Claire n’était pas prête pour une relation, pas après la trahison qu’elle avait subie. Mais l’obstination de Daniel la fit se demander si elle pouvait à nouveau faire confiance à un homme. Alors qu’elle était prête à ouvrir son cœur à l’amour, elle le vit avec une autre femme, portant son enfant sur ses épaules.
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Le restaurant bourdonnait d’une énergie tranquille tandis que les dernières assiettes étaient débarrassées, le faible murmure des conversations s’estompant dans la nuit.
Claire se déplaçait méthodiquement, essuyant le comptoir par mouvements réguliers et réguliers.
La tâche était apaisante, la replaçant dans l’instant présent.
Il ne s’agissait pas seulement de nettoyer, mais de garder ses pensées à distance, enfermées en toute sécurité là où elles ne pouvaient pas lui faire de mal.
À titre d’illustration seulement. | Source : Midjourney
« Claire, tu as une minute ? »
La voix familière perça le silence, douce mais autoritaire. Elle n’eut pas besoin de lever les yeux pour savoir de qui il s’agissait.
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Daniel, le propriétaire du restaurant, se tenait à quelques mètres, sa présence remplissant la pièce sans effort.
Elle se redressa, posa la nappe sur le comptoir et haussa un sourcil. « Laisse-moi deviner », dit-elle d’un ton léger, mais teinté d’exaspération.
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« Tu vas me demander de sortir à nouveau. »
Daniel sourit, s’appuyant nonchalamment contre le comptoir.
Son assurance était presque irritante, mais il y avait quelque chose de désarmant dans la façon dont il se tenait, comme s’il était toujours au courant d’une blague que personne d’autre n’avait entendue.
« Peut-être », répondit-il avec un sourire enjoué. « Patinoire demain ? Allez, Claire. La troisième fois sera la bonne. »
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Elle ouvrit la bouche, prête à donner une autre excuse, mais les mots ne vinrent pas.
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Il y avait une lueur dans son expression – de la détermination, peut-être, ou de l’espoir – qui la fit s’arrêter.
La plupart des hommes auraient reculé après un rejet, et encore plus après deux.
Mais Daniel ne semblait pas décontenancé, et cette persistance la fit hésiter.
« Pourquoi es-tu si sûr que je dirai oui cette fois ? » demanda-t-elle en croisant les bras.
« Parce que tu n’es pas encore parti », rétorqua-t-il, son sourire s’élargissant.
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Claire ne put s’en empêcher : un petit rire lui échappa, la surprenant elle-même.
L’espace d’un instant, elle baissa sa garde, et durant cette seconde fugace, elle se demanda ce que cela ferait de dire oui. De faire confiance à nouveau.
« D’accord », dit-elle finalement d’une voix douce mais assurée. « J’irai. Demain. »
Le sourire de Daniel s’étendait sur son visage comme la lumière du soleil perçant les nuages.
« Super. On se voit à sept heures », dit-il en se levant du comptoir et en se dirigeant vers la porte.
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Alors qu’il disparaissait à l’arrière, Claire se tenait là, son reflet scintillant faiblement sur le comptoir poli.
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Un étrange mélange d’émotions tourbillonnait en elle : de l’excitation, de la peur et une faible lueur d’espoir.
Laisser entrer quelqu’un était dangereux, comme s’aventurer sur une surface glissante. Mais peut-être, peut-être, le jeu en valait-il la chandelle.
Le bus gémissait en roulant sur un nid-de-poule, ses passagers se balançant au rythme irrégulier.
Claire était assise près de la fenêtre, regardant la ville défiler dans un flou de bâtiments gris et de traînées de soleil.
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Son reflet dans la glace attira son regard – un léger sourire qu’elle n’avait pas arboré depuis des années. C’était étrange, inhabituel, mais agréable.
« Tu as l’air heureuse », une voix douce interrompit ses pensées.
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Claire se retourna et vit une femme plus âgée assise à côté d’elle. Son regard bienveillant était encadré de fines rides, et ses mains reposaient soigneusement sur ses genoux.
Claire hésita, ne sachant pas si elle devait répondre.
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Normalement, elle aurait ignoré un commentaire comme celui-là et se serait retirée dans le silence, mais quelque chose dans la chaleur de la femme la faisait se sentir en sécurité.
« J’ai un rendez-vous », admit Claire, la voix presque timide.
Le visage de la femme s’illumina. « Ah, c’est merveilleux ! Est-ce quelqu’un de spécial ? »
Claire hocha la tête, une petite rougeur lui montant aux joues.
