Un prêtre alarmé interrompt les funérailles lorsque le fils du défunt apparaît, vêtu d’un costume vert vif. Son apparence éclatante stupéfie les personnes présentes, mais rien ne vaut le choc lorsqu’il leur annonce que son père est vivant dans le cercueil.
Vêtus de noir solennel, les invités rendirent hommage au défunt magnat des affaires, M. Sullivan. Soudain, les portes de l’église s’ouvrirent avec un bruit sourd. Tout le monde fut stupéfait lorsqu’Alex, 22 ans, entra, souriant, vêtu d’un costume vert vif.
« Mesdames et messieurs… alors que nous sommes réunis ici pour rendre hommage à M. Sullivan, nous sommes interloqués », a déclaré le prêtre. « Alex, ce n’est pas comme ça qu’on arrive aux funérailles d’un être cher. Veuillez partir et revenir en tenue appropriée. »
Alex gloussa en remontant l’allée. « Désolé, Père Johnson, d’avoir porté un costume vert vif aux funérailles de papa, mais je ne suis pas là pour pleurer. »
Une vague d’inconfort et de confusion s’est installée sur tous les visages.
« Voyez-vous, mon père bien-aimé, ici dans le cercueil… est un imposteur et un grand menteur ! » déclara Alex en désignant le cercueil ouvert. « Mais ce qui vous choquera encore plus, c’est qu’il est toujours… VIVANT ! »
« Vous avez bien entendu, chers amis », continua Alex. « Laissez-moi vous raconter ce que j’ai découvert depuis la prétendue mort de mon cher papa. »
La salle à manger était remplie de rires et des délicieuses odeurs d’un délicieux repas. Famille et amis étaient réunis pour célébrer le 50e anniversaire du magnat des affaires M. Sullivan.
« Veuillez vous joindre à moi pour porter un toast. » M. Sullivan se leva et leva sa coupe de champagne.
Je tiens à exprimer ma plus profonde gratitude à ma famille aimante. Merci Jésus… de m’avoir donné un fils merveilleux, Alex, à qui je souhaite le meilleur… La vie est trop courte pour s’inquiéter autant, mes amis. Alors profitons pleinement de ce moment…
Les paroles de M. Sullivan parurent étranges à tout le monde. Alex se demandait pourquoi son père parlait soudain comme s’il allait se séparer de tout le monde.
« …Enfin, je suis épuisé par cette vie trépidante. Plus j’y pense, plus je suis stressé. Alors, j’aimerais me retirer dans mon bureau. » M. Sullivan but son verre et disparut dans son bureau à l’étage.
Tout le monde était perturbé. L’atmosphère joyeuse de l’anniversaire devint inquiétante, et personne ne comprenait pourquoi M. Sullivan se comportait si étrangement.
« Ne le dérangeons pas », dit Carter, le frère de M. Sullivan, en se levant de table. « Crise de la quarantaine ! J’ai moi-même vécu cette situation. Laissons-le prendre du temps pour lui. »
Tout le monde a décidé de ne pas le déranger jusqu’à ce qu’ils entendent un grand bruit de chaise tombant dans le bureau de M. Sullivan environ 20 minutes plus tard.
« Oh mon Dieu… Papa ?? » Alex se précipita vers le bureau de son père.
Quand Alex fit irruption dans la pièce, M. Sullivan gisait affalé sur le sol, tremblant d’une respiration haletante comme s’il était en proie à une crise. Une fiole entourée d’un liquide se trouvait près de son père. Le discours de son père résonnait à ses oreilles. Rien n’avait de sens à ce moment-là. Mais ses pires craintes se confirmèrent à la vue de la fiole.
« Papa… non, qu’as-tu fait ? » Alex fondit en larmes en s’agenouillant à côté de son père. Il lui prit le pouls et cria : « Appelez une ambulance ! »
« Non… on n’a pas le temps. Je vais l’emmener moi-même à l’hôpital. » L’oncle d’Alex, Carter, médecin à la clinique locale, prit son frère dans ses bras et le conduisit d’urgence à l’hôpital en voiture.
Les espoirs d’Alex que son père aille bien se sont heurtés à un mur lorsqu’il a vu son oncle Carter à l’extérieur des urgences, l’agonie gravée sur tout son visage.
« Oncle Carter… papa va bien ? » bégaya Alex.
Carter posa sa main sur l’épaule d’Alex. Avec un profond soupir, il annonça la mauvaise nouvelle.
