Vivre à côté de quelqu’un ne signifie pas forcément connaître son histoire. Lorsque j’ai découvert ma riche voisine travaillant secrètement comme serveuse et son histoire personnelle, j’ai compris que les premières impressions peuvent cacher les vérités les plus étonnantes.
Habiter à côté de Veronica, c’était comme être aux premières loges d’un défilé de mode. Ma voisine glamour, avec sa garde-robe de créateur, ses voitures de luxe et ses chiens impeccablement soignés, semblait toujours intouchable.
Chaque matin, depuis la fenêtre de ma cuisine, je la regardais sortir de sa vaste maison coloniale, vêtue de tenues qui coûtaient probablement plus cher que mon prêt immobilier mensuel. Ses deux Yorkshires trottaient à ses côtés, leurs colliers à strass scintillant au soleil.
« Ça doit être sympa », murmurai-je un matin en remuant mon café instantané pendant qu’elle montait dans son SUV Mercedes, un sac à main de créateur à la main. Mon salon avait désespérément besoin de nouveaux rideaux, et elle était là, probablement en train de partir dépenser plus d’argent.
Je me disais que je n’étais pas amer, mais je me demandais souvent ce que ça ferait d’avoir autant d’argent. Elle et moi échangions parfois un rapide signe de tête en nous croisant, mais c’était tout.
Elle ne semblait pas non plus être la personne la plus chaleureuse ; elle avait cette façon de regarder les gens comme si nous n’étions que des personnages secondaires dans sa vie.
Même sa maison et son jardin donnaient l’impression que la mienne était un taudis, alors que nous étions littéralement voisins. Puis est arrivé l’incident qui a consolidé mon image d’elle, celle d’une personne prétentieuse et déconnectée de la réalité.
J’arrosais ma triste tentative de jardinage quand j’ai entendu sa voix percer le calme matinal. J’ai levé les yeux et je l’ai vue debout devant sa maison, réprimandant un livreur.
« C’est totalement inacceptable », a-t-elle rétorqué. « Tu as deux heures de retard, et tout pue. »
Le jeune livreur était Tom, que j’avais souvent vu dans le quartier se débrouiller avec de nombreuses applications de livraison pour payer ses études. Le pauvre homme se balançait d’un pied sur l’autre devant la dureté de Veronica.
« Je suis vraiment désolé, madame. La circulation était terrible, et… »
« Je ne veux pas d’excuses », l’interrompit Veronica. « Je pense… »
Je n’entendais plus rien de ses paroles lorsque le camion poubelle est arrivé en trombe, me masquant également la vue. Malgré tout, j’ai souri et salué Charlie et Parker, les éboueurs, qui faisaient leur travail.
Au moment où ils sont partis, la voiture de Tom était déjà partie, mais j’ai vu Veronica secouer la tête avant de retourner chez elle.
J’ai secoué la tête en pensant : « Bon sang, elle est tellement déconnectée de la réalité, ce n’est même pas drôle. »
Les jours passaient comme d’habitude. Je promenais mon chien débraillé, Buster, devant chez elle tous les matins, tandis qu’elle partait dans sa voiture de luxe, probablement pour un spa chic ou un déjeuner de charité.
Mais récemment, j’ai vu quelque chose qui a bouleversé ma perception. Ma fille Lily et moi nous promenions en ville, lèche-vitrines et partageons un bretzel, lorsque nous sommes passées devant ce petit café chaleureux aux murs en briques apparentes et aux vitrines fleuries.
« Maman ! Maman ! » cria Lily en tirant sur ma manche et en pointant du doigt la fenêtre. « C’est Mme Veronica ! »
J’ai jeté un coup d’œil à l’intérieur et je me suis figé.
Une serveuse en uniforme bleu et blanc portait un plateau de tasses à café, ses cheveux noirs lâchés et ondulés. Elle ressemblait comme deux gouttes d’eau à Veronica, jusque dans ses mouvements gracieux.
Mais ça ne pouvait pas être elle.
« Ne sois pas bête, ma chérie », dis-je en entraînant Lily. « Pourquoi Mme Veronica travaillerait-elle comme serveuse ? Tu as vu sa maison. »
Même si j’avais dit à Lily que c’était ridicule, l’image de mon voisin en uniforme m’est restée un moment en tête. C’était comme voir une licorne dans mon jardin. Je savais que ce n’était pas réel, mais je ne pouvais m’empêcher d’y penser.
Quelques jours plus tard, la curiosité a finalement pris le dessus. J’ai vu Veronica sortir de chez elle, vêtue d’un tailleur élégant, une mallette à la main.
Sans réfléchir, j’ai pris mes clés de voiture.
« C’est dingue », me suis-je dit en suivant sa Mercedes à une distance que j’espérais discrète. « En fait, je suis en train de traquer mon voisin. »
En passant devant les immeubles de bureaux rutilants où je supposais qu’elle travaillait, je me suis rassuré : « Tu vois ? La serveuse doit être son sosie. »
Mais Veronica a tourné à droite vers le quartier commerçant. Mon estomac a fait un bond lorsqu’elle s’est garée sur le petit parking du café.
Je me suis garé près de la rue et je l’ai regardée sortir de son SUV. Elle a ouvert le coffre et en a sorti son uniforme bleu et blanc de serveuse.
