Je pensais que j’étais juste une aide-soignante pour Mme Blackwood, une femme à la langue acérée et secrète, jusqu’à ce que son projet de réécrire le testament en ma faveur, en excluant ses enfants, m’entraîne dans une tempête de secrets de famille.
J’étais jeune, sans emploi et pleine de doutes. Un diplôme d’infirmière en poche, mais aucune perspective d’emploi. Les études supérieures en ville me semblaient une cruelle plaisanterie. Des semaines d’entretiens ratés me laissaient anxieuse, face à un avenir sombre.
Puis, une petite annonce dans le journal a attiré mon attention :
« Recherche nounou pour une dame âgée ne pouvant pas marcher. Poste à domicile. »
C’était comme une bouée de sauvetage. Alors, je me suis rendu à l’entretien.
Quand je suis arrivé à la grande maison légèrement patinée par le temps, la porte a été ouverte par un jeune homme, peut-être au début de la vingtaine.
« Vous devez être là pour le poste de nounou », dit-il avec un sourire poli. « Je m’appelle Edward. »
Avant que je puisse répondre, une jeune femme est apparue derrière lui.
« Et moi, c’est Emily. Grand-mère t’attend », ajouta-t-elle d’un ton amical mais distant, comme s’il s’agissait d’une corvée routinière dont elle voulait se débarrasser.
Ils ont eu la gentillesse de me montrer l’intérieur, mais il semblait qu’ils étaient obligés d’être accueillants.
« Grand-mère est en haut », dit Edward en désignant l’escalier. « On va la laisser s’en occuper. »
Ils ont disparu dans le couloir, me laissant la nette impression qu’ils ressemblaient plus à des colocataires qu’à des petits-enfants attentifs.
Mme Blackwood m’accueillit avec un sourire qui respirait la confiance. Elle était au lit, mais tout en elle indiquait qu’elle avait le contrôle. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés, ses ongles vernis et son rire étonnamment chaleureux.
« Ah, tu dois, Mia », dit-elle d’une voix chaleureuse et autoritaire. « Entre, ma chérie. Assieds-toi. »
J’ai hésité un instant. Elle ne correspondait pas à l’image fragile et impuissante que je m’étais imaginée.
« Ne reste pas planté là », la taquina-t-elle en tapotant le bord du lit. « Assieds-toi ! Prends un beignet. Personne ne devrait affronter le monde le ventre vide. »
« Merci », répondis-je en choisissant prudemment un gâteau dans l’assiette posée sur sa table de nuit.
Ses yeux brillaient tandis qu’elle me regardait comme si elle connaissait déjà l’histoire de ma vie.
« Alors, dis-moi », commença-t-elle en se penchant légèrement en arrière, « pourquoi veux-tu ce travail ? »
« J’en ai besoin. Et je crois pouvoir t’aider », dis-je en essayant de ne pas trop en dire.
Elle hocha la tête. « L’honnêteté. C’est rare de nos jours. Eh bien, Mia, bienvenue à bord. »
C’est ainsi que ma vie dans la maison de Lady Blackwood a commencé.
Les premiers jours se sont déroulés sans incident. Je suivais sa routine, j’écoutais ses interminables histoires, et je pensais que ce serait peut-être simple. Mais ensuite, l’étrangeté a commencé.
Un matin, un livre de l’étagère s’est déplacé à côté de son lit.
« Avez-vous lu ceci hier soir, Mme Blackwood ? » demandai-je en brandissant le livre.
« Je ne suis pas somnambule, ma chérie », répondit-elle, ses lèvres tremblant d’amusement.
Et puis il y avait le rideau. Je me souvenais très bien l’avoir laissé ouvert, mais il était tiré à mon retour. Et les fleurs… Elles étaient fraîchement arrosées quand je ne les avais pas touchées.
« Tes petits-enfants viennent t’embrasser pour te dire bonne nuit ? » ai-je demandé un matin, en essayant de paraître décontracté.
« Oh non », dit-elle avec un petit rire. « Edward et Emily vivent ici depuis le départ de leurs parents, mais ils prennent rarement la peine de venir me voir avant d’aller me coucher. »
« Mais… quelqu’un déplace des choses », ai-je insisté.
« Ils viendront quand le testament sera lu », a-t-elle ajouté, regrettant mes commentaires.
Ses mots restaient en suspens comme une pièce de puzzle qui ne s’emboîtait pas. Quelque chose clochait, et je ne pouvais m’empêcher de penser que Mme Blackwood cachait quelque chose à tout le monde, y compris à ses petits-enfants.
***
Chaque jour qui passait chez les Blackwood semblait dévoiler de nouveaux mystères. J’ai décidé d’apporter quelques changements à la routine de Mme Blackwood, non seulement pour lui rendre la vie plus confortable, mais aussi pour instaurer un sentiment de normalité dans la maison. Au lieu de la laisser manger seule dans sa chambre, j’ai commencé à mettre la table dans le salon.
