La relation entre Freddy et Hazel s’est détériorée lorsque le testament de leurs parents a été lu, révélant un partage inéquitable de leurs biens. Mais après avoir emménagé dans cette maison abandonnée, Freddy a découvert une trappe menant à une zone cachée qui lui a révélé pourquoi on lui avait donné cette maison.
Freddy gardait son visage impassible comme un professionnel. Il ne pouvait manifester la moindre réaction à ce moment précis, principalement parce que son futur beau-frère jubilait comme un chat du Cheshire aux côtés de sa sœur, Hazel.
« Monsieur Schneider, pourquoi ai-je obtenu la maison principale ? » interrompit Hazel avant qu’il ait fini de lire le testament de leurs parents. Freddy vit son fiancé, Mark, resserrer son étreinte sur son genou.
« Tes parents savaient que tu méritais plus cette maison, bébé », dit Mark en souriant légèrement.
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« Pourquoi mérite-t-elle plus cela ? » La question échappa tout simplement à Freddy. Il ne voulait pas faire ça, mais l’attitude de Mark l’énervait toujours. Il n’avait aucune idée de ce que Hazel voyait en lui, surtout que tout le monde savait que Mark était un opportuniste.
Mark leva les yeux au ciel à la question de Freddy. « Tes parents m’ont rencontré. Ils connaissent ta sœur, et j’avais prévu de me marier et d’avoir des enfants. Tu n’aimes que voyager. Tu n’as jamais ramené de fille à la maison, alors naturellement, la grande maison devrait revenir à une famille potentielle », dit-il en haussant les épaules, toujours triomphant.
« Mark, ce n’est pas juste », commença Hazel, mais elle utilisait sa voix timide typique, qui n’était apparue que lorsqu’elle avait commencé à sortir avec le perdant.
« C’est plus que juste, ma puce », insista Mark en riant à gorge déployée. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Tes parents sont d’accord, évidemment. C’est eux qui ont fait ça. Pas moi. »
Freddy resta silencieux, mais son visage n’était plus aussi impassible. L’avocat profita du silence gêné pour terminer sa lecture. Une fois tout terminé, Hazel leva la main comme une lycéenne.
« Oui, Hazel », lui sourit M. Schneider.
« Hmm, ce serait peut-être mieux si on vendait tous les deux ces propriétés et qu’on partageait les bénéfices », suggéra-t-elle, sa timidité cédant la place à un courage accru. Freddy était fier de cette force tranquille.
« Tu te moques de moi », souffla Mark. « Tu vas vraiment aller à l’encontre de la volonté de tes parents ? Allons, voyons. Avec la conjoncture économique actuelle, ton frère pourrait rénover cette maison et se faire un max en la vendant. Ce n’est pas une aide stupide. C’est plus que juste, vu les circonstances. »
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« Mark, tu devrais peut-être sortir », dit doucement Freddy.
« Pour que tu puisses convaincre ta sœur de faire quelque chose qu’elle ne veut pas ? » demanda Mark d’un ton moqueur. « Pas question. Non. Doreen et Milton savaient qu’Hazel adorait grandir dans cette maison, et ils savaient que nos enfants y seraient mieux. Ils ne savaient jamais si Freddy voudrait s’installer ici, ou même avoir des enfants, en envisageant… »
« Considérant quoi, Mark ? » demanda Freddy en serrant les dents.
« Tu sais quoi », dit-il en fronçant les sourcils.
« Non, je ne sais pas », insista Freddy en se penchant en avant sur sa chaise.
« Messieurs, s’il vous plaît », dit l’avocat.
« Freddy », prévint Hazel. « Mark a peut-être raison. Nos parents étaient… vieux jeu. »
Freddy resta perplexe un instant. Une minute plus tôt, sa sœur lui avait suggéré la solution la plus raisonnable. S’ils vendaient tous les deux les propriétés et partageaient les bénéfices en deux, ils pourraient repartir avec une part égale des actifs. Mais elle faisait marche arrière, non seulement parce que son fiancé était un perdant avide, mais aussi parce que…
« À l’ancienne ? C’est comme ça que tu appelles ça ? » demanda Freddy, les lèvres pincées.
« Tu sais ce que je veux dire », soupira Hazel. « Ils n’exprimaient pas ouvertement leurs opinions. Ils t’aimaient et te respectaient. Mais les choses étaient différentes pour leur génération. Ils ne savaient pas accepter certaines choses et ce qui serait normal pour toi. Ils ne savaient jamais si tu aurais ou pourrais avoir des enfants de cette façon. »
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« On est au XXIe siècle, Hazel. Ils pourraient regarder la télé et des films et voir comment ça marche », rétorqua Freddy, contenant à peine sa colère.
