Je suis manager depuis presque six ans et j’ai toujours pensé que j’étais juste. Stricte, peut-être, mais juste. Les règles sont les règles, et si je fais des exceptions pour une personne, où cela s’arrête-t-il ? C’est ce que je me suis dit en licenciant Celia la semaine dernière.
Elle était encore en retard – la troisième fois ce mois-ci. Notre politique est claire : trois fautes, et vous êtes viré. Elle a à peine dit un mot quand je l’ai appelée dans mon bureau. Elle a juste hoché la tête, pris son sac et est partie sans protester. Ça aurait dû être le premier signe que quelque chose clochait.
Plus tard dans l’après-midi, j’ai entendu deux collègues chuchoter. « Tu as entendu parler du fils de Célia ? » a demandé l’un. « Oui », a soupiré l’autre. « Pauvre enfant. Elle dort dans sa voiture avec lui. »
Mon estomac s’est noué.
J’en ai pris un à part. « Qu’est-ce que tu veux dire par “dormir dans sa voiture” ? »
Il s’est avéré que Celia avait été expulsée un mois plus tôt. Son ex avait disparu, plus de pension alimentaire, plus de famille autour. Elle faisait des doubles journées quand elle le pouvait, mais la plupart des refuges étaient pleins, alors elle et son fils de six ans vivaient dans sa voiture. Elle était en retard ces matins-là, car elle devait traverser la ville pour se rendre à une église qui les laissait prendre une douche avant de le déposer à l’école.
Je me sentais malade.
Je suis rentré chez moi ce soir-là et je n’arrêtais pas d’y penser. Elle n’était pas en retard par irresponsabilité. Elle était en retard parce qu’elle essayait de survivre. Et je n’avais fait qu’empirer sa situation.
Le lendemain matin, je l’ai appelée. Elle n’a pas décroché. Je lui ai envoyé un SMS. Rien.
J’ai donc retrouvé la dernière adresse que nous avions dans nos dossiers et je m’y suis rendu. C’était un immeuble délabré, mais la gérante m’a dit qu’elle avait été expulsée il y a plusieurs semaines.
Maintenant, je suis assis dans ma voiture, à chercher sur Internet un moyen de la joindre. Je ne sais même pas si elle a encore son téléphone.
J’ai un travail pour elle si elle le souhaite. Plus que ça, je veux l’aider.
Mais que se passe-t-il si j’arrive trop tard ?
Je ne sais pas combien de temps je suis resté assis là, les yeux rivés sur mon téléphone, mais j’ai finalement pris une décision. Il fallait que je la retrouve. J’ai commencé à appeler partout, à vérifier les refuges, les banques alimentaires, tous les endroits où elle aurait pu trouver de l’aide. La plupart des endroits ne divulguaient pas d’informations personnelles, mais une femme, dans une église du centre-ville, a hésité quand j’ai mentionné le nom de Celia.
« Elle était là il y a deux nuits », dit la femme. « Elle a récupéré de la nourriture et des couvertures. C’est tout ce que je sais. »
Ce n’était pas grand-chose, mais c’était déjà quelque chose. J’ai roulé jusqu’au centre-ville et me suis garé près de l’église. Si elle avait été là, elle n’était peut-être pas si loin. J’ai arpenté les rues, scrutant les voitures garées, avec l’impression d’être un pervers. J’étais sur le point d’abandonner quand j’ai aperçu une vieille berline sur le parking d’une épicerie. Les vitres étaient embuées, et un petit visage apparaissait sous une couverture sur la banquette arrière.
Mon cœur s’est serré.
J’ai frappé légèrement à la vitre. Un instant plus tard, Célia s’est redressée sur le siège conducteur, le regard méfiant. Lorsqu’elle m’a reconnu, son visage est devenu vide.
« Célia, je suis vraiment désolée », ai-je lâché. « S’il te plaît, laisse-moi t’aider. »
Elle hésita, puis baissa légèrement la vitre. « À l’aide ? » Sa voix était neutre. « Comme la semaine dernière ? »
Je l’ai mérité.
« Je ne savais pas », ai-je admis. « J’aurais dû demander. J’aurais dû le voir. Mais j’ai juste suivi les règles au lieu de regarder la personne en face de moi. »
Elle ne dit rien. Son fils se déplaçait à l’arrière, se blottissant sous la couverture.
« Reviens travailler », ai-je dit. « S’il te plaît. Ton travail t’appartient si tu le souhaites. Et ce n’est pas tout : je veux t’aider à te remettre sur pied. »
Elle laissa échapper un rire creux. « Comment aider ? Avec un salaire qui couvre à peine le loyer ? »
J’ai dégluti difficilement. Elle avait raison. Je ne pouvais pas simplement lui donner un travail et espérer que tout se passerait bien.
« Je peux faire plus », ai-je dit. « J’ai des relations. Mon cousin gère une résidence ; un logement est disponible. Je peux vous aider à trouver un logement, sans dépôt de garantie. Et il existe des programmes d’aide alimentaire et de garde d’enfants. Je peux appeler les gens et me renseigner sur les ressources disponibles. »
Elle m’a regardé. « Pourquoi ? »
« Parce que j’ai fait une erreur », ai-je dit. « Parce que j’étais tellement obsédée par les règles que j’en ai oublié d’être humaine. Et parce que tu ne mérites pas ça. Lui non plus. »
Elle regarda son fils, puis moi. Ses épaules tremblaient.
« D’accord », murmura-t-elle.
Les semaines suivantes furent un véritable tourbillon. J’ai tenu ma promesse. Mon cousin l’a hébergée dans l’appartement. Mon employeur a accepté une légère augmentation de salaire, et j’ai tout fait pour qu’elle ait accès aux programmes d’aide. Ce n’était pas une solution idéale, mais c’était un début.
Un après-midi, elle est entrée dans mon bureau. « Je voulais vous remercier », m’a-t-elle dit. « Pas seulement pour le travail. De m’avoir reçue. »
« J’aurais dû te voir dès le début », ai-je admis.
Elle sourit et, pour la première fois, cela atteignit ses yeux.
Ce soir-là, assis dans ma voiture, je pensais à quel point j’avais failli commettre une erreur impardonnable. On est tellement absorbé par les politiques et les procédures qu’on oublie que les gens ne sont pas que des chiffres sur une feuille de calcul. Chacun a une histoire, et parfois, tout ce dont on a besoin, c’est d’une écoute attentive.
S’il y a une chose que j’ai apprise de tout cela, c’est que la gentillesse ne doit pas être assortie de conditions. Et parfois, transgresser les règles est la bonne chose à faire.
Avez-vous déjà jugé quelqu’un trop vite ? Dites-le-moi dans les commentaires. Et si vous pensez que plus de gens devraient entendre cela, partagez-le.
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