Snowy, on y est enfin arrivés ! Marina fit irruption dans le nouvel appartement, portant une énorme boîte contenant un gâteau.
Snezhana sourit en acceptant le cadeau. Cinq ans de rêve étaient enfin devenus réalité : leur propre deux-pièces dans un immeuble flambant neuf. Il était peut-être à la périphérie de la ville, mais il leur appartenait.
« Entrez, entrez ! Vassili est en train de mettre la table », dit Snezhana en conduisant la sœur de son mari dans le salon, où Vassia s’affairait déjà.
Son mari disposait les assiettes et les verres avec un soin excessif, comme s’il craignait de briser tout ce cristal, aussi neuf que leur vie commune entre ces murs. Sans lever les yeux, Vasily fit un signe de tête à Marina.
Snezhana jeta un coup d’œil à l’horloge : d’autres invités allaient arriver d’une minute à l’autre. À la maison d’édition où elle travaillait comme rédactrice, tout le monde se demandait comment le jeune couple avait réussi à économiser pour un appartement sans emprunter.
« Patience et travail acharné », a-t-elle dit à ses collègues, même si elle-même avait du mal à croire que le miracle s’était produit.
La sonnette interrompit ses pensées. Konstantin et sa femme Olga se tenaient dehors.
« On a failli ne pas se perdre ! » s’exclama Konstantin en riant et en serrant son frère dans ses bras. « C’est un endroit tout neuf, on a eu du mal à le trouver. »
Viennent ensuite ses beaux-parents : Galina Egorovna et Piotr Semionovitch.
« Quel appartement lumineux ! » s’exclama son beau-père en regardant autour de lui. « Bravo, les enfants ! »
Galina Egorovna inspectait l’endroit en silence, comme si elle évaluait chaque centimètre.
Vasily a rempli les verres.
« À la nouvelle maison ! » a lancé un toast à Piotr Semionovitch. « Je vous souhaite une longue vie heureuse ! »
Ils trinquèrent. Du coin de l’œil, Snezhana remarqua que sa belle-mère se contentait d’humecter ses lèvres avec la boisson.
« Alors, à qui appartient le nom sur l’acte ? » demanda Galina Egorovna d’un ton détaché.
« Les deux, maman », répondit Vasily. « La moitié chacun. »
Sa mère pinça les lèvres et lui lança un regard rapide. Snezhana le perçut – un reproche silencieux.
« Tout à fait », a ajouté Igor, le mari de Marina. « Tout le monde fait ça maintenant. »
« De nos jours… » commença Galina, mais elle se tut sous le regard de son mari.
La conversation s’engagea. Marina raconta les bêtises de ses enfants, Konstantin se vanta d’une promotion. Snezhana servit salade après salade.
« Snowy, tu es formidable », dit chaleureusement Piotr. « J’ai toujours su que Vassia ne pouvait pas se tromper avec toi. »
Snezhana rougit. Elle regarda sa famille autour d’elle, son soutien. Seul le regard de sa belle-mère restait froid.
« Pourquoi l’acte de cinquante-cinquante la dérangeait-il autant ? » se demanda Snezhana.
Sentant sa tension, Vasily lui serra la main sous la table. Ce petit geste l’apaisa.
Ils levèrent leurs verres aux nouveaux propriétaires. Snezhana sourit, mais un doute s’était insinué. Quelque chose dans le regard de Galina la troublait – et elle ne parviendrait pas à oublier ce regard pendant des semaines.
Une brise de mai faisait bruisser les rideaux lorsque le téléphone sonna.
« Sneja ? C’est Lyuda », la voix tremblait. « Oncle Nikolaï est décédé la nuit dernière. Son cœur. »
Snezhana se figea.
« Mais je pensais qu’il allait mieux. »
« Les médecins ont dit que son cœur était faible, qu’il avait lâché. »
Elle avait vu son oncle Nikolaï pour la dernière fois trois ans plus tôt, à l’occasion d’un anniversaire, et pourtant la nouvelle l’avait frappée durement.
Après les funérailles, un homme âgé vêtu d’un costume strict s’est approché.
” Snezhana Andreevna ? Ignatiev, le notaire de votre oncle. “
Elle hocha la tête.
« Il faut que tu passes à mon bureau. Nikolaï Petrovitch a laissé un testament », lui tendit-il une carte. « Tu es l’unique héritière ; il t’a laissé son appartement. »
« Moi ? » haleta-t-elle. « Pourquoi ? »
« Il voulait t’aider à te relever, il admirait ton indépendance. »
Les sourcils de Vasily se haussèrent.
« L’appartement de trois pièces au centre ? »
“Exactement.”
Ils rentrèrent chez eux en silence : Snezhana pensait à son oncle, Vasily tambourinait sur le volant.
« J’arrive pas à y croire », dit-il enfin. « On pourrait vendre un endroit pareil pour une somme considérable. »
« Vassia, ne le faisons pas. »
La nouvelle de l’héritage se répandit comme une traînée de poudre. En moins d’une semaine, Marina appela « juste pour discuter ».
« Le propriétaire a encore augmenté notre loyer », soupira-t-elle. « Les enfants ont besoin d’espace. Igor dit qu’une année sans loyer nous permettrait d’obtenir un acompte. »
Snezhana a deviné où cela allait.