« Mark a raison, Freddy », s’exclama Hazel, l’air de plus en plus éveillé. Où était ce ton lorsque son fiancé parlait ? « Ils m’ont laissé la grande maison. Tu auras l’ancienne maison de papa. Ce n’est pas si mal. C’est un quartier agréable. Et de toute façon, c’est leur décision. »
« Une décision qu’ils ont prise à cause de leurs préjugés ? »
« Arrête ! » Hazel fronça les sourcils. « Je ne te permettrai pas de parler d’eux de cette façon. Ils étaient vieux. Les choses étaient différentes. Ils n’ont jamais rien appris. Tu n’es plus là depuis des années, et tu n’as pas le droit de venir ici comme une enfant gâtée et de prétendre mériter mieux. »
« Moi ? Je suis un enfant gâté ? » demanda Freddy en se levant et en pointant son torse. « C’est toi qui as tout eu. Tout. Surtout après qu’ils ont découvert la vérité à mon sujet. Papa ne pouvait même plus cacher son favoritisme, car son fils unique n’aimait pas le football et préférait le théâtre. »
« Il a quand même tout payé pour tes pièces stupides ! Tous tes costumes ! » s’exclama Hazel en se levant également de sa chaise. « Tu trouves que c’était radin ? »
« Ce n’était pas la moitié de ce qu’il t’avait payé ! » dit Freddy. Il comprit immédiatement que ses paroles le faisaient passer pour un enfant capricieux – un enfant gâté, prétendait-elle – mais il était difficile de les en empêcher. « C’était toujours injuste, et c’est la preuve ultime. Mais tu sais que ça n’a pas toujours été comme ça. Ça a commencé quand ma personnalité s’est développée. Ils ont tout su à partir de ce moment-là et ont changé. »
Les yeux d’Hazel s’embuèrent. « Arrêtez ! » s’écria-t-elle. « C’étaient de bons parents. »
Freddy allait en dire plus, déverser sur sa sœur la douleur de toutes ces années, mais son regard se posa sur Mark. Son sourire de chat du Cheshire était de retour, non dissimulé et fier. M. Schneider était simplement las et inquiet.
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Alors, Freddy se mordit la langue et agita les mains. « D’accord. Il prendra la maison », dit-il, résigné. Il laissa retomber son derrière sur la chaise tandis que l’avocat lui expliquait quelques points, comme ce qu’ils devaient signer.
Mark entoura Hazel d’un bras devant son bureau, mais regarda Freddy. « Je suis content que tu aies enfin agi comme ton âge, Freddy. C’est vraiment ce qu’il y a de mieux. Maintenant, tu peux partir, t’amuser et sortir avec qui tu veux. »
Le poing de Freddy se serra, voulant en dire plus, mais le visage de sa sœur l’en empêcha. Elle avait essuyé ses larmes tandis que leur avocate reprenait ses activités juridiques et restait impassible à cet instant. Cependant, Hazel entoura la taille de son fiancé d’un bras, signe qu’elle était entièrement de son côté.
Il ne pouvait donc que leur faire un signe de tête ferme et s’éloigner.
***
Freddy emménagea dans la maison abandonnée dès qu’il en eut les clés. C’était mieux que ce qu’il avait imaginé. Son père l’avait achetée à un prix raisonnable, mais après avoir épousé Doreen, ils emménagèrent dans la grande demeure dont Hazel avait hérité.
Ça le blessait encore que ses parents ne le trouvent pas assez bien pour l’obtenir. Bon sang, je ne suis pas assez bien pour recevoir une part équitable de leur succession. Mais ça n’avait plus d’importance. C’était sa nouvelle maison, et il devait en profiter.
Le premier jour, Freddy a évalué tout ce qui nécessitait des réparations et a décidé de rénover les salles de bains et la cuisine. Mais après quelques recherches sur Internet concernant les coûts de rénovation, il a soupiré bruyamment. Il faudrait des milliers de dollars pour rendre l’endroit à nouveau habitable, sans compter la main-d’œuvre.
« Je pourrais apprendre à le faire tout seul », dit-il en haussant les épaules, en reprenant son ordinateur portable. « Ça ne serait pas si difficile ? »
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Attention, spoiler : c’était assez compliqué. Mais Freddy n’était jamais du genre à reculer devant un défi, même si la rénovation était son projet le plus complexe. Il était un enfant de théâtre à l’école et aimait tout ce qui touchait à la vie.
Alors que la vie dans leur ville leur semblait trop étroite et étroite d’esprit, Freddy a décidé de parcourir le monde. Il s’est passionné pour la photographie après avoir acheté un appareil photo professionnel à Budapest et n’a jamais regretté son choix. Il a travaillé en freelance pour plusieurs publications et, grâce à l’essor des réseaux sociaux, il a bénéficié d’un revenu stable.
Lorsque leurs parents sont morts subitement dans un accident de voiture, il est rentré chez lui pour aider Hazel à régler les choses. Freddy ignorait totalement que leurs parents avaient déjà tout arrangé. Et le choc de l’héritage l’a déstabilisé.
Même si Hazel et lui n’avaient pas été en contact constant au fil des ans, ils n’avaient jamais été aussi éloignés. C’était horrible, mais défendre les préjugés de leurs parents et prendre la position de son fiancé était un peu excessif. « Elle doit s’excuser auprès de moi. Je ne l’appellerai pas » , se promit Freddy.
Ainsi, ils n’ont pas parlé pendant des mois, même s’il soupçonnait qu’elle suivait toujours ses réseaux sociaux, où Freddy documentait le processus de rénovation, espérant prouver que de nombreux stéréotypes n’étaient pas vrais.
Il utilisait ses mains, et cela donnait presque l’impression de faire de l’art. Choisir les carreaux et les disposer de la meilleure façon ne semblait pas être une tâche réservée aux machos.
« Tu vois ? Un enfant de théâtre sans callosités aux doigts peut faire ça aussi », dit Freddy après avoir terminé un mur. « Mais bon sang, c’est tellement de travail ! »
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Deux semaines plus tard, Freddy avait terminé la cuisine et s’était occupé des salles de bains. Mais il fixa longuement la salle de bains principale en soupirant. Rénover représentait beaucoup de travail, et la salle de bains semblait plus complexe que de changer quelques placards et le carrelage. Peut-être devrait-il investir dans des rénovateurs professionnels.
