Après avoir travaillé près d’un an sur un chantier isolé dans les Rocheuses canadiennes, Ethan Calloway était enfin de retour chez lui. Il comptait les jours avant de retrouver sa femme, Rachel, son amour de jeunesse et l’amour de sa vie.
Ethan s’était toujours considéré comme un homme simple aux valeurs traditionnelles. Rachel était la seule femme qu’il ait jamais aimée – ou avec qui il ait jamais été – et, dans son esprit, cela ne changerait jamais.
Alors, quand son avion a atterri et que Rachel n’était pas à la porte d’embarquement, Ethan a supposé qu’il s’agissait simplement d’un conflit d’horaire. Probablement coincé au travail. Il lui a envoyé un texto : « Je viens d’atterrir. J’ai hâte de te voir. » Aucune réponse.
Une heure plus tard, Ethan se tenait sur le porche de leur confortable maison de banlieue, un sac de sport à la main. Les lumières étaient allumées à l’intérieur, mais l’endroit semblait… immobile. Trop immobile.
Lorsqu’il entra dans la cuisine, il se figea.
Assis au milieu de la table, un bébé dans un berceau. Un nouveau-né, emmailloté dans une couverture fleurie, clignait des yeux vers lui comme s’il venait de tomber du ciel. Ethan resta là, stupéfait, jusqu’à ce que ses yeux se posent sur deux morceaux de papier à côté de l’enfant.
La première note était écrite d’une écriture audacieuse et inhabituelle :
« Tu t’es bien amusé. Maintenant, prends tes responsabilités envers ton enfant. »
La deuxième note lui serra encore plus l’estomac. Elle venait de Rachel.
Ethan,
Ce bébé est arrivé hier à notre porte avec ce mot. J’ai toujours soupçonné que tu faisais des bêtises pendant ces voyages, mais je n’ai jamais insisté – parce que, honnêtement, je n’étais pas vraiment fidèle moi-même. Mais me laisser avec le bébé de quelqu’un d’autre ? C’est là que je fixe la limite.
J’ai demandé le divorce. Je suis parti. N’essayez pas de me retrouver.
P.-S. J’ai attendu de voir ton Uber arriver avant de partir. Ne t’inquiète pas, le bébé n’est pas seul. Profite de la vie. Je compte bien profiter de la mienne.
Ethan s’assit sur une chaise, bouleversé, le cœur battant. « Mais qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Un doux roucoulement hoquetant attira son attention. Le bébé tendit vers lui un bras potelé. Par réflexe, Ethan tendit la main, et la petite main s’accrocha à son doigt.
Il la fixa du regard. « J’imagine qu’on est juste toi et moi maintenant, hein ? »
Une odeur nauséabonde soudaine envahit la pièce.
“…Oh non.”
Après une recherche effrénée, il trouva un sac à langer par terre. À l’intérieur, un amas chaotique de biberons, de grenouillères et, heureusement, de couches. Il chercha sur Google comment en changer un et trouva sur YouTube une femme joyeuse qui faisait une démonstration sur une poupée sans vie.
La réalité était bien plus compliquée. Ce bébé se tortillait, donnait des coups de pied et, d’une manière ou d’une autre, se retrouvait avec des crottes sur son pied – et sur le t-shirt de son fils. Pourtant, Ethan y parvenait.
Quand il eut fini, il lui sourit. « Tu es une fille », murmura-t-il, digérant enfin la situation. « Eh bien, ma puce, je ne m’y connais peut-être pas beaucoup en éducation, mais je peux t’apprendre à changer un pneu. »
Il la regarda un long moment. « Tu as besoin de quelqu’un. Moi aussi, j’imagine. »
Alors qu’elle le fixait avec des yeux incroyablement grands, quelque chose se transforma en Ethan. « D’accord. Je suis ton père maintenant. »
Dans les semaines qui suivirent, Ethan la nomma officiellement Mira et demanda sa garde. Il lui donna son nom de famille : Calloway. Mira Calloway.
Il pensait que son anniversaire serait le jour où il la retrouverait, le jour où sa vie changerait.