Quelques jours plus tard, Konstantin est arrivé.
« Tu n’imagines pas à quel point mon prêt est écrasant », gémit-il en buvant du thé. « Tout va à la banque. »
Olga hocha la tête de manière significative, en regardant les nouveaux meubles.
« Avoir son propre chez soi est le rêve d’une vie », a-t-elle ajouté en étudiant le décor.
L’épreuve de force eut lieu au dîner chez sa belle-mère. Galina s’était surpassée ; la table grouillait sous les amuse-gueules.
« Notre Snezhka est désormais une riche héritière », annonça-t-elle d’une voix forte. « Deux appartements ! Et elle n’aidera même pas la famille de son mari. »
Snezhana s’est étouffée avec sa boisson.
« Comment ça, tu ne veux pas ? Personne ne m’a rien demandé. »
« Avons-nous vraiment besoin de demander ? » Galina plissa les yeux. « Tu devrais aider tes proches sans qu’on te le demande. »
« Maman, ne… » tenta Marina, peu convaincante. « Les enfants qui grandissent ont besoin d’espace. Je pourrais louer ton appartement, tarif familial. »
« Et je pourrais payer un peu chaque mois, si tu me le cédais », ajouta Konstantin.
Snezhana regarda les visages de chacun. Vasily fixait son assiette.
« Vasya, qu’en penses-tu ? » demanda-t-elle, cherchant du soutien.
Il croisa le regard de sa mère et haussa les épaules.
« Eh bien, nous devrions aider la famille… »
Elle n’avait même pas encore traité l’héritage avant qu’il ne soit partagé.
Posant sa fourchette, Snezhana se redressa. Le silence retomba ; les yeux fixés sur elle étaient comme des vautours.
« Alors tu pensais que j’allais te céder l’appartement ? » dit-elle en souriant.
Le visage de Galina devint cramoisi.
« Personne ne t’oblige ! » Elle frappa la table. « Mais la conscience, ça existe ! »
« Que sais-tu de la famille ? » s’exclama Marina. « Mes enfants sont coincés dans une location, et toi… »
« Et nous ? » interrompit Snezhana. « On a économisé cinq ans, jusqu’au dernier centime. »
Konstantin plissa les yeux. « Certains ont de la chance : les oncles riches quittent leur appartement. »
« Assez ! » résonna la voix de Vasily.
Il élevait rarement la voix.
« Maman, tu dépasses les bornes », se leva-t-il. « C’est l’héritage de Snezhana ; sa décision. »
Galina leva les mains. « Contre ta propre mère, pour elle… »
« Non ! » Vassili claqua la table, faisant claquer la vaisselle. « Snezhana est ma femme. Je soutiendrai n’importe quelle décision. »
Snezhana le regarda avec étonnement. Il ne l’avait jamais défendue avec autant de fermeté.
« Nous louons l’appartement », a-t-il dit. « Nous avons besoin de revenus – nous voulons un bébé. »
Silence. Piotr hocha la tête en signe d’approbation.
« D’accord, fiston », dit-il doucement. « Ta famille d’abord. »
« Un bébé ? » balbutia Galina. « Tu viens d’avoir une place ! »
« Maman, j’ai trente-deux ans », dit Vassili en prenant la main de Snezhana. « Il est temps. L’appartement d’oncle Nikolaï est un cadeau pour notre futur enfant. »
« Et toi… ? » Galina regarda Snezhana.
« Pas encore », répondit-elle en serrant la main de Vasily. « Mais bientôt. »
Marina renifla. Konstantin fixait son assiette ; Olga s’agitait.
« On devrait y aller », dit Vasily. « Merci pour le dîner. »
Ils partirent. Piotr les rejoignit à la porte.
« Ne les blâme pas », murmura-t-il. « L’envie obscurcit le jugement. Ça passera. »
À la maison, Snezhana a serré Vasily dans ses bras.
« Merci. Je n’aurais jamais pensé… »
« Désolé d’avoir hésité », dit-il en lui caressant les cheveux. « Je n’aurais jamais imaginé que ma famille puisse être comme ça. »
« Veux-tu vraiment un enfant ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr. Et toi ? »
« J’en ai rêvé. »
Un an plus tard, la petite Sofia arriva. Les relations avec la famille se détendirent, mais devinrent plus cordiales. Le loyer de l’appartement de l’oncle Nikolaï couvrait les dépenses de la famille grandissante.
Un jour, Galina vint me rendre visite et s’attarda maladroitement dans le couloir avant de me remettre un paquet.
« J’ai trouvé des vêtements pour bébé », murmura-t-elle. « Je pensais que Sofia pourrait en avoir besoin. »
Leur mariage, mis à l’épreuve par la cupidité de leurs proches, n’en fut que plus fort. Vassili et Snezhana apprirent ce que signifiait une vraie famille : se soutenir mutuellement dans toutes les situations. Bordant Sofia le soir, ils échangeaient souvent de doux sourires, sachant que la vraie richesse ne réside pas dans les appartements, mais dans le courage de protéger leur petit monde. Même Galina l’admettait : la famille de son fils était la meilleure chose qui lui soit arrivée.
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