Un an s’était écoulé depuis le décès de ma mère lorsque, de retour à la maison, j’ai trouvé mes propres valises empilées devant la porte d’entrée, et une inconnue qui se prélassait dans le salon, drapée dans le peignoir de ma mère comme si elle était chez elle. La nouvelle petite amie de son ex m’a souri et m’a dit qu’il était temps pour moi de partir. Elle ignorait totalement à qui appartenait la maison.
J’ai poussé la porte, ma valise traînant derrière moi. L’air à l’intérieur sentait le plat à emporter gras et le parfum floral bon marché – loin de l’odeur chaude et propre de mon enfance. Ma mère avait toujours gardé cette maison impeccable, pleine de vie et de confort.
Puis je les ai vus.
Mes valises. Soigneusement emballées. Elles m’attendaient devant la porte, comme si quelqu’un avait soigneusement planifié mon départ.
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
La télévision bourdonnait dans le salon. Je m’avançai et m’arrêtai net.
Une femme était assise sur le canapé, telle une reine sur un trône. Longues jambes croisées, une main tenant un verre de vin, l’autre zappant sur les chaînes. Son sourire narquois s’accentua en me voyant. Mais qu’est-ce qui m’a frappé le plus ?
Elle portait la robe de ma mère.
Elle m’a regardé de haut en bas comme si j’étais un invité surprise. « Oh, tu es de retour plus tôt que prévu », a-t-elle dit d’un ton désinvolte.
« Qui es-tu ? » demandai-je d’une voix plus aiguë que je ne le voulais.
Elle ne broncha pas. « Je m’appelle Tasha. Je suis la fiancée de Colin. »
Colin, l’ex-petit ami de ma mère. L’homme qu’elle avait aimé mais jamais épousé. L’homme que j’avais laissé rester à contrecœur après son décès, honorant ainsi sa dernière volonté.
Je serrai les dents. « Où est Colin ? »
« Je fais des courses », dit Tasha en faisant tourner son vin. « Mais il m’a tout raconté sur toi. » Elle se laissa aller en arrière, comme si elle était à sa place. « Écoute, chérie, on a besoin d’espace maintenant. Colin et moi. Il est temps pour toi de partir. »
Je clignai des yeux, essayant de comprendre ce qu’elle disait.
« C’est ma maison », dis-je catégoriquement.
Elle rit. « Bien sûr, ma puce. Je sais que Colin a été généreux en te laissant rester ici, mais franchement, tu es adulte maintenant. Il est temps de commencer ta vie. »
Je la fixai du regard. « Colin n’est pas propriétaire de cette maison. »
Tasha fit un geste de la main, comme si c’était une formalité. « On va bientôt avoir un avocat pour tout revoir. Il vous expliquera tout. »
Mes mains tremblaient, mais je me forçais à respirer. Je ne pleurerais pas. Je ne crierais pas. Je ne supplierais pas.
J’ai juste dit : « J’attendrai. »
Son sourire s’est estompé pour la première fois.
Je me suis assis en face d’elle, les bras croisés, le cœur battant.
Je me suis souvenu de la chambre d’hôpital. Ma mère était allongée là, frêle et défaillante. Elle m’a serré la main et m’a murmuré : « Cette maison est à toi, Mia. J’ai veillé à ce que tout soit en ordre. Tu t’en sortiras. »
J’ai hoché la tête à travers mes larmes. « D’accord, maman. »
Puis elle regarda vers la porte, pensant déjà à Colin.
« Ne le jette pas dehors tout de suite », dit-elle. « Laisse-lui le temps. Il n’est pas parfait, mais… il m’a aimée autrefois. »
Je n’avais pas le courage de discuter. Il était sans emploi, sans but, et il cherchait une solution depuis des années. Mais c’était sa dernière volonté. Je ne pouvais pas dire non.
Alors je l’ai laissé rester.
D’abord, il m’a dit que ce serait pour quelques semaines. Puis des mois. Quand je suis parti en préparation à l’université, il était toujours là – toujours sans emploi, toujours parasite, toujours roi du château.
Il a commencé à l’effacer de la maison. Ses photos ont disparu. Sa tasse préférée a disparu. Il a fait venir des inconnus, organisé des fêtes et laissé des canettes de bière partout. Mon chagrin était enseveli sous le ressentiment.
Et maintenant cette femme, cette Tasha, pensait qu’elle pouvait m’expulser ?
Colin entra une vingtaine de minutes plus tard, l’air sûr de lui. Il déposa un baiser sur la joue de Tasha, comme si c’était une journée normale.
« Je suppose qu’elle a reçu le mémo », dit-il.
Tasha gloussa. « Oui. Elle fait preuve de beaucoup de maturité. »
Colin m’a jeté un coup d’œil. « Tu as eu tout ton temps, Mia. Je pensais que tu serais raisonnable. »
Puis la sonnette a retenti.
Je me suis levé. « Ce sera l’avocat. »
Colin fronça les sourcils. « Quoi ? »
J’ouvris la porte et découvris un homme élégamment vêtu, une serviette en cuir à la main. « Bonjour. Je suis Maître Edwards, l’avocat de votre mère », dit-il en hochant la tête. Puis il se tourna vers Colin. « Vous devez être… l’invité. »
Il déposa une pile de papiers sur la table. « Selon le testament, cette maison et tous les biens associés ont été légués à sa fille, Mia. Vous n’avez aucun droit sur ces biens. »
La suffisance de Colin s’évanouit. « Attends, quoi ? »
Edwards était calme. « Vous occupez cette maison sans bail. C’est une intrusion. »
La voix de Tasha était stridente. « Tu m’avais dit que cette maison était à toi ! »
« Je… je pensais… » balbutia Colin.
« Tu m’as MENTI ? » s’exclama-t-elle en attrapant son sac à main. « J’en ai marre. » Elle me lança un regard noir – pas haineux, juste humiliant – et sortit en trombe.
Colin essaya de le suivre. « Bébé, attends… »
La porte lui a claqué au nez.
Il se tourna vers moi, soudain penaud. « Écoute, gamin… »
J’ai levé la main. « Arrête de m’appeler comme ça. »
« D’accord, d’accord. Écoute, on pourrait peut-être trouver une solution. Je suis ici depuis un an… »
« C’est ce qu’on appelle du squat », interrompit M. Edwards. « Vous avez 24 heures pour quitter les lieux, sous peine de poursuites judiciaires. »
On frappa à nouveau à la porte, cette fois par deux policiers en uniforme.
« Monsieur Colin Banks ? » demanda l’un d’eux. « Vous avez été prévenu. Vous devez quitter les lieux dans les 24 heures. »
La voix de Colin se brisa. « Où suis-je censé aller ? »
J’ai haussé les épaules. « Ce n’est pas mon problème. »
L’officier a ajouté : « Commencez à faire vos bagages. Maintenant. »
Cette nuit-là, j’étais assis dans ma chambre, écoutant les tiroirs s’ouvrir, les cartons se remplir et les pas descendre le couloir.
Je pensais me sentir triomphant. Au lieu de cela, je me sentais… immobile.
Je me suis réveillé dans le silence. Pour la première fois depuis plus d’un an, la maison était silencieuse.
Je me tenais au centre du salon. La photo de ma mère était de retour sur la cheminée. Je l’avais trouvée enfouie dans une boîte sous les affaires de Colin. Je la ramassai et passai mes doigts sur le cadre.
« Je l’ai fait, maman », murmurai-je.
Certains confondent compassion et faiblesse. Mais fixer des limites ? C’est ainsi que j’ai repris ma vie en main.
Et enfin, enfin, j’étais de retour à la maison.
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