Et pendant les deux années qui suivirent, Ethan fit tout pour Mira : les tétées de minuit, les rendez-vous chez le médecin, les allers-retours à la garderie. Elle devint le centre de son univers.
Mais le jour du deuxième anniversaire de Mira, tout menaçait de s’effondrer.
Une femme sonna à sa porte. Elle était grande, blonde décolorée, avec des lèvres pulpeuses et des traits parfaits.
« Je suis venue chercher mon bébé », annonça-t-elle en entrant dans son jardin comme si elle en était propriétaire.
Ethan plissa les yeux. « Pardon ? »
« Ma fille », dit-elle, agacée. « Je l’ai laissée ici il y a deux ans. C’était un accident ; je voulais la laisser avec mon petit ami. Il habitait à côté, mais je n’étais pas vraiment… sobre. »
« Tu l’as abandonnée », rétorqua Ethan. « Et maintenant, tu crois pouvoir la reprendre comme ça ? »
« Eh bien », dit-elle en haussant les épaules. « Ce petit ami, Bobby, vient de signer dans une équipe de hockey de ligue majeure. Alors oui, j’ai un peu besoin d’elle maintenant. »
« Tu as besoin d’elle ? Pour quoi ? »
La femme sourit. « Il paiera la pension alimentaire. J’en prendrai une part. C’est simple comme bonjour. »
Ethan lui a claqué la porte au nez.
Mais une semaine plus tard, la convocation est arrivée. Cherie Vaughn contestait l’adoption de Mira par Ethan devant le tribunal des affaires familiales.
Soudain, Ethan s’est retrouvé sous surveillance : il a reçu la visite d’assistants sociaux, a été interrogé par des avocats. Ses amis ont été appelés. Son entreprise a été contactée.
Cherie avait engagé une équipe d’avocats prestigieuse. À ses côtés, au tribunal, se trouvait un homme dégingandé aux yeux bleu glacier qui rappelaient ceux de Mira – Bobby, sans aucun doute.
Cherie a pleuré pendant son témoignage, affirmant avoir laissé Mira avec Ethan pendant une « période troublée » de sa vie. Bobby n’a pas dit grand-chose ; il a juste grogné et confirmé qu’il était « probablement le père ».
Lorsque le juge lui a demandé s’il était prêt à élever un enfant, Bobby a haussé les épaules. « Enfin, elle sera avec sa mère la plupart du temps. »
« Et vous paierez tout ? » a précisé le juge.
Cherie intervint : « Exactement ! Il vient de signer un contrat de plusieurs millions de dollars. Mira mérite cet argent ! »
Le juge se pencha en avant. « Et quel est le nom complet de l’enfant, Mademoiselle Vaughn ? »
Cherie cligna des yeux. « Eh bien… elle portera le nom de Bobby, bien sûr. »
Ethan se leva.
« Votre Honneur, si vous me le permettez… Elle s’appelle Mira Calloway. Elle porte mon nom depuis deux ans. Je l’ai élevée depuis le jour où elle est entrée dans ma vie. Je ne l’avais pas prévu, mais je l’ai choisi. C’est ma fille à tous égards. »
Depuis le fond de la salle d’audience, Mira aperçut Ethan debout et se tortillant dans les bras de l’assistante sociale.
« Papa ! » cria-t-elle en tendant la main.
La salle d’audience est restée silencieuse.
Le juge sourit légèrement. « Eh bien, voilà qui est réglé pour moi. »
Elle frappa du marteau. « Par la présente, j’accorde la garde complète et permanente à M. Ethan Calloway et je rejette toutes les réclamations de Mlle Vaughn et de M. Reed. »
Ce soir-là, Ethan et Mira firent la fête dans leur jardin sous un ciel d’été. Elle chassait les lucioles, ses petites jambes vacillant dans l’herbe.
« Des étoiles ! » rigola-t-elle en en attrapant une dans sa paume.
Ethan rit. « C’est presque ça. »
Mais en la regardant, la petite fille qui était entrée dans sa vie par surprise et qui avait tout changé, il réalisa qu’elle était son étoile la plus brillante.
Et il ne la laisserait jamais partir.
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