Léo pense que son fils, Cole, ne remarque pas sa solitude, mais il le fait. Déterminé à trouver une épouse à son père veuf, Cole teste les partenaires potentiels avec une simple demande en mariage. La plupart échouent. Mais lors d’un gala de charité, le destin s’en mêle…
Mais je l’ai fait.
C’était la façon dont il s’attardait sur les vieilles photos de maman, la façon dont ses yeux s’adoucissaient lorsqu’il voyait des couples heureux se tenant la main dans le parc, la façon dont il soupirait la nuit, fixant son café comme s’il pouvait lui dire quoi faire ensuite.
Il était seul.
Et comme il ne voulait rien faire, je le ferais.
Alors, j’ai pris les choses en main.
Avec ma bague spéciale, un vieux bouchon de bouteille que j’avais plié en un petit cercle parfait, j’avais un plan.
À chaque fois que nous allions quelque part, je trouvais la plus jolie femme de la pièce et je la demandais en mariage. Maintenant, j’ai quatorze ans, alors la plupart d’entre eux trouvaient ça adorable.
« Veux-tu épouser mon père ? » demandais-je en m’agenouillant avec un sourire.
La plupart d’entre eux ont ri aux éclats. Certains se sont accroupis et m’ont fait plaisir.
« Oh ? Et qu’est-ce qui rend ton père si spécial, petit garçon ? »
« Il s’appelle Léo, il est gentil, drôle et très intelligent. Il prend grand soin de moi. Il est d’une générosité sans pareille. Et il fait les meilleures lasagnes. Oh, et il tient toujours ses promesses, surtout quand il s’agit de glace. »
« Et que fait ton merveilleux papa ? »
« C’est un chauffeur ! » disais-je fièrement.
Et c’est là que les choses changeraient immédiatement. Bien sûr, on supposerait qu’il était un homme d’affaires distingué, un avocat, voire un médecin.
Mais dès qu’ils apprirent qu’il était chauffeur, leurs sourires s’évanouirent. Leur enthousiasme s’évanouit comme un ballon crevé. Certains hochèrent poliment la tête et s’éloignèrent. D’autres forcèrent un rire gêné avant de disparaître.
Ce que je ne leur ai pas dit, c’est que mon père possédait une entreprise de chauffeurs. Mais il conduit toujours. Il adore ça. Il dit que ça lui permet de garder les pieds sur terre, alors il prend des quarts pendant la semaine, entre deux tâches administratives. Donc, oui, techniquement, c’est un chauffeur.
Mais une femme, la pire de toutes, s’est moquée de moi. Je pensais qu’elle aurait été parfaite avec ses cheveux roux. On aurait dit qu’elle avait du feu sur la tête. Mais il s’est avéré qu’elle n’était pas si gentille.
« Un chauffeur ? Petit garçon, tu crois qu’il est assez bien pour moi ? » ricana-t-elle en levant les yeux au ciel devant la photo de mon père. « Essaie encore, mon petit. Je suis sûre qu’il y a quelqu’un qui a hâte de rencontrer ton père. Je n’en fais pas partie. »
Puis elle s’éloigna, s’enfonçant plus profondément dans la bibliothèque, comme si je n’étais rien. Comme s’il n’était rien.
C’est à ce moment-là que j’ai su.
Elle n’était définitivement pas celle-là.
Ce soir-là, j’étais assis en face de mon père, le meilleur homme que je connaissais, tandis qu’il remuait distraitement sa soupe.
Il était silencieux, comme toujours quand il pensait que personne ne l’écoutait. Son alliance était toujours à son doigt.
J’ai tapoté ma cuillère contre la table.
“Papa?”
Il leva les yeux, clignant des yeux comme si je l’avais sorti d’un endroit profond de son esprit.
« Oui, Cole ? Ça va ? » demanda-t-il.
« Tu as déjà pensé à sortir à nouveau avec quelqu’un ? » ai-je demandé en prenant un petit pain.
Mon père s’est raidi. Juste une seconde. Puis il m’a adressé un demi-sourire et est retourné à sa soupe.
« Je ne sais pas, Cole. Je n’y ai jamais vraiment pensé. Et pour être honnête, ça ne m’a jamais vraiment semblé être une option. »
“Pourquoi pas?”
Il soupira en faisant tournoyer sa cuillère dans le bol.
« Ta mère, Cole », dit-il. « Elle était tout pour moi. C’est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre, tu sais ? Une fois que tu auras trouvé le plus grand amour de ta vie, tu comprendras, fiston. »
J’ai avalé lentement.