« Je suis désolé, Alex. Mon frère… ton père, est décédé d’une intoxication au cyanure de potassium. En tant que frère, je considère qu’il est de ma responsabilité de m’occuper des funérailles. »
Les mots de Carter restèrent suspendus dans l’air tandis qu’Alex hochait la tête, incapable de croire que son père, qui était vivant et en bonne santé il y a une demi-heure, était maintenant mort.
« Papa est un homme tellement fort… il ne se ferait jamais ça. Quelqu’un a dû le tuer. » Alex se dépêcha de rentrer chez lui pour vérifier le bureau de son père.
La maison était étrangement vide à son arrivée. Les femmes de ménage et tous les invités étaient à l’hôpital et aux pompes funèbres, préparant les derniers sacrements de feu M. Sullivan. Alex était donc seul avec leur chien, Pebbles.
Tandis qu’Alex fouillait dans le bureau de son père, il ne remarqua pas l’entrée de Pebbles. Alex vérifiait les dossiers lorsqu’il entendit un bruit de succion. Son cœur s’emballa en voyant son chien laper les gouttes de poison répandues autour de la fiole.
« Pebbles… Oh mon Dieu… arrête ! » Alex se précipita vers son chien, mais c’était trop tard. Pebbles avait léché le poison jusqu’à la dernière goutte.
Alex a pris son chien et s’est précipité à la clinique vétérinaire.
« Docteur… infirmière… » Alex se précipita à l’hôpital, Pebbles, tout mou, dans ses bras. « Mon chien… a avalé du cyanure de potassium par accident. Sauvez-le, s’il vous plaît. »
« Êtes-vous sûr que votre chien a avalé du cyanure de potassium ? » demanda le médecin en examinant le chien. « Parce que le cyanure de potassium est hautement toxique. Même quelques grammes sont mortels… mais votre chien respire… et tout semble normal. »
Alex était abasourdi. Il regarda Pebbles sur le brancard. Il avait l’air en parfaite santé, sauf qu’il était inconscient.
« Je ne comprends pas… comment est-ce possible ? » Alex était inquiet. Il insista pour que le médecin analyse le sang du chien.
Les résultats, arrivés deux heures plus tard, furent pour Alex une véritable surprise : il n’y avait aucune trace de cyanure de potassium dans le sang de son chien.
« Nous n’avons trouvé que des traces de somnifères », a déclaré le vétérinaire. « C’est pourquoi votre chien est inconscient. Il devrait être rétabli dans quelques heures. Vous pouvez le ramener chez vous. »
« Des somnifères ? » murmura Alex.
Il a quitté la clinique avec son chien et, sur le chemin du retour, il a reçu un appel du poste de police local.
« Monsieur Sullivan, ici l’agent Dan du commissariat. Nous pensons que la mort de votre père est un suicide prémédité… dû à une fraude fiscale. »
« Quoi ? » Alex s’arrêta sur le bord de la route, inquiet.
Votre père a récemment été impliqué dans une affaire de fraude fiscale. Il a vendu l’entreprise en franchise d’impôt pour environ 10 millions de dollars en liquide. Nous essayons de retrouver l’argent disparu. Toute information que vous pourriez nous fournir sur les opérations financières de votre père serait utile, Monsieur Sullivan.
« Je… je ne sais rien à ce sujet, officier », dit Alex.
Alex raccrocha et se retrouva à courir dans un labyrinthe. Avant qu’un choc ne se dissipe, un autre surgit. Il ne comprenait pas ce qui se passait.
Il regarda son chien et une étrange pensée le frappa : « Si ce n’est pas un empoisonnement au cyanure de potassium… alors pourquoi est-il déclaré mort ? Y a-t-il quelque chose qui m’échappe ? » se demanda Alex.
Après avoir laissé son chien à la maison, Alex s’est immédiatement rendu à l’hôpital, où le corps de M. Sullivan a été conservé à la morgue.
Alex se glissa dans la morgue et se mit à la recherche du corps de son père. Le froid ambiant hantait Alex tandis qu’il parcourait les casiers, à la recherche de l’étiquette contenant les informations concernant son père.
Après une recherche fastidieuse, il retrouva le corps. Mais lorsqu’Alex souleva le drap blanc, il découvrit le corps d’un inconnu portant une étiquette avec les coordonnées de son père :
« Mon Dieu… que se passe-t-il ? Qui est cet homme avec l’étiquette de papa ? »
Alex resta figé sous le choc. Il ne pouvait s’empêcher de soupçonner son oncle d’être impliqué dans cette affaire.