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« C’est mon patron. Il me le demande depuis un moment, et… eh bien, il insiste. Mais il est adorable. On va faire du patin à glace ce soir. »
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« Du patin à glace ! » gloussa la femme, les yeux pétillants.
« C’est charmant. Tu es rayonnante, ma chérie. Ça te va bien. »
Claire sourit plus largement, ces mots lui réchauffant la poitrine. Elle ouvrit la bouche pour en dire plus, mais son souffle s’arrêta brusquement.
Son regard se posa sur le parc à l’extérieur de la fenêtre.
Il était là, Daniel.
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Il se tenait à l’ombre d’un grand chêne, ses mains reposant doucement sur les épaules d’une petite fille.
La fille gloussait en tournant dans une pirouette maladroite, tandis qu’une femme se tenait à proximité, riant.
Daniel s’accroupit, prenant l’enfant dans ses bras, son sourire large et sincère.
La chaleur dans la poitrine de Claire se glaça, son sourire se dissolvant comme la glace sous les flammes. Son cœur battait à tout rompre et sa vision se brouillait.
« Chérie, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda la femme plus âgée, sa voix teintée d’inquiétude lorsqu’elle remarqua les larmes de Claire.
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Claire cligna rapidement des yeux, mais les larmes coulèrent quand même, ruisselant sur ses joues. « Il a menti », s’étrangla-t-elle, la voix tremblante.
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« Il a une famille. Je suis vraiment idiot. »
Le bus avançait en titubant, et Claire serrait son sac fort. Le poids de la trahison pesait sur sa poitrine, lui rendant la respiration difficile.
Elle se tourna vers la fenêtre, le parc désormais hors de vue, mais l’image du sourire de Daniel persistait. Elle décida qu’elle ne rentrerait pas chez elle en pleurant.
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Pleurer lui semblait trop passif, trop faible. Cette fois, pensa-t-elle avec intensité, il paiera pour ses mensonges.
La patinoire scintillait sous des guirlandes de lumières scintillantes, leur douce lueur se reflétant sur la surface lisse et vitreuse.
Les rires et la musique se mêlaient à l’air frais de l’hiver, créant une atmosphère qui aurait dû être magique.
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Pour Claire, cependant, la beauté de la soirée était un masque fragile pour la tempête qui se préparait en elle.
Elle aperçut Daniel debout près de l’entrée, une paire de patins de location pendant à sa main.
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Son sourire désinvolte et son geste enthousiaste semblaient presque trop parfaits, comme s’il n’avait aucun souci au monde.
Claire força un sourire et s’approcha, chacun de ses pas étant calculé.
« Prête à patiner ? » demanda Daniel en lui offrant les patins.
« Absolument », dit-elle d’une voix excessivement joyeuse, presque moqueuse.
Ils lacèrent leurs patins en silence et entrèrent sur la glace. Claire se déplaçait avec une aisance éprouvée, ses patins traçant des courbes fluides dans la surface.
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À côté d’elle, Daniel vacillait, ses bras s’agitant légèrement alors qu’il luttait pour trouver son équilibre.
« Tu n’es pas vraiment une patineuse, hein ? » dit Claire d’un ton taquin, mais avec une acuité qui ne passa pas inaperçue.
« Pas encore », admit Daniel avec un sourire. « Mais j’y arriverai. Regarde-moi. »
Elle le poussa, juste un peu. Il trébucha, mais se rattrapa et rit.
« Oups. Désolée », dit Claire en penchant la tête avec une fausse innocence.
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Les « accidents » continuaient. Chaque fois que Daniel retrouvait son équilibre, Claire le mettait au défi : une glissade brusque à ses côtés, un arrêt brutal devant lui.
Finalement, d’un léger coup de pouce calculé, elle l’envoya s’étaler sur la glace.
« Whoa, aïe ! » s’exclama-t-il en atterrissant durement sur son coccyx.
Claire eut un sourire narquois, l’air indéchiffrable. « Ça va ? »
Daniel rit malgré la douleur et se frotta le dos en se relevant. « Tu ne me facilites pas les choses, hein ? Tu essaies de me faire du mal ? »
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« Peut-être », répondit-elle en plaisantant à moitié, mais son ton avait une teinte plus sombre.
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Lorsqu’ils quittèrent la patinoire, Daniel marchait en boitant légèrement, grimaçant de temps en temps mais souriant toujours.
Claire, cependant, avait laissé tomber les faux-semblants. Son visage était froid, son sourire initial ayant laissé place à une expression plus dure.