« Il y a quelque chose de spécial dans une vraie table », dis-je en ajustant les couverts. « C’est plus… vivant, tu ne trouves pas ? »
Mme Blackwood haussa un sourcil, mais un léger sourire tira ses lèvres.
« Tu es pleine d’idées, n’est-ce pas, Mia ? »
« Et tu vas adorer celui-ci », dis-je avec un clin d’œil, poussant son fauteuil roulant plus près de la table.
Je l’ai recouverte d’une couverture douce et j’ai glissé un oreiller derrière son dos pour la soutenir.
Edward et Emily n’étaient pas aussi enthousiastes face au changement. Le premier soir, ils entrèrent dans la chambre les yeux écarquillés, comme s’ils avaient trébuché dans un monde complètement étranger.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Emily en fronçant les sourcils devant la table soigneusement dressée.
« Dîner », répondis-je gaiement. « C’est sympa de manger ensemble, tu ne trouves pas ? »
Edward hésita. « Mais Grand-mère mange toujours dans sa chambre. »
« Eh bien, plus maintenant », dis-je fermement en lui tirant une chaise. « Elle mérite d’être accompagnée, tu ne trouves pas ? »
Ils échangèrent un regard, visiblement mal à l’aise, mais s’assirent quand même.
Plus tard, j’ai introduit l’idée de lire des soirées deux fois par semaine.
« C’est simple », ai-je expliqué un soir. « On lira chacun notre tour un chapitre à voix haute. Ensuite, on discutera de l’intrigue. Ce sera amusant et ça nous donnera à tous quelque chose à partager. »
Mme Blackwood semblait apprécier cela, son rire ponctuant souvent la pièce tandis que nous parcourions de vieux classiques et des contes légers.
Mais au bout de quelques semaines, Edward et Emily ont commencé à trouver des excuses pour s’absenter. Leurs absences sont devenues plus fréquentes, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que Mme Blackwood et moi à table.
Un soir, nous nous sommes retrouvés tous les quatre pour le dîner.
« Je suis heureuse que vous nous ayez tous les deux rejoints ce soir », commença Mme Blackwood, sa voix douce et chaleureuse.
Edward jeta un coup d’œil à Emily. « En fait, Grand-mère, il y a quelque chose dont on voulait te parler. »
Emily intervint avant qu’il ait pu terminer. « On y réfléchissait… Ce serait probablement mieux pour nous tous qu’Edward et moi déménagions. Tu auras toujours Mia pour prendre soin de toi, bien sûr. »
Mme Blackwood pencha la tête. « Tu as déménagé ? Où irais-tu ? »
« On a trouvé un appartement en centre-ville », expliqua rapidement Edward. « Mais, euh, on aura besoin d’un peu d’aide pour la caution et le loyer. »
Un instant, le silence plana sur la table. Puis Mme Blackwood esquissa un sourire lent et posé qui fit se redresser Edward et Emily.
« Eh bien, c’est pratique, non ? » dit-elle d’une voix légère mais teintée de mordant. « Puisque nous partageons tous des nouvelles, j’en ai aussi. »
Edward fronça les sourcils. « Quelles nouvelles ? »
Mme Blackwood se pencha légèrement en avant, ses yeux brillant d’amusement.
« La semaine prochaine, mon avocat viendra me rendre visite pour apporter quelques modifications à mon testament. »
Emily se figea, sa fourchette à mi-chemin de sa bouche. « Des changements ? »
« Oui », répondit Mme Blackwood. « Voyez-vous, j’ai décidé que tout irait à Mia. »
« Tu plaisantes ! » s’exclama Emily.
« Oh, je suis très sérieuse », dit Mme Blackwood d’une voix calme. « Mia m’a témoigné une attention et un respect que je n’avais pas vus de votre part depuis des années. Elle l’a bien mérité. »
« Mais nous sommes tes petits-enfants ! » s’exclama Edward.
« Alors peut-être devriez-vous commencer à faire semblant », rétorqua Mme Blackwood. « Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je crois que le dîner commence à refroidir. »
***
Du jour au lendemain, le comportement d’Edward et d’Emily changea de façon absurde. Soudain, ils devinrent l’incarnation même des petits-enfants dévoués, rivalisant pour attirer son attention. C’était aussi amusant que ridicule.
Un matin, je suis entré dans le salon et j’ai trouvé Edward en train de disposer un vase de tulipes aux couleurs vives sur la table.