« Hmm, je peux peut-être faire autre chose », se demanda-t-il en traversant la maison, parlant tout seul. « Les chambres ont besoin d’une nouvelle peinture, c’est sûr. Et le sol. Attends, c’est quoi ça ? »
Freddy venait d’entrer dans une petite pièce, qui devait servir de bureau. Mais c’était la première fois qu’il la regardait et qu’il remarquait une étrange protubérance dans un coin. « Beurk, ne me dites pas que ce plancher est pourri ou quoi ? Combien ça va coûter ? » se lamenta-t-il, pensant que le reste de son héritage devrait être consacré à de vrais travaux.
Il fléchit un genou et toucha l’étrange irrégularité du plancher, et, à sa surprise, sa main traversa le sol. « Beurk ! C’est pourri », remarqua Freddy en s’essuyant les mains. Mais en se concentrant à nouveau, il réalisa un étrange vide qui n’aurait pas dû exister.
« Quoi ? » murmura Freddy en prenant son téléphone. Avec sa lampe torche, il regarda mieux et vit… des escaliers qui s’enfonçaient dans l’obscurité.
« NON ! NON ! NON ! » dit-il en se levant et en s’éloignant. Ses pieds le conduisirent droit vers son placard en secouant la tête. Puis il dénicha une couverture et retourna boucher le trou. « Non, monsieur ! Aucun Barbare ne va enlever ce petit minou ! »
Il sortit, ferma hermétiquement la porte, plaça une chaise contre celle-ci et se rendit dans sa chambre.
« Rénovons cette salle de bain ! » s’exclama Freddy, essayant de chasser cet escalier de son esprit.
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***
« Monsieur Schneider, comment puis-je trouver les plans de cette maison ? » demanda Freddy à l’avocat quelques jours plus tard. Il essaya de ne pas penser à l’escalier, mais c’était impossible. Mais il n’eut pas le courage d’enlever le reste du parquet pourri et de descendre.
« Oh, je crois qu’on peut en trouver un à la mairie. Pourquoi ? Y a-t-il un problème avec la maison ? » se demanda M. Schneider.
« Non. Enfin », il marqua une pause. Que pouvait-il dire ? « Je crois avoir découvert un sous-sol, mais il était bien caché sous le plancher. Et je ne voulais pas l’explorer. Vous savez, dans les films d’horreur, quand on se met à crier à la fille de ne pas entrer dans cette pièce sombre ou de descendre ? C’est ce que j’ai ressenti. »
« Je vois. Mais si c’est là, c’était probablement un sous-sol », commenta M. Schneider, indifférent. « L’ancienne maison de mon père possédait un abri antiaérien dont nous n’avons entendu parler qu’à sa mort. Il a été construit pendant la Première Guerre mondiale. »
« Et quel âge a cette maison ? » demanda Freddy.
« Je ne suis pas sûr », répondit l’avocat. « Je pourrais faire quelques recherches. Je pourrais peut-être te trouver les plans, Freddy. »
« Merci, Monsieur Schneider », soupira-t-il joyeusement. « Je suis moi aussi en train de faire des travaux de rénovation, alors j’ai besoin de savoir ce qu’il y a en dessous. »
« Je sais. Ma fille suit votre Instagram », a ri M. Schneider. « Donnez-moi quelques jours. »
Quelques jours plus tard, M. Schneider envoya les plans et, comme prévu, la maison avait toujours eu un sous-sol. Mais au lieu d’ajouter une porte comme dans toutes les maisons, ils placèrent l’escalier sous une sorte de trappe.
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« Cela aurait pu être une demande du propriétaire initial », a spéculé l’avocat, mais ils n’avaient aucun moyen de découvrir la vérité. « Vous n’avez pas besoin de regarder en bas. Remettez simplement la trappe et oubliez ça. »
Mais Freddy ne pouvait l’oublier. Quelque chose dans son esprit se posait sur lui, comme si cette pièce, là-bas, était la raison pour laquelle leurs parents lui avaient offert cette maison. C’était peut-être aussi un vœu pieux de sa part. Il voulait avoir une meilleure image d’eux.
Il prit donc un marteau-pilon et détruisit toutes les parties pourries, correspondant à la taille de la trappe. Le reste du sol semblait normal. « Oh là là. Je parie que c’est inondé là-dessous », murmura Freddy en commençant à descendre.
Il avait sorti la lampe de poche de son téléphone et sentait l’odeur âcre de moisi et d’humidité dans l’air. « Super, ça va faire plus d’argent », murmura-t-il en arrivant en bas de l’escalier. D’après ce qu’il voyait, c’était une chambre ordinaire.
Sauf que… il y avait un bureau au milieu, jonché de papiers et d’une vieille machine à écrire. « Effrayant, mais… intéressant », marmonna Freddy en levant les yeux au ciel à l’idée d’avoir été le personnage principal féminin typique d’un film d’horreur.
Mais c’était très intéressant. Papa connaissait-il cet endroit ? se demanda Freddy en attrapant une feuille sur le bureau. Elle contenait un petit poème, et au bas de la page, il vit le nom de Milton .
« Il a écrit ça ? » demanda-t-il dans le vide. D’autres papiers contenaient davantage de poèmes, certains plus longs que d’autres, mais tous portaient le nom du père de Freddy à la fin. Juste son prénom. Le sourire qui éclairait son visage était magnifique. Son père avait été poète et écrivain. Cela semblait impossible.