« Je t’ai vu aujourd’hui », dit-elle soudainement, sa voix coupant le silence.
Daniel cligna des yeux. « Que veux-tu dire ? »
« Au parc », poursuivit Claire d’un ton sec. « Avec une femme et une petite fille. Tu avais l’air très heureuse. Tu peux m’expliquer ? »
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Daniel s’arrêta, son sourire s’effaçant. « Et tu crois… »
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« Je crois que tu m’as menti », l’interrompit-elle en croisant les bras. « Tu as une famille, n’est-ce pas ? »
Un instant, le silence plana entre eux. Puis Daniel fit quelque chose qui la déstabilisa complètement : il éclata de rire.
Un rire profond et sincère qui lui serra la poitrine de confusion et de colère.
« Viens avec moi », dit-il d’un ton calme mais ferme. « Je vais te montrer la vérité. »
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Claire hésita, cherchant des réponses sur son visage, mais tout ce qu’elle vit était de la sincérité.
Contre son meilleur jugement, elle le suivit dans la nuit, le cœur battant à tout rompre avec un mélange de terreur et de curiosité.
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Le trajet en voiture jusqu’à la maison de Daniel était silencieux, l’air lourd de tension.
Claire était assise, les bras croisés, regardant Daniel du coin de l’œil, essayant de lire son expression.
Il avait l’air calme, ses mains fermement posées sur le volant, mais elle n’était pas encore prête à baisser sa garde.
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La voiture s’est arrêtée dans l’allée d’une maison modeste nichée dans un quartier calme.
De douces lumières du porche illuminaient la cour soigneusement entretenue, et une couronne était accrochée à la porte d’entrée, laissant entendre que quelqu’un se souciait des petits détails.
« C’est ça », dit Daniel en coupant le moteur.
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Claire sortit, le cœur battant, le suivant jusqu’à la porte. Elle ne savait pas trop à quoi s’attendre : des excuses ? Une excuse ? Mais rien ne l’avait préparée à ce qui allait suivre.
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« Oncle Danny ! » résonna la voix d’une petite fille dès que la porte s’ouvrit.
Une petite vague de boucles et d’excitation se précipita dans les bras de Daniel.
Il rit, la soulevant sans effort malgré la grimace visible due à ses chutes précédentes à la patinoire. Il la fit pivoter, ses rires emplissant le couloir.
« Mia, ralentis », appela doucement une femme en entrant dans le champ de vision.
Claire se figea, la poitrine serrée à l’apparition de la femme. Elle était belle, avec des traits doux et un sourire chaleureux.
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L’esprit de Claire s’emballa, rassemblant toutes les hypothèses qu’elle avait faites.
Daniel déposa Mia et se tourna vers Claire.
« Voici Mia », dit-il en désignant la petite fille rayonnante. « Et voici sa mère, Laura. Ils sont ma famille, mais pas comme tu le penses. »
La confusion de Claire devait être évidente, car Laura s’avança. « Danny est mon beau-frère », expliqua-t-elle doucement.
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« Mon mari, son frère, est décédé l’année dernière. » Sa voix hésita un instant avant de poursuivre.
« Danny a promis de prendre soin de nous. Depuis, il est comme un deuxième père pour Mia. »
Ces mots frappèrent Claire comme une vague. Son visage rougit, la honte lui remontant au cou. « Je suis vraiment désolée », balbutia-t-elle. « J’ai tiré des conclusions hâtives et… »
« C’est bon », dit Daniel en l’interrompant doucement. « J’ai compris. »
Avant que Claire puisse répondre, Mia tira Daniel par la manche. « Oncle Danny, qui est-ce ? »
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Daniel sourit en jetant un coup d’œil à Claire. « Quelqu’un que j’apprécie vraiment », dit-il simplement.
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Plus tard, alors qu’ils retournaient à sa voiture, Claire ne put s’empêcher de lui jeter des regards furtifs, la chaleur de sa voix se répétant dans son esprit.
Elle s’arrêta près de la voiture et prit une grande inspiration. « On peut recommencer ? » demanda-t-elle d’une voix douce mais sincère.
« Peut-être… un autre rendez-vous ? Je te promets de ne plus te faire tomber. »
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Daniel rit doucement, son sourire contagieux. « Trop tard pour ça », dit-il en soutenant son regard. « Je suis déjà tombé amoureux de toi. »
Pour la première fois depuis des années, Claire sentit ses murs se fissurer.
Elle sourit, le poids dans sa poitrine se soulevant, et pour la première fois depuis longtemps, elle se laissa croire à nouveau en l’amour.
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