Je n’aurais jamais imaginé que le testament de ma mère inclurait la garde d’une fillette de douze ans dont je n’avais jamais entendu parler. Cela représentait déjà un défi, mais lorsque j’ai découvert la clause cachée, ma vie a changé à jamais.
Je n’aurais jamais imaginé que ma vie changerait autant après la mort de ma mère. Sa maison, avec ses planchers grinçants et son léger parfum de lavande, avait toujours été un symbole de chaleur et de stabilité. Mais assis dans le bureau de l’avocat, les yeux rivés sur la pile de papiers devant moi, j’ai réalisé à quel point je la comprenais mal.
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« Vous hériterez du domaine à la seule condition de prendre la tutelle d’une jeune fille », a déclaré l’avocat. « La maison sera à vous après six mois de tutelle, et l’argent sera versé par versements semestriels. »
« Une fille ? » Ma gorge était serrée. « Quelle fille ? Je ne… Je ne comprends pas. »
L’avocat a remonté ses lunettes sur son nez et a parcouru les documents.
« Elle s’appelle Violette. Elle a douze ans et vit avec ta mère depuis deux ans. »
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Deux ans. Ma mère avait recueilli un enfant juste après le décès de mon père, et je l’ignorais. Tous ces appels discrets, son attitude distante… était-ce la raison ?
Je suis rentré chez moi, la tête qui tournait. Steve était dans la cuisine, tapant sur son téléphone. Sa mère, Chloé, était devant l’évier, frottant une assiette avec une vigueur qui donnait l’impression qu’elle lui devait de l’argent.
La vie chez elle avait toujours été difficile. Elle n’avait jamais été gentille avec moi. Après la mort de ma mère, son mépris pour moi a semblé s’accentuer.
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Quand j’ai tout raconté à Steve, il a posé son téléphone.
« Tu dois être d’accord, Kate. Vivre ici n’est pas viable. La maison, l’argent, c’est notre porte de sortie. »
Ses paroles étaient sensées, mais quelque chose clochait dans le testament. Ma mère était réfléchie, anticipant toujours les événements. Quelles que soient ses raisons, elles n’étaient pas simples.
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***
Deux semaines plus tard, serrant contre moi un dossier de paperasse qui me semblait plus lourd qu’il n’aurait dû, j’arrivais à l’orphelinat. Le vieux bâtiment en briques se dressait devant moi. Mon estomac se nouait de questions.
Qui est Violette ? Pourquoi ma mère a-t-elle gardé son secret ?
La directrice, une grande femme au regard perçant adouci par des années d’expérience, m’a salué.
« Tu dois être Kate », dit-elle d’une voix chaleureuse. « Violet attend dans la salle d’activités. »
Mes jambes étaient comme du plomb tandis que je la suivais dans un long couloir.
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Quand j’ai vu Violet pour la première fois, j’ai eu le souffle coupé. Elle était assise dans un coin de la pièce, les genoux repliés contre sa poitrine, un livre en équilibre dessus. Elle leva les yeux, surprise, et pendant un instant, ses yeux marron foncé se sont fixés sur les miens. C’étaient les yeux d’une enfant qui en avait trop vu, trop tôt.
« Elle est très indépendante », dit la directrice d’une voix chuchotée. « Votre mère tenait beaucoup à elle, mais elle n’a jamais finalisé l’adoption. »
Ma mère l’a gardée deux ans sans me dire un mot. Pourquoi ?
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Je me suis accroupi pour rencontrer le regard de Violet.
« Salut, Violet. Je suis… Kate. » Ma voix tremblait, incertaine. « Ta… euh… la fille d’Olivia. »
Violette m’observa, ses petites mains serrant plus fort le livre. « Tu lui ressembles. Comme ma mère Olivia. »
Ses mots m’ont touché plus fort que prévu. « Ta mère ? »
« Elle sentait toujours les fleurs », murmura Violette, les yeux brillants. « Elle me manque. Et… notre maison. »
Ma gorge se serra. Que dire à un enfant qui avait tout perdu ?
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« Je sais que tout ça est… étrange. Mais on va prendre tes affaires, et ensuite on ira à… euh… notre nouvelle maison. Ça prendra peut-être un peu de temps, mais ça ira mieux. Promis. »
Elle hocha lentement la tête, mais ses yeux tristes ne montraient pas beaucoup de foi.