Freddy attrapa une pile de papiers et les empila pour les emporter à l’étage, mais il révéla contre toute attente une boîte décorée. « Oh, encore un secret », murmura-t-il, tout excité. Il plaça les papiers sous son bras et attrapa la boîte.
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Ses pas le poussèrent à l’étage. Il s’allongea sur son lit, lisant les mots écrits par son défunt père. Ils étaient magnifiques, certains bien plus fleuris que Freddy ne l’avait imaginé. Certains étaient émouvants, et leur profondeur était choquante.
Le père de Freddy, avec ses valeurs traditionnelles et conservatrices, était un artiste, tout comme son fils. « Que s’est-il passé ? » murmura-t-il en se frottant le menton. Finalement, il posa les feuilles et se souvint de la boîte décorée.
Le loquet était un peu coincé et rouillé, mais Freddy l’ouvrit et éternua à cause de la poussière qui s’accumulait. Après avoir cligné des yeux, il vit d’autres pages soigneusement rangées à l’intérieur. Elles avaient jauni avec les années, mais étaient en bien meilleur état que les poèmes éparpillés.
Et puis, Freddy réalisa ce qu’il s’agissait… des pages d’un livre, un roman complet que son père avait écrit et conservé toute sa vie.
« C’est pour ça qu’ils ont gardé cet endroit ? » se demanda-t-il, se souvenant des derniers mots que son père lui avait adressés avant de quitter la maison :
“Un jour, tu comprendras.”
À l’époque, il pensait que cela avait quelque chose à voir avec leurs préjugés et la raison pour laquelle ils le traitaient si différemment. Mais maintenant…
Freddy s’organisa donc pour commencer la lecture du roman. Il mit les poèmes de côté, car il ne voulait pas que l’ordre soit perturbé. Après quelques heures passées à lire les mots les plus fascinants que Freddy ait lus depuis des années, il réalisa quelque chose d’encore plus choquant que l’escalier de film d’horreur, les poèmes secrets et la boîte décorée.
Ce livre racontait l’histoire d’amour entre deux hommes. La force des descriptions et l’angoisse de ces phrases bouleversèrent Freddy. « Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-il, les mains brûlantes d’appeler Hazel. Mais il se souvint vite de leur dispute.
Était-elle au courant ? Maman le savait-elle ? Pourquoi papa a-t-il écrit ça ? Pourquoi a-t-il gardé le secret ?
Freddy comprit la vérité en sursaut. Son père cachait une grande partie de lui-même. Peut-être avait-il dû mentir toute sa vie, et lorsque son propre fils manifesta les mêmes penchants, il se mit en colère.
Contrairement à lui, Freddy pouvait être lui-même dans toute sa splendeur. Il pouvait sortir avec des gens en public et être un enfant différent, car le monde était bien différent. Papa m’en voulait-il, ou à son époque ? Aurait-il souhaité vivre comme moi ?
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De nouveau, Freddy eut désespérément envie d’appeler Hazel ; cette fois, il ne s’en retint pas. Le téléphone sonna plusieurs fois avant qu’il ne réalise qu’il était 1 h du matin, mais elle répondit avant qu’il puisse raccrocher.
« Freddy ?! Tout va bien ? » demanda Hazel, l’air endormie et inquiète.
« Oh mon Dieu. Hazel, je n’ai pas vu l’heure. Je suis vraiment désolé », s’excusa-t-il.
« Non, ne t’inquiète pas. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Hazie, je viens de découvrir quelque chose, et je dois te le montrer », dit Freddy en déglutissant. « Je pense que c’est la vraie raison pour laquelle papa m’a laissé cette maison. C’était sa décision, pas celle de maman. J’en suis sûr. »
« Freddy, je ne veux plus entendre parler des préjugés de nos parents », dit Hazel, lasse. « Je veux me réconcilier avec toi, alors ne ramenons pas cette dispute. »
« Il se plaint encore de la maison ? Quel gamin ! » Freddy entendit Mark en arrière-plan, agacé. Mais il essaya de l’ignorer.
« Hazie, viens chez moi demain. Sans lui », dit Freddy d’une voix crispée. « C’est énorme et ça devrait rester entre nous pour l’instant. »
« Peux-tu m’en dire un peu plus ? »
« Non, Hazie. S’il te plaît. C’est trop grave pour le dire au téléphone en pleine nuit », soupira-t-il, légèrement frustré.
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« Que demande-t-il ? » La voix de Mark était plus forte cette fois. Hazel lui avait dit quelque chose loin du téléphone, et il était visiblement en train de se disputer. Après une petite bagarre, sa voix était claire comme de l’eau de roche. « Qu’est-ce que c’est que ça, Freddy ? »
« Ce ne sont pas tes affaires », répondit-il.
« Tu parles à ma femme. C’est mon affaire. »
« Fiancée », corrigea Freddy, souhaitant silencieusement qu’Hazel se débarrasse enfin de lui.
« C’est la même chose. »
« Pas vraiment », insista-t-il. « Et puis, c’est une histoire entre frères et sœurs. Retourne dormir dans les draps égyptiens hors de prix que tu n’as pas eu besoin d’acheter, profiteur. »
“QU’EST-CE QUE TU—”
Freddy raccrocha et mit immédiatement son téléphone en mode avion. Regardant sa chambre, éclairée seulement par la lampe de sa table de chevet, il se demanda si Hazel devait être au courant. Il ne voulait pas que Mark sache quoi que ce soit, pour une raison inconnue. C’était trop… intime. Le secret de leur père n’était pas quelque chose dont il avait envie de discuter avec lui.
