Emma pensait avoir trouvé l’homme idéal. Mais lorsqu’une serveuse lui glissa une serviette avec un avertissement secret, elle découvrit une vérité bouleversante sur son petit ami qui transforma leur soirée romantique en une nuit inoubliable.
J’étais assise en face de Liam dans l’élégant restaurant, regardant la lueur des bougies scintiller sur ses pommettes saillantes. Il avait l’air presque parfait. Il me souriait comme si j’étais la seule personne au monde.
« Je suis si heureux que nous nous soyons trouvés », dit-il en me prenant la main.
Ce soir, c’était un tournant. On sort ensemble depuis plusieurs mois et on voulait fêter ça. Liam avait choisi le restaurant, un établissement chic qu’il disait être son préféré. « C’est moi qui te gâte », m’avait-il dit plus tôt. « Je veux te gâter. »
Comment pourrais-je dire non à ça ?
Puis, le téléphone de Liam vibra sur la table. Il jeta un coup d’œil à l’écran, fronça les sourcils et se leva.
« Désolé, bébé. Je dois juste me laver les mains », dit-il.
J’ai hoché la tête, le regardant se frayer un chemin à travers la foule vers les toilettes.
J’ai pris mon verre. C’est alors que j’ai vu une petite serviette pliée juste en dessous. Fronçant les sourcils, je l’ai sortie et j’ai lissé le tissu.
« REJOIGNEZ-MOI AUX TOILETTES DANS CINQ MINUTES. VOTRE RENDEZ-VOUS NE DOIT PAS LE SAVOIR. AGISSEZ NORMALEMENT. »
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi, soudain consciente de la présence des gens dans le restaurant. Quelqu’un m’observait-il ? Qui avait laissé ça ?
Liam est revenu avant que j’aie le temps de réfléchir. Il s’est glissé dans son siège en souriant. « Je te manque ? »
Je forçai un sourire. « J’ai juste besoin de me rafraîchir », dis-je en repoussant ma chaise.
Liam lui fit un clin d’œil. « Ne sois pas long. »
J’ai souri et me suis retourné, mais à l’intérieur, je tremblais.
Je me dirigeai vers les toilettes, scrutant les visages autour de moi. Mon cœur battait la chamade. Et si c’était une farce ? Et si j’exagérais ?
Puis, je l’ai vue.
Une serveuse se tenait près du couloir menant aux toilettes. Elle paraissait tendue, se balançant d’un pied sur l’autre. Quand nos regards se croisèrent, elle expira.
« Es-tu Emma ? » murmura-t-elle.
J’ai dégluti difficilement. « Oui. »
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, puis se tourna vers moi. « Je suis Amanda. Je… Mon Dieu, c’est tellement gênant. Je ne fais pas ça d’habitude, mais je ne pouvais pas laisser ça se reproduire. »
Je fronçai les sourcils. « Que se passera-t-il ? »
Elle hésita, baissant la voix. « Liam vient ici tout le temps. Toutes les semaines, en fait. »
Mon estomac se noua. « Et alors ? C’est son restaurant préféré. »
Elle m’a lancé un regard triste. « Oui, mais jamais avec la même femme. »
Mon souffle s’est arrêté.
Amanda continua. « Il amène des femmes ici, commande les plats les plus chers, se comporte en parfait gentleman. » Elle jeta un coup d’œil au sol. « Puis il disparaît. »
J’ai cligné des yeux. « Quoi ? »
Elle soupira. « Il trouve toujours un moyen de s’éclipser. Il dit qu’il répond à un appel, qu’il va aux toilettes, peu importe. Mais il ne revient jamais. »
Je me sentais malade.
Amanda hocha la tête. « C’est son ami qui tient cet endroit, donc personne ne l’en empêche. Ce sont toujours les femmes qui paient l’addition. »
J’ai secoué la tête. « Ce n’est pas possible. »
Elle a sorti son téléphone, a parcouru sa pellicule et a levé l’écran. Mon sang s’est glacé.