« Quand papa a dit qu’il voulait être seul dans son bureau et que nous étions tous inquiets, oncle Carter est resté calme », se demanda Alex. « Il nous a dit de laisser papa tranquille… et a insisté pour le conduire à l’hôpital au lieu d’appeler une ambulance. »
Alex rentra chez lui en quête de réponses. Il fouilla le bureau de son père dans les moindres recoins à la recherche des 10 millions de dollars. Si ses soupçons étaient fondés, l’argent se trouverait quelque part dans la maison.
Après des heures de recherche, Alex a ratissé la voiture de papa à la recherche de tout ce qui pourrait le conduire à l’argent manquant.
« Il doit y avoir quelque chose… Où a-t-il caché l’argent ? » Alex était frustré jusqu’à ce que son regard se pose sur le navigateur.
Désespéré de trouver des réponses, Alex a vérifié le navigateur et a trouvé une adresse inconnue à la périphérie de la ville que papa avait fréquentée.
« Cet endroit a l’air désert. Pourquoi papa irait-il ici ? » se demanda Alex. Avec peu d’espoir de trouver un indice, Alex se rendit immédiatement à l’adresse pour vérifier.
Lorsqu’il arriva sur place une demi-heure plus tard, il se retrouva devant un étrange manoir abandonné, entouré d’un groupe hanté de maisons délabrées.
Des ordures et des détritus jonchaient la propriété, répugnant Alex. L’endroit semblait être une décharge publique. Il était insensé pour un riche homme d’affaires comme M. Sullivan de fréquenter cet endroit.
« Pourquoi papa viendrait-il ici ? » Alex força sans effort une serrure rouillée et se glissa dans le manoir.
Rien ne semblait louche à l’intérieur jusqu’à ce qu’Alex découvre une trappe par terre, cachée sous un tas d’ordures. Ce qui le déconcerta, ce fut la nouvelle serrure de la trappe. Il la brisa avec une pierre et ouvrit la trappe. Ce qu’il trouva confirma ses pires craintes.
« Oh mon Dieu… est-ce les 10 millions de dollars que les flics recherchaient ? »
Alex se tenait la bouche sous le choc lorsqu’il trouva deux sacs remplis d’argent cachés dans une petite cave.
Alex fouilla dans les sacs pour voir s’il y avait autre chose. Dans l’un, il trouva 3 millions de dollars, et dans l’autre, les 7 millions restants et deux passeports. L’un d’eux portait la photo de son père, mais à sa grande surprise, le nom inscrit dessus était : Alan Parker. Alex comprit alors que c’était un faux.
« Linda Parker ? Qui est-ce ? » Alex se tendit en voyant la photo d’une inconnue sur l’autre passeport. « Pourquoi papa usurpe-t-il son identité ? Quel est son lien avec cette Linda ? »
Le puzzle a été reconstitué lorsqu’Alex a trouvé deux billets d’avion pour Miami dans le passeport de son père. Le vol était prévu cinq heures après les funérailles.
« …Et c’est comme ça que j’ai percé le mystère ! » Alex termina son récit en riant. « Si vous ne me croyez toujours pas, alors regardez ça ! »
Alex s’approcha du cercueil de son père avec un miroir à main et le plaça près de sa bouche. Quelques secondes plus tard, il montra le miroir embué aux invités et au prêtre.
« Tu vois ? Mon père respire ! » déclara Alex. « Alors, qu’est-ce qu’on attend ? Réveillons la belle au bois dormant ! »
Alex a injecté une seringue d’adrénaline dans le corps de papa. Quelques minutes plus tard, M. Sullivan s’est redressé dans son cercueil, respirant bruyamment.
« Bonjour, papa ! » s’exclama Alex en riant tandis que M. Sullivan regardait autour de lui, l’incrédulité et l’horreur gravées sur son visage.
Une heure plus tard, M. Sullivan et son frère Carter étaient assis dans la salle d’interrogatoire, menottés. Ils comprirent qu’il était inutile de fuir et décidèrent de tout avouer.
« J’avais prévu de remplacer la fiole dans le bureau de mon frère par du vrai cyanure de potassium… pour distraire le service de médecine légale… Et sur le chemin du cimetière, j’ai dû réparer le corbillard… et dire à tout le monde que j’avais appelé la société de services funéraires… et qu’un autre corbillard était en route », a avoué Carter.
« Nous avions déjà prévu le deuxième corbillard… c’était un faux… dans lequel se cachait ma maîtresse Linda. D’après notre plan, elle devait transporter une dose d’adrénaline. Et au crématorium, nous avions prévu de brûler le corps d’un homme non identifié de la morgue », a révélé M. Sullivan en fixant ses menottes.
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