes deux enfants, juste tous les trois. Ça faisait du bien de renouer avec eux, de se concentrer sur nous , sans tout ce bruit. On a fait des choses ensemble. On est allés au zoo, on a fait des biscuits et on a joué à des jeux de société dans le salon. Mon cœur, qui avait été mis à rude épreuve par le poids de tant d’enfants, a lentement commencé à guérir.
Mais juste au moment où je pensais avoir tout compris, un appel téléphonique a tout changé.
C’était Sarah, la mère par qui tout avait commencé. Elle était affolée. Son mari avait eu un accident de voiture et elle n’avait personne pour garder ses enfants pendant la semaine. Elle devait se rendre à l’hôpital et les médecins venaient de lui annoncer que c’était grave.
J’ai hésité un instant. Je m’étais promis de ne pas retomber dans ce cycle, mais son expression lorsqu’elle m’a décrit sa situation m’a fait sentir que je n’avais pas le choix. Je lui ai dit que je l’aiderais.
Cette fois, cependant, c’était différent. J’avais appris à fixer des limites. J’ai accepté de l’aider, mais seulement pour quelques jours. Plus d’engagements à long terme. Et je lui ai dit que j’avais aussi besoin de temps pour moi. Je n’allais pas laisser le poids de la vie des autres me pousser à négliger la mienne.
À la fin de la semaine, j’ai senti un changement en moi. Je n’aidais pas Sarah par obligation ou par solitude ; j’aidais parce que je le voulais, mais à mes conditions. J’avais appris qu’aider les autres ne signifiait pas se perdre en chemin.
Mais voilà le revers de la médaille. Quelques mois plus tard, après la guérison de son mari, Sarah m’a contactée pour me proposer une opportunité à laquelle je ne m’attendais pas. Elle travaillait dans les RH pour une grande entreprise qui cherchait à embaucher quelqu’un pour un poste axé sur la famille. Elle m’avait recommandée, et j’ai finalement obtenu le poste.
Ce n’était pas seulement une question d’argent. C’était une question de stabilité. De paix. Le sentiment que je commençais enfin à reconstruire ma vie.
J’ai appris qu’aider les autres est important, mais qu’il est tout aussi important de prendre soin de soi. On ne peut pas se contenter d’une tasse vide. En disant non quand il le fallait, en fixant des limites, je me suis non seulement donné l’espace nécessaire pour guérir, mais j’ai aussi ouvert la porte à quelque chose de meilleur.
Alors, si vous vous sentez dépassé ou si vous avez l’impression de donner sans cesse, rappelez-vous ceci : il est normal de dire non. Il est normal de prendre du recul et de prendre soin de soi. Au final, il s’agit de trouver un équilibre, non seulement pour les autres, mais aussi pour votre propre bien-être.
Si cette histoire vous parle, n’hésitez pas à la partager. Nous avons tous besoin qu’on nous rappelle de temps en temps qu’il est normal de penser à soi avant tout. Prenez soin de vous pour pouvoir prendre soin des autres.
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