« Des fleurs pour toi, grand-mère », dit-il d’un ton excessivement joyeux. « Je me souviens combien tu aimes les tulipes. »
Mme Blackwood jeta un coup d’œil aux fleurs, peu impressionnée. « Et vous ? C’est intéressant, car je préfère les orchidées. »
Emily, pour ne pas être en reste, fit irruption un instant plus tard, portant un plateau avec du thé et des biscuits.
« Petit-déjeuner au salon aujourd’hui, Grand-mère ! J’ai pensé que ça te ferait plaisir de changer d’air. »
Mme Blackwood haussa un sourcil en sirotant son thé. « Eh bien, vous êtes vraiment des anges, non ? » dit-elle sèchement. « Dommage que vous n’y ayez pas pensé plus tôt. »
Ils étaient acharnés. Leurs efforts pour la conquérir frisaient le comique. Pendant ce temps, je n’avais presque pas besoin de lever le petit doigt.
Mais malgré leurs efforts excessifs, Mme Blackwood resta ferme. Un soir, après un dîner particulièrement somptueux préparé par Emily, elle annonça :
« Ma décision est définitive. Ni les fleurs ni les repas raffinés ne changeront rien. »
Les sourires ont disparu, remplacés par des conversations feutrées à huis clos.
Le lendemain, Edward s’est approché de moi.
« Nous avons décidé que vos services n’étaient plus nécessaires. Nous pouvons nous occuper de maman nous-mêmes. »
Il était clair que ses paroles avaient été répétées, mais la tension dans sa voix trahissait le véritable motif.
« D’accord », dis-je finalement. « Je vais préparer mes affaires. »
Alors que je me préparais à partir, Mme Blackwood m’a appelé dans sa chambre. Elle m’a tendu une enveloppe remplie d’argent liquide.
« Il est temps d’agir. Louez une voiture, garez-la près de la maison à minuit et attendez dans le jardin après l’extinction des lumières. Soyez prêt à tout. »
Je la fixai, surpris. « Mais que va-t-il se passer ? »
Elle sourit. « Fais-moi confiance. Tu verras bien assez tôt. »
***
J’ai loué la jeep, comme Mme Blackwood me l’avait conseillé. Le lendemain soir, je me suis dirigé vers sa maison et j’ai garé la jeep quelques rues plus loin, à l’abri des ombres de grands arbres.
Prenant une grande inspiration, je sortis et me faufila dans le jardin, m’accroupissant derrière la haie d’où j’avais une vue dégagée sur la maison. Le temps semblait élastique, s’étirant à l’infini, tandis que j’attendais son signal.
Puis, tout à coup, les lumières de la maison se sont éteintes.
Mon pouls s’accéléra. Je fixai les vitres, tous les muscles de mon corps tendus. L’obscurité semblait vivante, parcourue d’ombres qui n’étaient pas là un instant plus tôt.
Soudain, la porte arrière s’ouvrit en grinçant, et une silhouette vêtue d’une cape noire en sortit. Elle se retourna, le visage illuminé par la lumière de la lune.
« Mme Blackwood ? » murmurai-je, incertaine que ce soit vraiment elle.
« Viens », murmura-t-elle, se déplaçant avec une vitesse et une confiance qui me choquèrent.
Je me suis précipité à sa suite, peinant à la suivre tandis qu’elle sillonnait le jardin comme une personne deux fois plus jeune qu’elle. Arrivés à la jeep, elle s’est glissé au volant sans hésiter.
« Attends… tu sais conduire ? » balbutiai-je, stupéfaite.
« Bien sûr », répondit-elle d’un ton teinté d’amusement. « Tu croyais que je passais tout mon temps au lit pour m’amuser ? »
Tandis qu’elle manœuvrait habilement la jeep, elle expliqua tout. Les objets qui bougeaient, les moments d’impuissance soigneusement chronométrés : tout cela faisait partie de son plan.
Mes enfants ont passé leur vie à attendre quelque chose qu’ils n’ont pas mérité. Toi, Mia, tu m’as montré ce que sont la véritable attention et les efforts. Il est temps qu’ils apprennent à voler de leurs propres ailes.
***
Fidèle à sa parole, Mme Blackwood a réécrit son testament, ne laissant rien à ses enfants. Au lieu de cela, elle m’a généreusement récompensé et a fait don du reste à une œuvre caritative. Ses enfants ont eu le choix : commencer à gagner leur vie ou partir sans soutien. Étonnamment, ils ont choisi de changer.
Quant à moi, j’ai trouvé un logement et je suis retourné à mon stage hospitalier, fort des recommandations élogieuses de Mme Blackwood. Cette aventure m’a permis de nouer une amitié extraordinaire avec Mme Blackwood, qui m’a appris la vraie valeur de l’estime de soi.
Dites-nous ce que vous pensez de cette histoire et partagez-la avec vos amis. Elle pourrait les inspirer et égayer leur journée.
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