« Ouais. Mais maman ne voudrait pas que tu sois seul, papa », ai-je insisté. « Et il est peut-être temps que tu y réfléchisses. Ma prof de musique est vraiment sympa. Mais elle préfère jouer du violon à la guitare. Je pense qu’on peut passer outre. »
Mon père leva les yeux et sourit avant d’éclater de rire.
« Je suis sérieux, papa. Maman ne voudrait jamais que tu sois seul. »
Cela le fit s’arrêter.
Sa mâchoire se tendit comme s’il combattait quelque chose, puis il expira finalement.
“Je sais.”
Pendant un instant, aucun de nous ne parla. Le seul bruit était le léger cliquetis des couverts.
Puis, il leva les yeux, ses yeux chaleureux mais tristes.
« Ne t’inquiète pas pour moi, mon petit », dit-il. « Je vais bien, Cole. »
Mais je m’inquiétais. Et je n’allais pas m’arrêter là.
La fois suivante où nous sommes allés faire les courses, j’ai repéré une femme près du rayon des produits frais. Elle semblait parfaite.
Jolie, bien habillée, un sourire amical, et elle achetait une pastèque, mon fruit préféré.
« Je vais au congélateur, fiston », dit papa. « Va nous chercher des pommes de terre et des oignons. »
J’ai couru vers la femme, je me suis mis à genoux et je lui ai tendu ma bague en forme de capsule de bouteille.
« Veux-tu épouser mon père ? » ai-je demandé.
« Oh mon Dieu, c’est adorable », haleta-t-elle.
« Il s’appelle Léo, il est gentil, drôle et très intelligent. Il prend grand soin de moi. Il est d’une générosité sans bornes, et… »
Elle a ri à haute voix.
« Ça a l’air incroyable ! Que fait-il ? » demanda-t-elle.
« Mon père est chauffeur. »
Son visage se figea.
« Oh », dit-elle rapidement en se redressant. « Je… euh. Bon, bonne chance ! »
Et comme ça, elle est partie.
La femme suivante était encore pire.
« Ton père a l’air génial, mais je recherche vraiment quelqu’un avec un peu plus de… stabilité », dit-elle en affichant un faux sourire.
« C’est la personne la plus stable que je connaisse », dis-je, ne comprenant pas vraiment ce qu’elle voulait dire.
Elle m’a juste tapoté l’épaule comme si j’étais un petit idiot et s’est éloignée. J’ai serré les poings, comprenant enfin comment le monde fonctionne.
Il ne s’agissait pas d’amour ou de trouver quelqu’un avec qui être, c’était une question de statut.
Quelques semaines plus tard, mon père m’a emmené à un événement caritatif.
Nous avons été invités parce que l’entreprise de mon père contribue au transport gratuit des enfants placés en famille d’accueil, des anciens combattants malades et parfois des travailleurs à faibles revenus. Il a été invité parce qu’il a vraiment fait bouger les choses. De son vivant, ma mère envoyait aussi des collations à ces personnes.
Il avait été invité comme conférencier invité, et pendant qu’il se tenait à l’estrade, je me promenais dans la salle, à la recherche d’une future belle-mère potentielle.
Et pendant un instant, j’ai cru la voir. L’élue.
Elle riait avec quelqu’un près du bar, son sourire chaleureux, sa présence différente des autres. Mais avant que je puisse m’approcher, mon estomac se serra.
Parce que de l’autre côté de la pièce, debout à côté de mon père, il y avait elle.
La rousse de la bibliothèque quelques semaines auparavant.
C’était la même femme qui s’était moquée de moi, qui avait levé les yeux au ciel devant la photo de mon père et grimacé en découvrant qu’il était chauffeur. La même femme qui nous avait traités comme si nous étions inférieurs à elle.
Et maintenant ?
Maintenant, elle flirtait avec lui.
Non, pas question.
Je me suis précipité vers mon père, j’ai attrapé sa manche et je lui ai tiré le bras.
« Papa, arrête. Ce n’est pas elle », ai-je dit. « Ne perds même pas ton temps à lui parler. »
La femme haleta, mettant une main sur sa poitrine comme si elle était très offensée.
“Excusez-moi?”
« Sérieusement ? Tu ne te souviens pas de moi, de la bibliothèque ? Je t’ai demandé en mariage. »
Mon père avait l’air désespérément confus.
« Proposé ? Cole ? Mais qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« Je ne sais pas de quoi tu parles ! » dit la femme, ignorant mon père.
« Vraiment ? Tu ne te souviens pas de moi ? Tu ne te souviens pas de mon père ? Du chauffeur. »
Elle hésita un instant avant que la reconnaissance ne se lise sur son visage.
