Au début, les cadeaux de Sophie étaient une douce surprise : des fleurs, des biscuits, des petits gestes de gentillesse. Mais lorsque j’ai déballé le dernier paquet, un frisson m’a parcourue. Caché sous les chocolats se trouvait un mot avec un message qui m’a incité à appeler la police.
Je les ai trouvées tôt un matin, enveloppées dans du papier kraft joliment plié, devant la porte de mon appartement. Des marguerites jaunes, leurs pétales joyeux contrastant avec la moquette terne du couloir.
Une petite note était glissée entre les tiges.
« Juste un petit quelque chose pour égayer ta journée. Sophie. »
Sophie, ma voisine de palier dans l’appartement 4B, était toujours assez sympathique, même si nous n’étions pas particulièrement proches.
Elle nous faisait signe depuis sa voiture si nous nous croisions sur le parking ou nous saluait rapidement lorsque nous nous rencontrions dans le couloir.
Malgré nos interactions limitées, les fleurs m’ont fait sourire.
Je les ai disposés dans un vieux vase en verre et posés sur le comptoir de ma cuisine, où la lumière du soleil a éclairé leurs pétales jaunes tout au long de la journée. L’emballage était trop joli pour être jeté, alors je l’ai rangé dans un tiroir de la cuisine.
Trois jours plus tard, en cherchant mes clés après le travail, je suis tombée sur un autre colis. Cette fois, c’étaient des biscuits aux pépites de chocolat maison avec une pointe de cannelle, dans une adorable boîte peinte à la main.
La note disait : « Juste parce que. – Sophie. »
J’ai frappé à sa porte ce soir-là, mais personne n’a répondu. J’entendais sa télévision allumée à l’intérieur, alors j’ai crié : « Sophie ? Merci pour les cookies ! »
Une voix étouffée répondit : « De rien ! Contente qu’ils vous aient plu ! »
Mais quelque chose dans sa voix semblait tendu et tendu.
J’ai demandé : « Hé Sophie, tout va bien là-dedans ? »
Un silence, puis : « Tout va bien ! Je suis occupé avec mon travail. À plus tard ! »
J’ai haussé les épaules et suis retourné à mon appartement sans y penser. Les gens sont toujours occupés, et Sophie avait toujours semblé être du genre à avoir besoin d’espace parfois.
Une semaine s’est écoulée et une bougie parfumée à la vanille et à la lavande est apparue sur le pas de ma porte, son récipient en verre soigneusement emballé dans du papier de soie à l’intérieur d’un joli sac cadeau.
Chaque cadeau était accompagné d’un mot signé de la même façon : « Juste comme ça. Sophie. » Sa gentillesse est devenue une présence douce et réconfortante dans ma vie, quelque chose que j’attendais avec impatience.
J’ai essayé de lui rendre la pareille une fois, en laissant une plante en pot près de sa porte avec un mot, mais quand j’ai vérifié plus tard, elle était restée intacte.
Le lendemain, il avait disparu, avec un mot glissé sous ma porte : « Merci pour l’idée ! Mais pas de plantes pour moi en ce moment. Allergies. »
Un soir, en rentrant, je trouvai une élégante boîte de chocolats devant ma porte. Du chocolat noir, mon préféré, même si je ne me souvenais pas en avoir jamais parlé à Sophie.
« Juste un petit quelque chose. Sophie. »
Souriant, j’en ai mis un dans ma bouche en entrant, savourant la combinaison d’amertume et de douceur tandis que je retirais mes chaussures et jetais mes clés sur le comptoir.
J’ai parcouru plusieurs articles tout en regardant les informations du soir.
Arrivé au fond de la boîte, mes doigts ont effleuré quelque chose d’inattendu : un mot plié, caché sous la dernière couche de chocolats !
Contrairement aux autres notes, celle-ci n’était pas sur le papier à lettres fleuri habituel de Sophie. Elle était écrite sur du papier d’imprimante ordinaire, plié en un carré serré.
« Vérifie les notes cachées dans chaque paquet que je t’ai donné. »
Mon estomac se tordit en lisant ces mots. Le chocolat dans ma bouche prit soudain un goût de cendre.
Je me suis précipité dans ma cuisine.
Le papier brun des marguerites, la boîte des biscuits et le sac cadeau de la bougie étaient tous là, rangés dans le tiroir à bric-à-brac à côté des menus à emporter, des piles de rechange et des emballages cadeaux de Noël que je prévoyais de réutiliser.
Les mains tremblantes, je les ai posées côte à côte sur la table, les yeux scrutant les notes cachées.
Au début, tout semblait normal, puis j’ai repéré quelque chose sous la première couche de papier brun dans laquelle les marguerites étaient emballées. J’ai décollé cette couche et j’ai trouvé ces mots : Si je frappe trois fois sur le mur.
Je suis ensuite tombé sur la boîte à biscuits. Il n’y avait rien de caché sous le papier sulfurisé au fond de la boîte, ni sous le joli papier de soie.
Puis j’ai remarqué une flèche dessinée sur la carte pointant vers un coin.
J’ai soigneusement déplié la boîte et il y avait le message suivant : appelez la police.
Un frisson me parcourut l’échine. Mes mains tremblaient en soulevant le sachet de bougies, dernier emballage des cadeaux de Sophie.
J’ai soigneusement retiré le papier de soie du sac cadeau. Alors que je cherchais le message final, un petit morceau de papier plié est tombé sur mon comptoir de cuisine.
Mon cœur s’est arrêté quand j’ai lu le message dessus.