Plus tard, alors que nous préparions les quelques affaires de Violette, j’ai trouvé une petite enveloppe glissée dans la poche latérale de son sac à dos délavé. Mes mains tremblaient en l’ouvrant. À l’intérieur se trouvait l’écriture inimitable de ma mère :
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« Ma chérie, je suis désolée de ne pas avoir osé te confier ce secret. Violette était ma chance de rédemption. Maintenant, c’est ton tour. Tu trouveras les réponses. Je t’embrasse, maman. »
J’ai avalé ma salive avec difficulté et j’ai retourné le mot pour trouver une photo. Ma mère se tenait à côté d’un homme que je ne connaissais pas, tenant la main d’un jeune enfant. Au dos de la photo, une adresse était griffonnée à l’encre bleue.
Je remis le mot et la photo dans l’enveloppe et jetai un coup d’œil à Violet. Elle m’observait en silence, comme si elle attendait quelque chose.
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***
Vivre avec Violet chez ma belle-mère a vite tourné au cauchemar. Chloé, ma belle-mère, n’avait jamais été chaleureuse envers moi, mais son mépris a atteint des sommets après l’arrivée de Violet. Elle refusait de reconnaître la présence de la jeune fille, passant devant elle comme si elle était invisible.
Violette, cependant, ne se plaignait pas. Elle était ravie de préparer le petit-déjeuner et de tricoter des petits jouets le soir, ses petites mains travaillant avec diligence.
Un jour, j’ai trouvé un petit ours en tricot sur mon oreiller – sa façon discrète de me remercier. Ça m’a brisé le cœur.
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Un soir, alors que Violet lisait tranquillement dans sa chambre, Steve soupira bruyamment et posa son téléphone avec un bruit sourd.
« Ça ne marche pas, Kate », dit-il d’un ton sec.
“Que veux-tu dire?”
« Je ne suis pas prêt à attendre six mois pour cette maison », a-t-il répondu. « Et je ne suis pas prêt à élever l’enfant de quelqu’un d’autre aussi longtemps. C’est trop. Maman a besoin de plus d’espace chez elle. »
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« Ce n’est pas juste l’enfant de quelqu’un d’autre, Steve », dis-je en essayant de garder une voix calme. « Elle fait partie de tout ça maintenant. Ma mère… »
« Ta mère était folle ! Elle n’a pas pensé à l’impact que ça aurait sur nous ! » l’interrompit-il. « Je n’ai pas signé pour ça, Kate. Tu devrais la reprendre. Tu dois choisir maintenant ! »
Le poids de ses mots s’est installé dans ma poitrine comme un roc. Cette nuit-là, alors que je restais éveillée, je savais que je ne pouvais plus rester dans cette maison. L’hostilité de Chloé, l’indifférence de Steve et ses paroles cruelles… Ce n’était pas l’environnement dont Violet avait besoin. Et puis, ce n’était plus de l’amour.
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Le lendemain matin, j’ai fait nos bagages. Violette se tenait près de la porte, serrant son petit sac. « Où allons-nous ? »
« Chez nous », dis-je en esquissant un sourire forcé. « Ce ne sera pas luxueux, mais ce sera à nous. »
Nous avons trouvé une petite chambre à louer, à peine plus qu’une boîte, mais pour la première fois depuis des années, je me sentais libre.
J’ai passé des soirées à discuter avec Violette, à découvrir ses livres préférés, sa passion pour les fleurs et son rêve d’avoir un jardin. Chaque jour, elle souriait un peu plus et je réalisais qu’elle commençait à me faire confiance.
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Peu de temps après, j’ai pris la décision qui me tenait à cœur : je l’ai adoptée officiellement. Le processus a été éprouvant, mais une fois les papiers signés, un événement incroyable s’est produit. À cet instant précis, j’ai reçu un appel de l’avocat.
« Félicitations », dit-il. « Tu as hérité de la maison de ta mère et du reste de sa fortune. »
J’ai cligné des yeux, incrédule. « Quoi ? Je croyais que le testament prenait six mois ? »
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« Elle a inclus une clause cachée », a-t-il expliqué. « Elle espérait que vous prendriez la décision d’adopter Violet de votre propre chef, sans être motivé par l’héritage. Et vous l’avez fait. »
À la fin de l’appel, j’ai ressenti un choc, de la gratitude et, surtout, de l’amour pour la petite fille qui avait tranquillement changé ma vie.