Mais même si Hazel venait seule, elle le lui dirait sûrement plus tard ou la manipulerait jusqu’à ce qu’elle le fasse. Freddy se demanda pour la millionième fois pourquoi elle était encore avec lui. Il était autoritaire, opportuniste, chômeur invétéré et loin d’être charmant.
Son esprit se tourna vers d’autres pistes. Sa sœur était-elle maltraitée ? Freddy secoua la tête, n’y croyant pas vraiment. Mark n’avait pas beaucoup de cran, il était donc facile de rejeter cette idée. Mais si, par miracle, elle écoutait ses paroles et venait seule, il le lui demanderait.
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***
Les yeux de Freddy s’écarquillèrent lorsqu’il vit Hazel debout devant sa maison… seule. « Tu es vraiment venue seule ? » demanda-t-il, incapable de cacher sa surprise.
« Ouais », dit-elle en levant les yeux au ciel. « Malgré ce que tu penses, Mark ne me contrôle pas. »
« Tu aurais pu me tromper », a-t-il plaisanté.
Hazel plissa les yeux. « Je partirai si c’est encore une dispute pour l’héritage », dit-elle en croisant les bras. « Je crois qu’ils m’ont laissé la maison parce que j’ai toujours parlé à maman d’élever des enfants dans un endroit similaire. Nos parents n’étaient pas très calés en matière de société, mais ils savaient que Mark et moi n’aurions pas pu acheter une maison comme celle-là. »
Freddy lui fit signe d’entrer. « Je sais que tu aimes cette maison, et que tu l’as toujours aimée », commença-t-il en s’éclaircissant la gorge. « Mais je ne pense pas que ce soit pour ça que tu l’as eue. Ou peut-être que si. Peu importe. Mais je sais au fond de mon cœur que papa voulait que j’aie cette maison pour une toute autre raison. »
Hazel pinça les lèvres. « Papa ? Papa et toi, c’était comme l’huile et l’eau. »
« Mais je crois savoir pourquoi, Hazie », dit Freddy en commençant à sourire. Hazel lui rendit son sourire, et comme tous les autres frères et sœurs, leur dispute fut oubliée. « Laisse-moi te montrer. »
Il lui fit signe d’attendre et alla dans sa chambre récupérer les poèmes et la boîte décorée où il avait rangé le roman après l’avoir lu. À son retour, il vit Hazel inspecter la nouvelle cuisine, ce qui le distraya un instant. « Tu aimes ? »
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« Je n’arrive pas à croire que tu aies fait tout ça tout seul », dit-elle. « C’est à ton goût, mais j’ai toujours trouvé ça plus dur et trop brutal. »
« Moi aussi », répondit Freddy en haussant les épaules. « Certaines choses ont été assez difficiles. J’ai dû forcer et je me suis fait quelques coupures. Mais c’était quand même amusant. » Il haussa les épaules.
« Je suis impressionnée, et si tu continues comme ça, cette maison sera géniale », acquiesça Hazel en touchant les nouvelles tuiles.
« Viens ici », reprit Freddy. « Bon, alors. Quand j’ai fini la cuisine, j’étais tellement fatigué que l’idée de faire les salles de bain moi-même était impossible. Alors j’ai commencé à détailler les autres pièces de la maison. Celle-là », dit-il en désignant le couloir, « ressemble à un bureau, je crois. »
« Oh, qu’est-ce que c’est ? » Hazel écarquilla les yeux en regardant dans la pièce, et elle remarqua le trou dans le sol.
« C’est la surprise. Cette maison avait un sous-sol caché. C’était prévu dans les plans d’origine – M. Schneider me les avait acquis – mais la trappe était pourrie. Au début, je ne voulais même pas y aller. Mais j’avais un pressentiment », commença Freddy.
« Tu es fou ? C’est un film d’horreur ? »
« Tu vois ? On est sur la même longueur d’onde, parce que c’est exactement ce que je pensais », dit-il en riant bruyamment. « Pourtant, je suis descendu et j’ai trouvé tout ça. Regarde. »
Hazel prit les papiers et les parcourut. « Des poèmes ? Oh, ils sont magnifiques. »
« C’est vrai ? Il y a aussi une machine à écrire en bas », continua Freddy. « Mais regarde en bas. »
« Milton », lut-elle. « Milton ? Papa ? »
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« Exactement ! » Freddy claqua des doigts.
« Non ! C’est impossible », sourit Hazel, la mâchoire desserrée, tandis qu’elle passait les papiers plus rapidement.
« Mais il y a plus, Hazie », lui fit remarquer Freddy. « Papa a écrit un roman entier. »
« Tu plaisantes », murmura-t-elle avec de grands yeux.
« Tiens », Freddy ouvrit la boîte. Ils s’assirent sur le vieux canapé pour que Hazel puisse mieux examiner le contenu. « J’ai passé la nuit à le lire. J’en étais à la moitié quand je t’ai appelé, car j’ai compris quelque chose. »
« Quoi ? » se demanda sa sœur en feuilletant les journaux.
« Hazie, c’est une histoire d’amour », dit Freddy prudemment.
« Oh, c’est magnifique », commenta-t-elle, sans comprendre. « Je me demande pourquoi il ne l’a jamais publié. »
« Hazie », insista-t-il en attendant que sa sœur lève les yeux. « C’est une histoire d’amour entre deux hommes qui partent à la guerre. »
Hazel resta immobile pendant une demi-minute, le temps de digérer ses paroles. « Ce n’est pas possible », marmonna-t-elle.
