Alors qu’elle écrivait un roman sur une fille à la recherche de sa mère biologique, cette auteure n’avait aucune idée que sa propre histoire était sur le point de prendre une tournure similaire, déclenchée par un appel téléphonique auquel elle ne s’attendait pas.
Stefany Valentine n’aurait jamais imaginé qu’elle accueillerait un jour celle qu’elle croyait disparue à jamais. Mais bien avant d’embarquer pour l’Asie afin de renouer avec sa mère biologique, sa vie avait déjà été marquée par la séparation, le silence et la résilience.
Née au Texas de sa mère, Meiling, et de son père, le lieutenant-colonel Todd Merrill Valentine, Stefany était l’un des cinq enfants d’une famille biraciale qui déménageait fréquemment en raison de la carrière militaire de son père.
Ses premiers souvenirs remontent à Taïwan, au Texas et au Dakota du Sud. Mais tout a changé à l’âge de cinq ans. Après le divorce de ses parents, Todd a obtenu la garde des enfants et les a ramenés aux États-Unis.
Meiling, qui ne parlait pas anglais et manquait de ressources financières et d’expérience professionnelle, fut abandonnée. Stefany apprit plus tard que sa mère avait été complètement coupée de leur vie. Durant son enfance, on lui avait reproché d’avoir « négligé » les enfants et même d’être « dangereuse » – des affirmations qu’elle allait plus tard remettre en question.
Toutes ces années plus tard, Stefany affirme ne pas prendre parti lorsqu’elle pense à ce qui s’est passé entre ses parents. « Toutes les ressources dont mon père disposait, ma mère ne les avait pas », a déclaré Stefany . Elle a ajouté qu’une partie de l’incompréhension provenait peut-être des différences culturelles, car elle ne se souvient pas s’être sentie « négligée » à Taïwan.
Après le déménagement, la famille de Stefany a pris ses distances avec ses racines taïwanaises. « On nous disait : “Allez à l’école, parlez anglais, assimilez-vous, on ne fait plus ça” », se souvient -elle . « Et je crois que c’était tout. Perdre sa mère est une chose, et puis perdre sa culture. »
Grandir sans réponses
La vie en Amérique apporta de nouveaux bouleversements. À huit ans, son père se remarie. Elle se retrouve alors au sein d’un foyer recomposé avec quatre demi-frères et sœurs. Puis, en 2006, un autre événement bouleversant survient : son père décède d’un cancer du côlon. Cindy, sa belle-mère, adopte Stefany et ses frères et sœurs, devenant ainsi la seule mère de neuf enfants .
Durant cette période, Stefany a lutté contre la dépression et a commencé à gérer des années de deuil non résolu.
La perte de son père a ravivé des émotions enfouies, aggravant la douleur de la perte de sa mère. À la maison, la tension était vive ; Stefany se souvenait avoir été expulsée pour avoir osé s’exprimer ou défié l’autorité.
Tout au long de ses études secondaires, elle a vécu avec sa famille élargie et n’est rentrée chez elle que pour sa dernière année. Malgré la distance et l’incertitude, une question restait sans réponse : qu’était-il advenu de sa mère ? « Le besoin de savoir a toujours été là », a-t-elle admis .
Écrire pour s’intégrer
Malgré ses difficultés scolaires, notamment avec l’anglais comme seconde langue, Stefany a trouvé un échappatoire dans l’imagination. « Je passais beaucoup de temps à rêvasser », explique-t- elle . « Et je pense que c’est aussi ce qui m’a finalement poussée à devenir auteure, car encore aujourd’hui, je suis constamment en train de rêver. »
Sur les réseaux sociaux, elle a évoqué ses premières aspirations : « Depuis que je suis enfant, je rêve de devenir auteur… J’étais en 4e année et j’étais recalée parce que l’anglais était ma deuxième langue et j’étais très en retard sur tous les autres élèves de ma classe. »
Stefany a passé plus de dix ans à s’efforcer de publier son œuvre, essuyant plus de 500 refus pour sept manuscrits infructueux. Sa percée est venue de sa contribution au livre pour jeunes adultes « When We Become Ours », un recueil de récits centrés sur le vécu des adoptés.
