Je suis obèse, alors j’ai acheté deux sièges pour mon travail… pas pour le luxe, mais pour la tranquillité. Un couple prétentieux m’a volé le siège supplémentaire et m’a traité de « gros con ». Ils pensaient pouvoir me faire honte et s’en tirer. À 10 600 mètres d’altitude, je me suis assuré qu’ils regrettent chaque mot suffisant.
Je m’appelle Carly et j’ai passé 32 ans à apprendre à vivre dans un corps sur lequel la société a des opinions tranchées. Je suis obèse. Pas le genre de rondelette à qui l’on donne des surnoms mièvres dans les romans d’amour. Je suis le genre de grosse qui permet aux inconnus de commenter le contenu de mon panier. Le genre de personne qui maîtrise l’art de me faire plus petite dans l’espace public, même quand c’est physiquement impossible.
C’est pourquoi j’achète toujours deux sièges d’avion lorsque je voyage seul.
Une femme assise sur le lit | Source : Freepik
Mon copain, Matt, ne me donne jamais l’impression d’avoir besoin de deux sièges quand on voyage ensemble. Il soulève l’accoudoir, me laisse m’adosser à lui et me fait oublier mon angoisse de prendre de la place.
Mais se rendre seul à cette conférence marketing à Westlake, c’est une autre histoire.
J’ai embarqué tôt, m’installant dans mon siège côté hublot et au milieu du vol 2419, soulevant l’accoudoir entre eux pour créer ma petite zone de confort.
J’ai dépensé 176 $ de plus pour ce siège du milieu… non pas parce que je ne pouvais techniquement pas y entrer, mais parce que je ne voulais pas passer trois heures pressé contre un inconnu qui me lançait des regards noirs à chaque fois que des turbulences nous rapprochaient.
Passagers assis en classe économique | Source : Unsplash
Je feuilletais la fiche de sécurité quand ils sont apparus.
« Bébé, regarde ! Je peux m’asseoir juste à côté de toi ! » annonça une voix d’homme débordante d’assurance injustifiée.
J’ai levé les yeux et j’ai vu un couple debout dans l’allée : un homme avec les cheveux lissés en arrière et une chemise une taille trop petite et sa fille avec un brushing parfait et des bijoux qui attiraient les lumières fluorescentes.
Ils fixaient tous les deux mon siège central vide comme s’ils avaient découvert un trésor enfoui.
Sièges vides dans un avion | Source : Unsplash
« Désolé », dis-je en faisant appel à ma voix polie, « j’ai en fait payé pour ces deux sièges. »
Le type – je l’ai surnommé mentalement Monsieur Tout-Prix – a eu un regard théâtral. « Tu as acheté deux places ? Pour toi ? »
J’ai senti une chaleur monter dans ma nuque. « Oui, pour mon confort personnel. Le siège du milieu est payant. »
Il rit, dévoilant ses dents parfaites. « Eh bien, c’est vide, non ? Personne n’est assis ici. »
« C’est parce que j’ai payé pour qu’il n’y ait personne assis. Veuillez vous rendre à votre place. »
Un homme pointe quelqu’un du doigt | Source : Freepik
Au lieu de répondre, il s’est simplement laissé tomber sur le siège du milieu, son eau de Cologne envahissant immédiatement mon espace. « Allez, ne dramatisez pas ! C’est un vol complet. Ça n’a aucun sens de gaspiller une place. »
Sa petite amie, Miss Entitled, s’est installée dans son siège côté couloir en face de lui, se penchant en avant pour se joindre à notre conversation.
« On veut juste s’asseoir ensemble », dit-elle en faisant la moue, comme si j’étais complètement déraisonnable. « Ce n’est pas si grave. »
Mais c’était le cas. Son bras était déjà pressé contre le mien et sa jambe effleurait ma cuisse. Le confort pour lequel j’avais payé… s’est évaporé.
Prise de vue en niveaux de gris d’une femme faisant la moue | Source : Pexels
« Je comprends que vous souhaitiez vous asseoir ensemble », dis-je d’une voix ferme malgré la colère qui bouillonnait en dessous, « mais j’ai spécifiquement payé pour ce siège afin de ne pas avoir à faire face exactement à cette situation. »
« Ah, allez ! Écarte-toi un peu », murmura-t-il en écartant davantage les jambes. « Ce n’est pas ma faute si tu as besoin de plus de place. »
“Excusez-moi?”
Mademoiselle Entitled se pencha de nouveau vers l’allée. « Oh mon Dieu, laisse tomber. Tu te comportes comme un gros con ! »
Ces mots, prononcés assez fort pour que les passagers proches les entendent, me transpercèrent comme de la glace. Une femme âgée de l’autre côté de l’allée détourna le regard, mal à l’aise. Un homme d’affaires, deux rangées plus haut, se retourna pour me fixer.