Comme si elle avait senti mon regard, ses yeux ont soudain croisé les miens, et sa mâchoire est tombée. Son visage a immédiatement perdu toute couleur.
« Oh là là », murmurai-je. Avant même de m’en rendre compte, j’étais sorti de ma voiture. Pendant ce temps, elle fermait le coffre de son SUV et s’avançait vers moi.
« Sarah ? » demanda-t-elle d’une voix légèrement tremblante. « Que fais-tu ici ? »
« Je… je suis désolée », ai-je balbutié. « Je t’ai suivi tout à l’heure. Ma fille et moi… enfin, on t’a vu travailler ici la semaine dernière, mais je pensais que j’imaginais des choses. »
Le regard de Veronica se porta vers le café avant de revenir vers moi. Elle baissa les yeux sur ses mains avant de demander : « Ça te surprend ? »
« Euh… ouais, un peu », ai-je admis. « Enfin, tu n’as pas vraiment l’air d’avoir besoin de travailler comme serveuse. »
Elle a souri d’un air penaud, mais j’ai cru lire une pointe de tristesse dans ses yeux. « Entrez. Je vais tout vous expliquer. »
Le café était calme, avec seulement quelques clients matinaux. Veronica m’a conduit à une table dans un coin et a disparu brièvement, revenant avec deux tasses de café, entièrement vêtue de son uniforme.
« Ma mère travaillait ici », commença-t-elle dès qu’elle s’assit. « Pendant 15 ans, elle a servi du café et des œufs et s’est occupée des clients grincheux, tout cela pour nous permettre de manger. »
Je me suis penché en avant, surpris par la révélation. Je pensais que Veronica venait d’une famille riche.
« Après le départ de mon père, il n’y avait plus que maman, mon frère Michael et moi », a poursuivi Veronica. « Elle faisait des doubles journées ici, économisait chaque centime, nous a aidés pour nos études. Elle était… incroyable. »
« Était ? » demandai-je doucement.
« Elle est décédée quand j’avais 25 ans », a raconté Veronica. « Un cancer. C’est arrivé si vite. » Elle marqua une pause et prit une grande inspiration. « Chaque année, le jour anniversaire de sa mort, je travaille ici pendant un mois. Je fais les mêmes horaires qu’elle. Je porte aussi l’uniforme, comme elle tous les jours. »
« Mais pourquoi ? » demandai-je.
« Parce que je ne veux jamais oublier d’où je viens », a-t-elle répondu. « Je suis qui je suis grâce à elle. Toute ma réussite, je la dois à ma mère. Elle n’en a eu qu’un bref aperçu lors de ma remise de diplôme. Elle ne m’a jamais vue gravir les échelons de l’entreprise et devenir financièrement indépendante. »
Je grimaçai intérieurement, réalisant à quel point j’avais mal jugé Veronica, étant donné qu’elle venait d’un milieu tout aussi humble que le mien.
« Travailler ici… ça m’aide à me souvenir d’elle, à me sentir à nouveau proche d’elle », a-t-elle poursuivi.
J’ai hoché la tête. « C’est magnifique. Je n’aurais jamais imaginé… » Ma voix s’est interrompue lorsqu’une pensée m’a traversé l’esprit. « Attends. L’autre jour, tu as crié sur Tom. Tu sais, le livreur. Pourquoi ? »
« Oh, je me souviens que tu arrosais ton jardin », acquiesça-t-elle. « Ma mère m’a appris le respect et la responsabilité, surtout quand on travaille. Malheureusement, Tom avait plus de deux heures de retard avec ma commande et empestait la fumée. Je l’ai grondé pour son manque d’éthique professionnelle. J’ai peut-être été trop dure, mais les principes de ma mère sont ancrés en moi. »
« Waouh », murmurai-je. « Je dois dire que je ne m’attendais pas du tout à ça. Je t’ai vraiment mal jugé. »
« Je vois. Tu pensais que j’étais une riche dame qui se vantait et qui hurlait sur un pauvre garçon tout en regardant tout le monde de haut ? » rit-elle.
« Honnêtement, oui », ai-je admis en secouant la tête mais en souriant.
« Tu n’es pas la seule à me juger », m’assura Veronica, un doux sourire aux lèvres. « C’est plus facile de voir la surface. Les voitures, les vêtements… font partie de moi. » Elle désigna son uniforme. « Mais c’est moi aussi, et c’est tout aussi important. Et à moins que ce café ne ferme, je continuerai à le faire aussi longtemps que possible. »
« D’accord, alors, je suppose que je viendrai ici plus souvent ce mois-ci… si ça te va ? »
« Bien sûr », répondit Veronica en se levant et en sortant son carnet de commandes. « Que prendriez-vous au petit-déjeuner aujourd’hui, madame ? »
Je lui ai souri. « Ta mère serait fière. »
« Je sais », acquiesça-t-elle en prenant ma commande.
Plus tard, j’ai dit à Lily qu’elle avait raison de voir Veronica au café. Elle était ravie, et nous avons donc commencé à y aller de temps en temps.
Après l’anniversaire de la mort de sa mère, Veronica et moi sommes devenues amies. Même lorsqu’elle portait ses tailleurs, elle m’accueillait toujours avec un sourire chaleureux.
Je ne suis pas sûr que ses Yorkies aiment beaucoup Buster, ils sont un peu prétentieux, mais bon, au moins maintenant j’ai un ami avec qui promener mon chien.
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