Nous avons emménagé chez ma mère le lendemain. C’était exactement comme dans mes souvenirs : chaleureux, douillet et rempli de souvenirs. Le rire de Violette résonna dans les couloirs.
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Mais un soir, alors que je déballais des cartons, le mot de ma mère tomba des plis d’un pull. J’eus l’impression d’un signe. Je le rouvris, lisant lentement ses mots, les laissant pénétrer :
« Tu trouveras les réponses. »
L’homme sur la photo. Qui est-il ?
J’ai retourné la photo et étudié l’adresse griffonnée au dos. Il était temps de découvrir la vérité.
En saisissant le mot, j’ai murmuré : « Finissons-en, maman. »
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***
La maison sur la photo semblait abandonnée, ses volets de travers et le jardin envahi par les mauvaises herbes. Violette et moi étions debout à l’orée de la propriété, serrant la photo comme si elle pouvait nous apporter des réponses. Le silence n’était rompu que par le chant occasionnel d’un oiseau.
Nous avons emprunté le chemin fissuré et jeté un coup d’œil par la fenêtre poussiéreuse. À l’intérieur, je voyais un vieux fauteuil et une table basse sur laquelle s’empilaient des livres. En faisant le tour de la maison, mes chaussures crissaient sur les feuilles sèches. Des rideaux délavés se balançaient faiblement au vent, et je me demandais si quelqu’un vivait encore ici.
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« Puis-je vous aider ? » a crié une voix, me surprenant.
Je me suis retourné et j’ai vu un homme plus âgé debout sur le porche de la maison voisine, le regard curieux.
« Je cherche quelqu’un qui a vécu ici », dis-je en brandissant la photo.
Il s’approcha, examina la photo avant de me jeter un coup d’œil. Son expression s’adoucit. « Tu as les yeux d’Olivia », murmura-t-il. « Et voilà Victor. Je le reconnaîtrais entre mille. »
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« Tu les connaissais ? » demandai-je en serrant fermement la photo.
« Victor vivait ici avec sa femme et sa petite fille, Violet », expliqua l’homme. « Je m’appelle John. Entrez. On va discuter. »
Nous le suivîmes dans un salon encombré mais chaleureux, rempli de photos défraîchies et de bibelots. John désigna un canapé usé tandis qu’il s’installait dans un vieux fauteuil.
« Victor était un homme bien », commença-t-il. « Après le décès de sa femme, il a connu des difficultés. Olivia l’a beaucoup aidé : elle s’est occupée de Violet et lui a tenu compagnie. Ils s’aimaient, mais… » John hésita. « Olivia ne pouvait pas quitter sa famille. Ton père n’aurait pas compris. »
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Mon cœur se serrait lorsque John m’en racontait davantage. Victor avait lutté contre le cancer et, avant de mourir, il avait demandé à ma mère de veiller à ce que Violet ne soit pas laissée seule. Ne pouvant pas adopter Violet du vivant de mon père, maman avait promis de la protéger.
« Elle voulait que tu voies Violet comme elle la voyait », dit John en me tendant des lettres écrites par ma mère à Victor. Ses mots trahissaient la compassion et le sens des responsabilités d’une femme déterminée à honorer sa promesse.
Sur le chemin du retour, Violette m’a tiré par la manche. « Qui était-ce ? »
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« Quelqu’un qui aimait ton père et qui faisait confiance à ma mère », répondis-je doucement.
Violette réfléchit un instant, puis dit : « Ta mère était courageuse. »
« Je le pense aussi », murmurai-je, la voix tremblante.
Ce soir-là, alors que nous étions assis dans le salon de ma mère, un sentiment de paix m’envahit. J’avais perdu Steve, mais en Violet, j’avais trouvé une famille. Elle ne faisait pas seulement partie de l’histoire de ma mère. Elle était au cœur de la mienne.
L’amour reviendrait un jour, avec quelqu’un qui nous accepterait, Violette et moi, telles que nous étions. La famille, ce n’était pas une question de sang, c’était une question de choix et de soutien, quoi qu’il arrive.
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