Une femme découragée | Source : Freepik
J’aurais pu appeler l’hôtesse de l’air… ou faire une scène. Au lieu de ça, j’ai juste souri.
« Très bien ! Gardez votre siège. »
***
L’avion a atteint son altitude de croisière et j’ai fouillé dans mon bagage à main pour récupérer un sac familial de chips croustillantes.
« J’espère que ça ne vous dérange pas », dis-je à Monsieur Tout-Puissant en déchirant bruyamment le sac. « Je grignote toujours quand je prends l’avion. »
J’ai mis en scène ma recherche d’une position confortable, ce qui impliquait de récupérer chaque centimètre carré d’espace qui m’appartenait de droit. Chaque fois qu’il s’éloignait, je m’étendais pour combler le vide.
Une femme tenant une poignée de chips | Source : Pexels
« Pourrais-tu… ? » commença-t-il, alors que mon coude touchait le sien pour la troisième fois.
« Désolée ! » dis-je, pas du tout désolée. « On est à l’étroit, tu sais ? »
J’ai sorti ma tablette et l’ai positionnée à un angle qui m’obligeait à écarter les bras. Puis j’ai attrapé ma bouteille d’eau, le bousculant « accidentellement » en dévissant le bouchon.
Après vingt minutes de ce spectacle, je sentais sa frustration monter. Il n’arrêtait pas de jeter des coups d’œil furtifs à sa petite amie, qui lui répondait par des roulements d’yeux de plus en plus dramatiques.
« Peux-tu s’il te plaît arrêter de bouger autant ? » finit-il par dire sèchement.
Je marquai une pause au milieu de mon crunch. « J’essaie juste de me sentir à l’aise dans mes sièges. »
Un homme irrité | Source : Freepik
« Des places ? C’est une place. Vous êtes sur une place. »
« En fait », dis-je en attrapant un autre jeton, « j’occupe une place et demie. La moitié que tu occupes actuellement ? Je l’ai payée aussi. »
Son visage s’assombrit. « C’est ridicule. »
« Je suis tout à fait d’accord. »
Il a appuyé sur le bouton d’appel au-dessus de sa tête.
Une hôtesse de l’air aux cheveux lisses et au regard fatigué apparut quelques instants plus tard. « Comment puis-je vous aider ? »
« Cette femme », m’a-t-il fait signe comme si j’étais un colis suspect, « m’empêche de rester assis ici. Elle n’arrête pas de me donner des coups de coude, de s’étaler et de me manger en pleine figure. »
Une hôtesse de l’air examine les problèmes des passagers en classe économique | Source : Unsplash
L’hôtesse de l’air m’a regardé avec impatience.
J’ai levé deux doigts. « J’ai payé pour ces deux places. »
Son expression changea subtilement. « Laissez-moi vérifier. » Elle sortit sa tablette, tapota plusieurs fois, puis hocha la tête. « Monsieur, selon notre système, les billets 14A et 14B ont été achetés par le même passager. »
Le visage de M. Tout-Puissant se détendit. « Tu n’es pas sérieux. »
« J’en ai bien peur. Vous devrez retourner à votre place assignée, qui est… » Elle consulta à nouveau sa tablette : « 22°C. »
« C’est fou », marmonna-t-il, mais il se leva à contrecœur.
« Bon vol », dis-je, tandis qu’il se faufilait devant sa petite amie dans l’allée.
Un homme frustré crie sur quelqu’un | Source : Freepik
Miss Entitled n’avait pas fini. « Tu as vraiment acheté un siège supplémentaire juste parce que tu es trop grosse pour en avoir un ? C’est la chose la plus pathétique que j’aie jamais entendue. »
L’hôtesse de l’air se raidit. « Madame, ce genre de langage est totalement inacceptable sur nos vols. Je vous prie de vous abstenir de tout commentaire personnel sur les autres passagers. »
« Peu importe ! » marmonna-t-elle, mais ses joues rougirent.
Une femme qui regarde avec acharnement | Source : Pexels
Alors qu’ils regagnaient leurs sièges séparés à l’arrière, j’ai finalement expiré. L’hôtesse de l’air, dont le badge indiquait « Jenn », s’est attardée.
« Je suis désolée pour ça », dit-elle.
« Ce n’est pas ta faute. Merci d’avoir vérifié. »
Elle hocha la tête. « Appuie simplement sur le bouton d’appel si tu as besoin d’autre chose. »
J’ai repris mon espace, m’étalant sur les deux sièges avec une satisfaction qui ressemblait à une victoire.
Environ une heure après le décollage, j’ai remarqué une agitation à l’arrière. En tendant le cou, j’ai aperçu M. et Mme « Entité » debout dans l’allée, faisant des gestes animés à une autre hôtesse de l’air.