« C’est vrai. Je l’ai déjà fini. »
« Mais papa était… enfin, » dit-elle en s’humectant les lèvres. « Je ne veux pas prononcer ce mot, mais papa avait des opinions très tranchées – négatives – sur les relations entre couples de même sexe. »
« C’est de ça dont je voulais te parler, Hazie », murmura Freddy mais il la regarda dans les yeux au lieu de dire autre chose.
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Elle fronça d’abord les sourcils, mais le sous-entendu était trop évident. « Frédéric ! C’est encore plus impossible ! Non ! »
« Tu ne vois pas ? » demanda-t-il en secouant la tête. « C’est la réponse à l’héritage. Papa m’a donné cette maison parce qu’il voulait que je découvre cette histoire. »
Hazel expira, posa la boîte décorée et les papiers sur la table basse et se leva. Les mains sur la taille, elle arpentait le salon. « Non, non, non, non… » marmonna-t-elle. « Écoute, c’est évident. Je n’ai rien contre toi. Je t’aime, et qui tu aimes fait partie de toi. Mais papa… être gay, c’est incroyable. »
« Je sais. C’est pour ça que je t’ai appelé, mais je veux que tu lises et que tu assimiles ce livre », dit Freddy en touchant la boîte. « Je crois que papa était aux prises avec tant de difficultés, et il devait vivre en secret parce que les temps étaient différents. Je crois qu’il projetait tout ce qu’il ressentait – son dégoût de soi – sur moi, parce que j’étais libre de faire ce que je voulais. »
Hazel s’arrêta de faire les cent pas, les yeux emplis de douleur. « Et maman ? S’est-il forcé à l’épouser et à fonder une famille ? » se lamenta-t-elle.
« Non, Hazie. Je crois qu’il l’aimait, mais c’était différent », l’apaisa Freddy.
« C’est logique », soupira finalement Hazel, « ta théorie sur la maison, je veux dire. Papa voulait que tu en saches plus sur lui-même, ce qui signifie qu’il n’avait jamais rien contre toi. Il avait juste beaucoup de choses à gérer. »
« Je ne suis pas vraiment satisfait de la façon dont il m’a traité toute ma vie, mais je comprends un peu maintenant », expliqua Freddy. « Mais ce livre, Hazie, me fait penser qu’il aimait profondément quelqu’un. Je sais que papa n’est jamais allé à la guerre, mais il a peut-être utilisé la guerre comme métaphore pour autre chose. Je veux que tu le lises, et si tu es d’accord, je veux le publier avec son nom et tout. »
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« Oh mon Dieu », la voix d’Hazel se brisa. « C’est magnifique. »
« Hazie, mais… hmmm… Je ne veux pas que tu le dises à ton fiancé tout de suite », déclara Freddy.
“Pourquoi?”
« Les commentaires de Mark au bureau de M. Schneider étaient inquiétants, ma sœur », répondit-il. « Et tu sais que je ne l’apprécie ni en tant que personne ni en tant que futur mari. C’est notre affaire, pas la sienne. »
La porte d’entrée s’ouvrit brusquement, rappelant à Freddy qu’ils ne l’avaient jamais fermée. Mais le quartier était agréable. Cependant, Mark était maintenant dans son salon, et sa voix forte et grinçante s’exclama : « Qu’est-ce que tu essaies de faire cacher à ma femme ?! »
« Future épouse », murmura Freddy, impassible.
Mark serra les dents, mais Hazel ne le laissa pas dire quoi que ce soit à son frère.
« Mark ! Que fais-tu ici ? » demanda Hazel, déçue. « Je t’avais dit que je devais parler à mon frère. »
« Je suis ici parce que tu vas bientôt devenir ma femme, et j’ai le droit de savoir ce qui se passe ! » bredouilla Mark, n’ayant aucune excuse pour venir ici. « Je vois qu’il te force à cacher des choses à ton futur mari. Ce n’est pas sain ! »
« Il ne me demande rien de cacher », dit Hazel en levant les yeux au ciel. « Il m’a dit quelque chose qu’il ne veut pas que les autres sachent pour l’instant. Tu sais, quelque chose de privé ! »
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« Tu as levé les yeux au ciel ? » demanda Mark en s’approchant d’elle.
« Je ne ferais pas ça », prévint Freddy en marchant pour se tenir devant sa sœur.
Mark éclata de rire. « Quoi ? Tu croyais que j’allais lui faire du mal ? Ha ! Tu es fou ! »
Freddy haussa les épaules. « Je me fiche de comment tu m’appelles. Sors de chez moi avant que j’appelle la police. Tu n’es pas invité et tu viens d’entrer par effraction. »
« Je ne suis pas entré par effraction ! » rétorqua Mark, les yeux exorbités. « C’était ouvert ! »
« D’accord, intrusion », concéda Freddy. « De toute façon, j’appelle la police. »
“Je suis ton beau-frère !”
« Pas encore », ajouta Freddy en tournant la tête pour chercher son téléphone. « Et j’espère que jamais. »
« Hazel ! Tu vas le laisser me parler comme ça ? » demanda Mark, offensé.
« C’est sa maison, Mark », dit Hazel d’un ton neutre. « Tu n’étais pas invité et tu es entré comme ça. Rentre chez toi, maintenant. »
« Pardon ? » dit-il en reculant d’un pas. Son expression était celle d’une fausse victime. « Je vois que ton frère te fait encore du mal. C’est pour ça que tes parents n’ont pas voulu lui donner la maison, pour que tu n’aies plus à t’occuper de lui. »
Freddy avait finalement trouvé son téléphone et avait appelé la police.
