Un photographe est resté sans voix après avoir trouvé cette girafe et la vérité vous brisera le cœur

Une girafe du parc national Kruger, en Afrique du Sud, fait la une des journaux après avoir été remarquée avec une maladie inhabituelle qui lui donnait l’impression de se transformer lentement en arbre. Des photos de la girafe montrent son cou recouvert d’excroissances rugueuses ressemblant à de l’écorce. Si, à première vue, cela pourrait ressembler à
un camouflage étrange ou à une mutation rare, la véritable interprétation est quelque chose de plus familier : une infection virale connue sous le nom de papillomavirus.

Le virus, connu pour affecter divers animaux, dont les bovins, provoque la formation de lésions épaisses et croûteuses sur la peau. Bien que ces excroissances puissent paraître horribles, les experts affirment que le virus n’est pas mortel. Cependant, ces lésions peuvent devenir extrêmement gênantes, surtout si elles sont fréquemment grattées, ce qui peut entraîner des plaies ouvertes ou des infections secondaires.

Chez les girafes, le papillomavirus est le plus souvent disséminé par les pique-bœufs, de petits oiseaux qui se posent souvent sur les grands mammifères et se nourrissent des tiques qui vivent dans leur peau. Bien qu’ils contribuent à la lutte contre les parasites, ces oiseaux peuvent propager accidentellement le virus en grignotant la peau irritée.

La girafe a été photographiée par Helen Olive, photographe animalière chevronnée et fonctionnaire de l’Oxfordshire, en Angleterre. Elle a passé plus de 15 ans à photographier des animaux sauvages, mais affirme que cette situation était inédite.

« Au début, j’ai cru que la girafe se tenait juste derrière des buissons », a raconté Olive.
« Mais j’ai ensuite réalisé que ce que je voyais était en fait une partie de son corps : on aurait dit qu’elle avait un virus qui donnait à sa peau l’apparence d’écorce d’arbre. »

Le papillomavirus n’est pas présent chez les girafes. Il est présent chez de nombreuses espèces, dont l’homme, le lapin et le chimpanzé. Chaque souche est très spécifique à l’espèce, ce qui signifie que la version affectant les girafes ne présente aucun risque pour les autres animaux ni pour l’homme.

Les girafes sont les plus grands mammifères terrestres de la planète, atteignant près de 6 mètres de haut. Elles parcourent les savanes et les forêts claires d’Afrique, notamment en Afrique du Sud, où les défenseurs de l’environnement ont travaillé dur pour reconstituer leur population.

Après des années de difficultés liées au braconnage, à la perte d’habitat et aux maladies, la population de girafes d’Afrique du Sud s’est rétablie à plus de 30 000 individus grâce à des efforts de préservation ciblés. Pourtant, des cas inhabituels comme celui-ci rappellent que même les espèces sauvages emblématiques sont confrontées à des risques moins connus.

Malgré son apparence étrange, cette girafe devrait survivre, car les infections à papillomavirus ne réduisent généralement pas la durée de vie, à moins que les difficultés n’augmentent.

Pour l’instant, il s’agit de l’un des sites les plus mystérieux et les plus remarquables du parc national Kruger.