Personnes assises dans un avion | Source : Unsplash
D’après des bribes de leur conversation de plus en plus bruyante, j’ai compris qu’ils essayaient de convaincre les autres passagers d’échanger leurs sièges pour pouvoir s’asseoir ensemble. L’hôtesse de l’air – un jeune homme aux cheveux rasés – secouait la tête sans cesse.
« Monsieur, veuillez regagner votre place. Vous bloquez l’allée. »
« On veut juste s’asseoir ensemble ! » La voix de Mademoiselle Autorisée résonna jusqu’au premier rang. « Quelqu’un voulait bien changer de place, mais maintenant vous ne nous laissez pas faire ! »
« Comme je l’ai expliqué, les changements de siège en cours de vol doivent être approuvés par l’équipage, et nous avons besoin que vous libériez l’allée pour le service des boissons. »
Une femme en colère crie | Source : Pexels
J’ai observé la scène avec satisfaction, mais aussi avec une certaine colère face à leur comportement antérieur. Puis j’ai appuyé sur mon bouton d’appel.
Jenn est apparue à mes côtés. « En quoi puis-je vous aider ? »
J’ai baissé la voix. « Je voulais juste te dire… tout à l’heure, quand ils étaient assis là ? La femme m’a traité de “gros con”. Je sais que tu ne peux probablement plus rien y faire maintenant, mais ça m’a vraiment bouleversée. »
Le sourire professionnel de Jenn s’évanouit. « En fait, on peut faire quelque chose. Cela relève du harcèlement des passagers, et nous prenons cela très au sérieux. Seriez-vous prêt à déposer une plainte officielle à l’atterrissage ? »
“Je voudrais.”
Une femme confiante et souriante | Source : Freepik
Elle hocha la tête. « Je vais noter ça dans le système. Et pour ce que ça vaut, je suis désolée que ça vous soit arrivé. Personne ne mérite qu’on lui parle de cette façon. »
Ce simple aveu – que je n’avais pas mérité leur traitement – a provoqué en moi une vague d’émotion inattendue. Après toutes ces années passées à me rabaisser, à m’excuser d’exister dans mon corps, quelqu’un me disait simplement : « Tu as le droit d’occuper l’espace pour lequel tu as payé. »
« Merci », réussis-je à dire.
***
Quand nous avons finalement atterri à Westlake, j’ai attendu patiemment mon tour pour débarquer. Monsieur et Madame Entitled étaient à peu près à mi-chemin de l’allée quand je me suis levé.
« Excusez-moi », ai-je crié, sans crier, mais en projetant suffisamment mon regard pour qu’ils se retournent. Plusieurs autres passagers ont également regardé. « Je voulais juste dire… la prochaine fois, vous devriez y réfléchir à deux fois avant de voler la place de quelqu’un et de l’insulter. Certains d’entre nous essaient simplement de survivre sans être harcelés. »
Une femme fait un geste du doigt vers quelqu’un | Source : Freepik
Le visage de Mademoiselle Individu prit une teinte rouge qui contrastait avec son chemisier. Monsieur Individu fut soudain fasciné par les compartiments supérieurs.
Une femme âgée à proximité a attiré mon attention et m’a fait un signe subtil du pouce levé.
Comme promis, j’ai déposé une réclamation au service client avant de quitter l’aéroport. Trois jours plus tard, au milieu de ma conférence, j’ai reçu un courriel de la compagnie aérienne :
Nous avons examiné l’incident signalé sur le vol 2419 et avons noté cette interaction dans les profils des passagers. Ce type de harcèlement verbal enfreint notre code de conduite et peut affecter leurs futurs privilèges d’embarquement. Nous vous présentons nos plus sincères excuses pour cette expérience et avons ajouté 10 000 miles bonus à votre compte.
Une femme ravie regarde son ordinateur portable | Source : Freepik
J’ai transmis l’e-mail à Matt, qui a immédiatement répondu : « C’est ma fille ! Elle prend exactement la place que tu mérites ! »
Et c’est tout le problème avec l’espace : qu’il s’agisse de l’espace physique dans un avion ou de l’espace émotionnel dans le monde. Personne n’a le droit de vous dire que vous en prenez trop, surtout quand vous avez payé le prix d’entrée. Parfois, la chose la plus puissante que vous puissiez faire est de refuser de vous rabaisser simplement pour que quelqu’un d’autre se sente à l’aise avec votre existence.
C’est une leçon que j’aurais aimé apprendre bien avant ce vol pour Westlake… mais je suis content de l’avoir finalement fait.
Une femme assise sur le canapé et posant avec assurance | Source : Freepik
Voici une autre histoire : je pensais que ma famille était décente. Puis j’ai reçu un appel de grand-mère : ils l’avaient abandonnée à l’aéroport et étaient partis sans elle, car pousser son fauteuil roulant était trop gênant.
Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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