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Hazel soupira. « Tu n’as aucune idée de ce dont tu parles. S’il te plaît, je te le dirai en temps voulu », dit-elle calmement. « C’est juste une histoire entre frères et sœurs. »
« Je m’en fiche ! » hurla Mark d’un ton irrité. Son regard se posa sur les papiers posés sur le canapé, et son corps se précipita vers eux. « Quel est ce secret ? Il est dans ces papiers, n’est-ce pas ? » Ses mains prirent les feuilles et commencèrent à les manipuler négligemment.
« Mark ! Attention ! » s’exclama Hazel, inquiète.
Freddy jeta son téléphone et serra Mark fort dans ses bras. « Lâche-les ! MAINTENANT ! » hurla-t-il au visage de son futur beau-frère, témoignant de son mépris pour ce raté sans emploi. Il resserra son étreinte sur les bras de Mark.
« Hazel, dis-lui qu’il me fait du mal ! » gémit Mark, et Freddy comprit qu’il avait peur. « Je porterai plainte si tu continues ! »
« LÂCHE-TOI, IDIOT AVEULE ! » demanda Freddy avec colère.
« Mark ! FAIS-LE ! C’est important ! Lâche-moi ! » supplia Hazel en tirant son fiancé par les bras.
Finalement, ses mains s’ouvrirent et les papiers volèrent sur le canapé. Freddy s’empressa de les empiler et de les serrer contre son cœur, ainsi que la boîte décorée.
« Je ne le dirai plus », prévint Freddy, sentant sa poitrine se soulever et s’affaisser sous l’effort et la colère. « Sors de chez moi ! »
« NON ! J’EXIGE DE SAVOIR CE QUE C’EST ! » hurla Mark, mais il se tut aussitôt, songeur. « Je vois ce que c’est ! Tu as trouvé quelque chose dans cette maison ! Ça vaut beaucoup d’argent ! Et tu ne veux pas le partager ! »
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Freddy respirait bruyamment tandis qu’Hazel frappait légèrement le bras de Mark. « Tu es fou ? Et de toute façon, si Freddy trouvait quelque chose ici, ce serait à lui légalement », commenta-t-elle.
« Ferme-la ! Tu ne vois pas ? Il essaie encore de nous escroquer, comme il l’a fait avec la maison. Il a essayé de te manipuler pour que tu vendes ton endroit préféré au monde », insista Mark, souriant, s’échauffant. C’était toujours sa tactique : embrouiller et manipuler sa fiancée pour obtenir ce qu’il voulait. « Et quoi que ce soit, il te force à me les cacher pour que je n’agisse pas dans ton intérêt. »
Freddy leva les yeux au ciel , mais Hazel resta silencieuse. « Dis-moi qu’elle ne se laisse pas avoir » , supplia-t-il.
« Tu sais que j’ai raison, ma belle », dit Mark en se penchant vers l’oreille d’Hazel. « Il m’a toujours détesté parce que tu m’aimes plus que lui. Et il essaie de nous séparer. »
« Hazie, dis-moi que tu ne vas pas tomber amoureuse de ce con », Freddy croisa les bras. « Même si tu sortais avec un type bien, je ne l’aurais pas invité aujourd’hui. Ce secret est trop précieux pour quelqu’un d’autre. »
« Tu vois ? Tu vois ? Il n’arrête pas de m’insulter sans ménagement », le désigna Mark d’un air accusateur. « Et ça te va ? Chérie, on est partenaires. On s’aime. On va fonder une famille. Je ne voudrais pas que mes enfants soient entourés de quelqu’un qui parle mal de moi. »
« C’est ridicule ! » s’exclama Freddy, de plus en plus en colère face au silence de sa sœur.
« Allez, ma puce. Dis-moi le secret. Si c’est de l’argent, on prendra notre propre avocat, pas cet idiot de Schneider. On prendra tout ce qu’il a », continua Mark avec un large sourire. Mais il commit une erreur en révélant son véritable objectif : découvrir s’il y a de l’argent en jeu.
« ASSEZ ! » hurla Hazel en le repoussant. Mark perdit l’équilibre et s’affala sur le canapé. « Mon Dieu, j’en ai tellement marre de toi ! J’arrive pas à croire que je supporte depuis si longtemps tes bêtises ! »
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« Quoi ? » s’exclama Mark en levant les yeux vers sa fiancée, surpris.
« C’EST FINI ! » continua-t-elle à hurler. « Tu ne te souciais que de l’argent ! Tout le temps ! Tu as flatté mon père et te suis plaint qu’il ne t’ait pas aidée à décrocher le poste que tu convoitais. Tu sais pourquoi il a fait ça ? Parce qu’il te détestait ! Maman te détestait aussi, pas seulement Freddy. Ils essayaient juste d’être gentils ! »
Les flots s’étaient ouverts, et Hazel ne s’arrêta pas. Elle lui rappela tout ce qu’il avait fait qui révélait sa véritable identité, y compris sa demande en mariage et son chômage depuis. « Tu pensais être en sécurité maintenant avec l’argent de ma famille ! »
À un moment, Mark resta assis là, les yeux écarquillés, à regarder Freddy. S’il cherchait de l’aide, il ne la trouverait certainement pas en lui. Hazel souleva d’autres problèmes, dont certains firent rire Freddy, mais il essaya de les dissimuler.
« Tout cela est l’influence de ton frère ! » intervint Mark.