Sophie avait écrit « Quelqu’un m’a trouvée » sur la dernière note.
« Si je frappe trois fois au mur, appelle la police. Quelqu’un m’a retrouvée », murmurai-je. « Oh mon Dieu, Sophie, qu’est-ce qui se passe ? »
Mon cœur battait fort contre mes côtes alors que de petits détails sur Sophie auxquels je n’avais jamais prêté beaucoup d’attention auparavant prenaient soudainement une signification plus profonde.
Sophie vérifiait toujours ses serrures. Un jour, je l’avais entendue se disputer à voix basse et tremblante sur son téléphone dans la cage d’escalier.
Je pensais que c’était juste un drame relationnel. Rien de grave, mais là… là, je commençais à croire que Sophie se cachait de quelqu’un, mais pourquoi ?
J’ai rapidement cherché le nom de Sophie en ligne – rien. Pas de réseaux sociaux, pas d’adresses passées. C’était comme si elle n’existait pas.
Puis je l’ai entendu.
Toc. Toc. Toc.
Trois coups lents et délibérés de l’autre côté du mur mince.
Mon sang se glaça. Les coups ne venaient pas de sa porte, mais du mur entre nos appartements. Un signal que moi seule remarquerais.
J’ai collé mon oreille contre le mur qui séparait nos appartements. Silence. Puis un bruit sourd, comme si on déposait quelque chose de lourd. Des voix étouffées – celle d’un homme et celle de Sophie. Son ton était tendu, faussement clair, et suffisamment fort pour porter.
« Comment as-tu dit que tu m’avais retrouvé ? »
La réponse de l’homme était trop faible pour être comprise.
« D’accord, d’accord », continua Sophie. « Le monde est petit. »
Sans hésiter, j’ai pris mon téléphone et j’ai composé le 911. J’ai parlé à l’opératrice des messages de Sophie et de la conversation partielle que j’avais entendue.
En quelques minutes, les gyrophares de la police ont inondé la rue sous ma fenêtre, et des pas lourds ont résonné dans l’escalier. J’ai ouvert ma porte et j’ai vu quatre policiers s’approcher de l’appartement de Sophie.
Un policier frappa brusquement. « Police, ouvrez. »
Une voix d’homme cria : « Tout va bien ici. Je rends visite à un ami. »
« Monsieur, nous avons besoin que vous ouvriez la porte maintenant », répéta l’officier.
Un grand fracas résonna dans le couloir depuis l’appartement de Sophie, suivi d’un cri étranglé. La police frappa à nouveau à la porte, mais cette fois, aucune réponse.
J’ai regardé à travers la fente de ma porte pendant que la police défonçait la porte de Sophie.
Sophie cria, puis un homme hurla. Quelques instants plus tard, Sophie se précipita dans le couloir et se colla contre le mur, le visage blême de terreur, le regard perdu dans son appartement.
Quelques instants plus tard, la police réapparut. Un homme que je n’avais jamais vu auparavant se tenait entre les policiers, les poignets menottés.
« Tu ne m’échapperas jamais ! » hurla-t-il en s’éloignant des policiers et en se précipitant vers Sophie. « Je te retrouverai toujours, toujours ! »
Les policiers l’emmenèrent et Sophie s’effondra au sol. Un autre policier s’accroupit à côté d’elle tandis que Sophie fondait en larmes.
Je n’ai pas hésité une seconde. Je me suis précipité dans le couloir et me suis précipité auprès de Sophie.
« Sophie, ça va ? Il t’a fait mal ? » demandai-je en posant mes mains sur ses épaules.
Sophie leva les yeux vers moi, le visage baigné de larmes, et secoua la tête. « Je vais bien, grâce à toi. Tu m’as sauvé la vie ! Sans toi, je… »
Elle s’est alors effondrée et je l’ai serrée fort dans mes bras.
Au cours des heures qui ont suivi, j’ai découvert la vérité.
Sophie bénéficiait d’un programme de protection des témoins. Elle avait témoigné contre son ex-petit ami, un criminel violent, des années auparavant, le faisant emprisonner pour une série de vols à main armée. Mais il avait été libéré plus tôt que prévu et s’en était pris à Sophie pour se venger.
Sophie (ou quel que soit son vrai nom) s’était cachée à la vue de tous, sachant qu’il la traquait, incapable d’appeler directement à l’aide. Elle avait donc créé sa propre bouée de sauvetage, grâce à de simples cadeaux et des mots cachés.
La police l’a emmené et Sophie est partie sans laisser de trace, disparaissant de ma vie aussi soudainement qu’elle était apparue.
J’aurais voulu lui poser d’autres questions – qui elle était vraiment, où elle allait – mais j’ai compris. Moins j’en savais, plus elle serait en sécurité.
L’appartement d’à côté a été vidé du jour au lendemain, comme si elle n’avait jamais existé.
Des semaines plus tard, un petit colis est arrivé à ma porte. Sans adresse de retour. À l’intérieur se trouvait un délicat bracelet fait main, en fil de cuivre torsadé et orné de petites perles bleues. Le genre de bracelet que Sophie portait autrefois.
Cette fois, il n’y avait pas de note, pas de message caché. Rien n’était nécessaire.
J’ai glissé le bracelet sur mon poignet, sachant qu’elle était vivante, en sécurité, et même dans l’ombre, elle ne m’avait pas oublié.
Désormais, chaque fois que je remarque une marguerite jaune, je me demande où elle est. Et j’espère qu’elle trouve encore de petites façons d’égayer la journée de quelqu’un, comme elle l’a fait pour moi.
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