Liam. Assis exactement à la même table. Avec des femmes différentes. Puis une autre photo : Liam se faufilant par la porte de derrière tandis qu’une femme assise seule fixait une addition inattendue.
Photo après photo. Des nuits différentes. Des femmes différentes. La même arnaque.
Ma tête tournait.
Amanda se mordit la lèvre. « Je déteste voir ça arriver. J’essaie de prévenir les gens quand je peux, mais ce n’est pas toujours facile. Certains ne me croient pas. »
Je n’arrivais plus à respirer. L’homme dont j’étais tombée amoureuse était un escroc. J’ai serré les poings. Mon premier réflexe a été de fuir. Mais soudain, quelque chose en moi a changé.
J’ai regardé Amanda. « Est-ce qu’il se fait parfois prendre ? »
Elle secoua la tête. « Jamais. »
J’ai inspiré lentement. Mes mains ont cessé de trembler.
« Alors changeons cela. »
Je retournai à la table, le cœur battant. Je lissai ma robe, pris une grande inspiration et forçai un sourire. Je ne pouvais pas encore lui laisser voir la vérité.
Liam leva les yeux, affichant ce même sourire charmeur. Le même sourire qu’il avait probablement adressé à toutes les femmes qu’il avait arnaquées.
« Tout va bien ? » demanda-t-il.
J’ai hoché la tête. « Ton anniversaire approche, n’est-ce pas ? »
Son sourire s’élargit. « Oui, samedi prochain. »
Je joignis les mains, l’excitation perlant dans ma voix. « Alors, rendons ce moment inoubliable. Organisez un grand dîner ici ; invitez votre famille, vos amis. Je veux vous régaler. »
Ses yeux s’illuminèrent comme ceux d’un enfant le matin de Noël. « Attends, vraiment ? Tu ferais ça pour moi ? »
« Bien sûr », dis-je gentiment. « Tu as tant fait pour moi. Je veux t’offrir une nuit inoubliable. »
Liam expira en secouant la tête, comme s’il n’en croyait pas ses yeux. « Waouh, Emma. C’est… incroyable. Tu es incroyable. »
Dès mon retour à la maison, j’ai commencé à tendre le piège. J’ai d’abord contacté la famille de Liam. « Liam veut organiser un dîner d’anniversaire pour vous tous », leur ai-je dit. « Il a insisté pour que ce soit spécial. »
Sa mère a failli fondre. « C’est tellement gentil de sa part ! »
Sa sœur renifla. « Depuis quand Liam est-il aussi généreux ? »
J’ai ri. « Je suppose qu’il est plein de surprises. »
Ensuite, j’ai envoyé un message à Amanda.
Moi : Ça se passe samedi prochain. Il faut que tu sois prête.
Amanda : Oh, je serai prête.
Je ne voulais prendre aucun risque. J’ai veillé à ce que les réservations incluent les vins, les entrées et les plats les plus chers du restaurant.
Liam ne paierait pas seulement, il souffrirait.
Le samedi, tout était en place. Le restaurant affichait complet, sa famille et ses amis étaient ravis, et Amanda avait toutes les preuves en main.
Liam n’avait aucune idée de ce qui allait arriver.
Le restaurant bourdonnait de conversations et de rires. Chaque siège de la longue table éclairée aux chandelles était occupé : les parents de Liam, sa sœur, ses amis les plus proches, et même son patron. Des assiettes de plats gastronomiques couvraient la table, et des bouteilles de vin onéreux circulaient à profusion.
Liam était assis à la tête de la table, savourant tout. Il ressemblait à un roi, souriant tandis que ses invités portaient un toast à sa santé.
« À Liam ! » s’écria son meilleur ami, Mark, en levant son verre. « L’homme du moment ! »
« À Liam ! » a répété le groupe.
Je m’assis à côté de lui, souriant doucement. J’avais parfaitement joué mon rôle : rire à ses blagues, acquiescer à ses histoires, me comporter comme la petite amie parfaite. De l’autre côté de la pièce, je sentais le regard d’Amanda posé sur moi, mais je ne le regardai pas. Pas encore.