« NON ! C’EST MOI ! MOI ! » hurla Hazel avant de perdre haleine. « Enfin MOI ! Encore ! Je n’arrive pas à croire que j’aie ignoré tous ces signaux d’alarme. Pourquoi ? Par peur d’être seule ? Ça n’a aucun sens. »
Elle respira rapidement et se tourna vers Freddy. « Je suis vraiment désolée pour la maison. Je l’ai toujours voulue, mais j’ai pensé à la vendre quand M. Schneider a lu le testament. Je comprends maintenant pourquoi. C’est parce que je ne voulais pas qu’il y vive », dit Hazel en désignant Mark du doigt.
« Oh, Hazie », dit Freddy en se mordant la lèvre.
« Mais papa et maman étaient partis. Je ne savais pas si tu reprendrais tes aventures », s’écria-t-elle ouvertement. « Je pensais être coincée. Mais ce n’est pas le cas. Si mon père a été assez fort pour te dire la vérité à sa manière sournoise, je suis assez forte pour enfin m’en sortir… ce… ce raté ! »
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« Hazel ! » demanda Mark en se levant du canapé.
« Sors d’ici et de ma maison ! » ordonna Hazel d’une voix glaciale.
“C’est aussi ma maison !”
“Nous ne sommes pas mariés !”
“Je vais me battre avec toi là-dessus !”
« Je vais appeler M. Schneider au téléphone tout de suite », annonça Freddy et n’hésita pas à appeler leur avocat pour lui expliquer la situation.
« Enfin », souffla le vieil homme. « Considérez que c’est réglé. »
« MA BAGUE ! JE VEUX LA RETOURNER ! » insista Mark, l’air perdu et désemparé.
« Ta bague ? C’était celle de ma grand-mère ! Et c’est la mienne ! » hurla Hazel, mais cette fois, elle l’attrapa par le bras et commença à le tirer vers la porte.
« Freddy, dis-lui qu’elle est folle », supplia le ver sans colonne vertébrale, et Freddy ne put que lui rire au nez.
« Elle est enfin saine d’esprit. Bon débarras, pauvre con ! » dit-il d’un ton moqueur jusqu’à ce que Mark soit dehors et qu’Hazel lui claque la porte au nez. Elle s’adossa à la porte et calma sa respiration.
« Je pense que je dois rester ici jusqu’à ce que M. Schneider se débarrasse de lui », dit doucement Hazel.
« Reste aussi longtemps que tu veux », dit Freddy en ouvrant grand les bras. Elle se précipita dedans.
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“Merci.”
« Merci d’ être enfin sortie de cette transe », soupira-t-il dans ses cheveux.
« Maintenant », dit Hazel en reculant. « On peut commander du chinois ? Je veux m’asseoir, manger et lire le roman de papa. »
“Accord.”
***
Publier le roman de leur père fut étonnamment facile. Freddy contacta quelques éditeurs dont les propriétaires étaient LGBTQ+ et leur raconta toute l’histoire. Ils furent immédiatement intéressés et lui proposèrent, ainsi qu’à Hazel, une bonne affaire.
Elle l’avait également terminé un soir et avait pleuré dans les bras de Freddy. « J’aurais aimé qu’il puisse vivre pleinement sa vie, sans douleur, sans préjugés ni inquiétude. »
« Moi aussi », pleura-t-il un peu.
« Je suis désolé qu’il ait projeté toute cette frustration sur toi, Freddy », s’excusa Hazel, et il hocha simplement la tête.
Quand l’argent arriva, Hazel donna sa part à Freddy. « Je veux garder la grande maison. Papa t’a aussi donné ça. Alors, tu devrais garder cet argent. »
« Hazie, tu es sûre ? » demanda-t-il, inquiet. « Ça pourrait être un succès. »
« Hé, si quelqu’un veut faire un film, je veux bien participer », dit sa sœur en riant. « Mais les droits d’auteur du livre, ils sont à toi. »
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M. Schneider tint sa promesse, assurant à Mark qu’il ne les importunerait plus jamais. Ils apprirent par le bouche-à-oreille qu’il avait déménagé, probablement pour trouver une autre femme riche à manipuler. Peu importait tant qu’il ne recontacterait jamais Hazel.
Freddy avait fini de rénover sa maison et avait envie de voyager à nouveau. Il loua donc à un couple charmant et partit pour presque un an. À son retour, Hazel fréquentait déjà un nouvel homme, un homme accompli, responsable et bien. Il adorait aussi la sœur de Freddy, et c’était tout ce qui comptait.
Le livre fut publié, mais ne connut pas un immense succès. Malgré tout, il reçut d’excellentes critiques et, à son retour, Freddy décida de publier également les poèmes épars. Il incluait toutefois un prologue à l’histoire entière, car le monde avait besoin de savoir combien il était important de laisser chacun aimer qui il aime.
Dites-nous ce que vous pensez de cette histoire et partagez-la avec vos amis. Elle pourrait les inspirer et égayer leur journée.
Si vous avez aimé cette histoire, vous aimerez peut-être celle d’un homme riche qui a laissé des millions à son fils aîné tandis que son plus jeune n’a reçu qu’un dollar.
Cet article est inspiré du quotidien de nos lecteurs et a été écrit par un auteur professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels serait purement fortuite. Toutes les images sont présentées à titre d’illustration uniquement. Partagez votre histoire avec nous ; elle changera peut-être la vie de quelqu’un. Si vous souhaitez partager votre histoire, envoyez-la à info@amomama.com .
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