Puis, au lieu de paraître coupable, elle s’est moquée.
« Oh, ça ? S’il te plaît. Petit, tu as donné l’impression que c’était un chauffeur de taxi ou quelque chose comme ça. Si j’avais su qui tu étais vraiment, Léo… » dit-elle en se tournant vers papa. « J’aurais répondu différemment. »
Sa voix était différente, maintenant. Plus douce. Plus suave. Comme si elle venait de découvrir quelque chose de précieux.
Elle posa une main sur le bras de mon père, ses longs cils battant comme si elle allait s’envoler.
« Je veux dire, vraiment, Léo. Si j’avais su que tu étais un homme d’un tel… statut, j’aurais… »
Le visage de papa s’assombrit.
Je l’ai interrompu avant même qu’il puisse ouvrir la bouche.
« Je sais avec qui tu devrais être, papa ! » dis-je.
Ensuite, j’ai pointé du doigt.
Mon père suivit mon regard et se figea. Sa prise sur ma main se resserra. Son expression changea.
Confusion. Choc. Quelque chose de plus profond aussi.
« Papa ? » Je fronçai les sourcils, confuse.
Puis elle se retourna. Ses yeux se posèrent sur mon père et s’écarquillèrent.
Et elle rit. Pas d’une manière horrible comme celle de la rousse, mais chaleureusement, comme ma mère avait toujours ri.
« Attends ! C’est toi le jeune homme qui fait la pub pour ton père ? » la taquina-t-elle en secouant la tête, amusée. « Toutes les dames attendent que tu les abordes. »
Mon père n’avait toujours pas dit un mot. Sa bouche s’ouvrit légèrement, mais rien ne sortit.
Finalement, il expira. « C’est… toi. »
Je ne l’avais jamais vu ressembler à ça, comme si son monde entier venait de changer.
Il s’avère qu’il y avait bien plus à dire sur mon père et cette femme.
« J’ai connu Billie il y a des années, Cole », a-t-il expliqué.
À l’époque, ils étaient inséparables. Ils avaient des rêves, des projets et des promesses. Mais la vie en avait décidé autrement.
Son père désapprouvait mon père. Il pensait qu’il n’était pas assez bien, trop simple, trop ordinaire.
Et donc, ils avaient été séparés de force. Billie était présente au gala de charité, car elle était une donatrice de longue date, travaillant auprès d’enfants en difficulté pour les aider à sortir du système d’accueil. Elle s’occupait aussi de beaucoup de leurs démarches administratives. Ces mêmes enfants que l’entreprise de mon père aide.
« Je n’aurais jamais pensé te revoir un jour, Billie », dit mon père.
« Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, nous y sommes », dit-elle en souriant légèrement.
Elle semblait triste. Et pleine d’espoir aussi.
« Ça fait des décennies, Léo », dit-elle. « Je savais que quelqu’un du nom de “Léo” aidait les enfants, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit toi. Jusqu’à ce soir. »
« Où vas-tu ? Il reste encore quelques discours avant de pouvoir partir, fiston. »
« Je serai au buffet », dis-je. « J’ai entendu dire que les beignets de crabe étaient plutôt bons. »
Ils ont ri ensemble.
Cette nuit-là n’était pas seulement une réunion.
C’était le début de quelque chose de nouveau. Et pour la première fois depuis très longtemps, j’ai vu mon père vraiment heureux.
Plus tard, alors que papa et moi allions prendre une glace avant de rentrer à la maison, il s’est tourné vers moi et a souri.
« Je ne savais pas que tu essayais de me faire de la pub », dit-il en riant. « Et tu demandes des gens en mariage ? »
« Je voulais juste voir qui était là », ai-je avoué. « Mais beaucoup de gens ont fait demi-tour en apprenant que tu étais chauffeur. »
« Alors, tu ne leur as pas dit que j’étais propriétaire d’une entreprise de transport ? » a ri mon père.
« Eh bien, c’est toi qui conduis les véhicules ! » m’exclamai-je. « Ça fait de toi un conducteur ! »
« Mint, s’il te plaît. Alors, tu vas revoir Billie ? » demandai-je.
« Cole, calme-toi », dit-il en souriant. « Je vais la voir, bien sûr. Mais nous avons une longue histoire. Et je l’ai aimée autrefois. Mais ta mère était l’amour de ma vie, alors il faut que Billie le comprenne avant même d’envisager quoi que ce soit d’autre. »
J’ai hoché la tête.
« Je suis juste heureux que tu y penses », ai-je dit.
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