Liam passa un bras autour de mes épaules et me serra contre lui. « Tu es incroyable », murmura-t-il. « C’est le meilleur anniversaire de ma vie. »
Puis un serveur s’approcha, un porte-chèque en cuir noir à la main. Il se dirigea droit vers Liam et le déposa devant lui. Liam cligna des yeux. Son sourire s’estompa.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il en riant.
Le serveur resta ferme. « L’addition, monsieur. »
Liam haussa les sourcils. Il laissa échapper un petit rire et me tendit l’addition. « C’est toi qui nous invites, tu te souviens ? »
Je n’ai pas bougé. J’ai pris mon verre de vin et j’ai bu une petite gorgée.
Le silence s’étendit sur la table.
Le père de Liam s’éclaircit la gorge. « Ce n’est pas ce qu’elle nous a dit », dit-il d’une voix ferme. « Elle a dit que tu voulais faire quelque chose de spécial pour tout le monde. »
Le visage de Liam pâlit. Son sourire s’élargit. « Non, non. C’est… euh… c’est un malentendu. »
Sa sœur se pencha en avant, les sourcils froncés. « Attends, tu ne paies pas ? »
Liam força un petit rire nerveux. « Allez, les gars, on n’en fait pas tout un plat. Emma, ma puce, dis-leur. »
Je posai mon verre et croisai son regard. « Je ne comprends pas ce que tu veux dire, Liam. Tu as dit que ce dîner était pour toi. »
Ses yeux pétillèrent de panique. Il attrapa son téléphone. « J’ai juste besoin de… »
Une voix résonna dans l’air.
« Je ne m’en soucierais pas. »
Amanda.
Elle se tenait au bord de la table, son téléphone à la main. Sa voix était calme, mais ses yeux brûlaient.
Liam se tendit. « C’est quoi ce bordel ? »
« Tu amènes des femmes ici », dis-je d’une voix égale. « Tu commandes les plats les plus chers. Tu joues au rendez-vous parfait. Et puis tu disparais. À chaque. Fois. »
Liam secoua la tête avec emportement. « Non, non. C’est dingue ! C’est une blague de mauvais goût ! »
« Oh, et juste pour que tu le saches », dis-je gentiment, « je me suis assurée que ce soit vraiment spécial pour toi. »
Liam hésita avant de l’ouvrir. Son visage devint blanc comme un linge. Total ? 4 387 $. La pièce se figea.
Liam déglutit difficilement. Il regarda autour de lui : sa famille, ses amis, son patron. Tous les visages se retournèrent contre lui.
Il était piégé.
Amanda tourna l’écran vers la table. Photos. Preuves. L’arnaque de Liam, dévoilée aux yeux de tous.
Des halètements emplirent l’air. Sa mère serrait sa poitrine. Sa sœur murmura : « Oh mon Dieu. »
Le visage de son père était indéchiffrable, froid et dur. « Liam », dit-il d’une voix basse et menaçante. « C’est vrai ? »
Liam déglutit. « Papa, je… »
Les mains de son père claquèrent sur la table. « Réponds-moi. »
Silence.
Je souris et me levai pour lisser ma robe. Le regard de Liam se posa sur le mien, empli de panique. Je laissai l’instant s’étirer, le savourant.
Amanda croisa les bras. « Et cette fois ? » Elle fit un signe de tête vers l’addition. « C’est toi qui paies. »
Liam regarda autour de lui avec inquiétude, cherchant une issue. Mais tous les visages autour de la table étaient tournés vers lui. Son père secoua la tête avec dégoût.
J’ai attrapé mon sac à main et me suis tourné vers Amanda. « Je vous offre un verre la prochaine fois ? »
Amanda sourit. « Absolument. »
La tête haute, je suis sortie, laissant Liam faire face aux dégâts qu’il avait créés.
Cette nuit-là, Liam a perdu plus que de l’argent. Il a perdu sa réputation, sa dignité et, surtout, moi.
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