« Voir toute une communauté de personnes partageant les mêmes sentiments, les mêmes traumatismes, les mêmes parcours complexes, etc., je me suis dit : “Où étiez-vous passés toute ma vie ?” », a-t-elle déclaré . « J’avais l’impression d’essayer de cultiver la terre à mains nues et ils me disaient : “Tiens, une houe !” Genre… Oh, super, je peux enfin me mettre au travail maintenant. »
Ce soutien l’a incitée à remodeler son manuscrit pour en faire un roman profondément personnel . C’est ainsi qu’est né « First Love Language », son premier roman, sorti en janvier 2025. L’histoire suit l’adolescente taïwanaise américaine Catie Carlson à la recherche de son identité culturelle et de sa mère biologique, reflétant ainsi la vie de Stefany dans la fiction.
L’appel qui a tout changé
Tandis que Stefany se plongeait dans le roman, elle avait discrètement abandonné l’idée de retrouver un jour Meiling. Des années de recherches infructueuses – notamment dans les bases de données généalogiques et auprès de médiums – l’avaient amenée à croire que sa mère était décédée. Puis, le soir du Nouvel An 2023, un appel a tout changé .
« Ma belle-sœur m’appelle et me dit : “Il y a une dame taïwanaise dans notre église mormone, elle a grandi avec ta mère, et elle va la retrouver pour toi” », se souvient Stefany .
Peu après, elle et ses frères et sœurs ont repris contact avec Meiling par SMS. Si certains hésitaient, le désir de Stefany de les retrouver était inébranlable. Cindy, sa mère adoptive, a aidé à organiser le voyage. « Je pense qu’elle a compris à quel point cela comptait pour moi », a déclaré Stefany . « Elle nous a offert le vol et tout le nécessaire, car elle travaille avec Delta. »
À l’approche des retrouvailles, Stefany était pleine d’impatience. « C’était comme Noël, quand on se couche et qu’on se dit : “Je vais ouvrir les cadeaux demain ?” Pendant les semaines qui ont précédé, on se disait : “Un jour de plus, un jour de plus”, a-t-elle partagé .
Retrouvailles à Taiwan
En août 2024, Stefany arriva à l’aéroport international de Taoyuan à Taïwan. C’est là, après 25 ans, qu’elle revit Meiling. « Je me demandais si je la reconnaîtrais dans la foule, et je l’ai fait », dit- elle . « C’était tellement bon de la serrer dans mes bras pour la première fois. J’avais besoin de ce câlin. »
Les similitudes physiques entre elles étaient frappantes. Stefany avait longtemps eu l’impression d’être « vraiment blanche », surtout comparée à ses frères et sœurs, mais la première rencontre avec Meiling a changé la donne. La ressemblance était indéniable. « Je me suis dit : “Mec, on se ressemble comme deux jumelles” », a-t-elle déclaré , ajoutant que ce n’était pas une question de race, mais « juste les mêmes traits ».
Meiling et Stefany posent ensemble devant un décor vibrant, souriant côte à côte après 25 ans de séparation. | Source : Instagram/booksbystefany
Meiling l’a constaté aussi. « La première fois que j’ai vu Stefany à l’aéroport, j’ai été choquée, car elle n’était plus la jolie petite fille dont je rêvais tant. Elle avait grandi et me ressemblait tellement, ça m’a touchée », a-t-elle expliqué .
Pendant deux semaines, mère et fille ont créé de nouveaux souvenirs : randonnées, découverte des marchés, nuit dans un aquarium et fêter l’anniversaire de Meiling. Stefany se souvient de la réaction de sa mère à cette expérience : « Elle m’a dit : “C’est le meilleur anniversaire que j’ai eu depuis 20 ans.” »
Stefany et Meiling lors d’une journée à Taïwan, photographiées en pleine promenade et au milieu de la vague. | Source : Instagram/booksbystefany
Sur Instagram, Stefany a publié les moments forts de son voyage, notamment une photo prise à l’aéroport de Taoyuan où elle tenait un exemplaire de « First Love Language ».
Dans la légende, elle a invité ses abonnés à faire défiler la vidéo et à voir le moment où elle a retrouvé sa mère biologique après 25 ans, se demandant si c’était le destin ou une coïncidence si elle l’avait trouvée alors qu’elle publiait un roman sur un adopté qui suivait un parcours similaire.
Une autre étape significative fut Taipei 101, un endroit que ni Stefany ni Meiling n’avaient jamais visité. Dans une boutique de souvenirs, Stefany remarqua un collier portant le caractère chinois愛, signifiant « amour », le même symbole que celui figurant sur la couverture de son livre. Elle l’acheta immédiatement.
Ces moments de joie ont marqué un tournant dans leur reconnexion, mais des retrouvailles encore plus délicates les attendaient encore.
Rencontre avec les femmes qui ont élevé Stefany
À mi-chemin du voyage, Stefany a été rejointe par Cindy , réunissant ainsi les deux figures maternelles qui ont façonné sa vie de différentes manières.
« On a mangé un hot pot ensemble », a raconté Stefany . « Je lui ai dit : “Oh, s’il vous plaît, soyez courtois l’un envers l’autre. J’espère qu’il n’y aura pas de colère.” Je pense que Meiling disait plutôt : “Tu as élevé mes enfants. Merci pour ça. J’apprécie ça.” Et Cindy, elle, disait plutôt : “Eh bien, tu as donné naissance à ma fille, alors merci pour ça.” Je pense que c’était juste une poignée de main, cette poignée de main tacite qu’elles se faisaient l’une à l’autre. »
Ce moment a apporté à Stefany un sentiment de guérison et de réconciliation. « C’était une bonne façon d’enterrer, ou de commencer à enterrer, une grande partie du passé, de faire la paix avec ce qui est et non avec ce qui devrait être, ce genre de choses », a-t-elle remarqué .
Stefany s’exprime ouvertement depuis sa voiture dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. | Source : TikTok.com/booksbystefany
Son séjour à Taïwan a ravivé son désir de renouer avec ses racines, ce qui a poussé Stefany à étudier le mandarin. Elle a postulé à l’Université Chung Yuan et a été acceptée, avec l’intention de commencer à l’automne. Elle a confié que l’avance sur son livre de First Love Language l’aide désormais à payer ses frais de scolarité, qualifiant ce moment de « boucle bouclée ».
Alors que son histoire personnelle se résumait à une boucle, Stefany a commencé à la partager plus ouvertement, et la réponse a été immédiate.
Boucle complète — et en avant
En ligne, la réaction à son histoire a été extrêmement émouvante. « Je viens de la lire et je pleure 😍 Je suis tellement contente que ton histoire soit partagée ! » a écrit un fan.
Un autre a commenté : « 😍😍😍😍Ouais Stefany !!! Tellement incroyable ! Mon cœur est fou de joie pour toi !!! » Quelqu’un d’autre a fait écho au sentiment : « C’est tellement incroyable ! Ton histoire est incroyable 🫂 », tandis qu’un quatrième s’est exclamé : « Tellement heureux pour toi ! »
Aujourd’hui, Stefany prépare la suite. Elle espère aider ses frères et sœurs à renouer avec Meiling et continuer à faire entendre la voix des adoptés grâce à son travail. Surtout, elle compte écrire un mémoire qui rende hommage à sa propre expérience et à celle de sa mère.
« Je veux écrire mes mémoires, c’est sûr », a-t-elle révélé . « Mais ces mémoires, je veux qu’ils soient aussi les siens et que je puisse raconter son histoire et toute sa complexité du mieux que je peux, en plus d’écrire la mienne. »
Pour quelqu’un à qui on avait annoncé la mort de sa mère, Stefany savoure désormais chaque instant de cette seconde chance. « Je l’ai déjà perdue… Et je ne veux pas de regrets », a-t-elle déclaré . « Il est rare que les gens aient une seconde chance comme la mienne. »
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