Le téléphone sonna à deux heures et demie du soir. Matvey, tout juste endormi après une garde épuisante à la clinique, tendit machinalement la main vers la table de nuit. L’écran afficha « Maman ». — Matvey… fils… — La voix d’Aglaya Dmitrievna était étrangement perplexe. — Désolé pour l’appel tardif. Je… n’arrive pas à dormir. Tu te souviens d’après-demain, n’est-ce pas ?
Matvey jeta un coup d’œil à sa femme endormie à côté de lui. Lena avait fait des doubles journées pour préparer son congé maternité, et chaque minute de sommeil lui était précieuse. — Maman, il est trois heures du matin. Bien sûr que je m’en souviens. Je l’ai promis : je te rendrai les trois millions dans deux jours.
— Et si… si tu n’y arrives pas ? – la panique s’insinua dans la voix de sa mère. — La banque… ils ont dit qu’ils lanceraient une procédure de saisie. — Attends, quelle banque ? Tu as dit que l’argent était nécessaire pour l’opération de Kostya.
Un lourd silence s’abattit sur la ligne.
— J’ai besoin de te parler. De toute urgence. Mais pas au téléphone.
— Maman, qu’est-ce qui se passe ?
— Viens demain matin. S’il te plaît. Et… pardonne-moi.
La tonalité. Matvey fixait l’écran noir. Depuis une semaine, c’était déjà le douzième appel de sa mère lui rappelant sa dette. Mais cette fois, quelque chose était différent.
Il sortit discrètement du lit et se rendit à la cuisine. Il alluma la bouilloire et sortit un vieux paquet de cigarettes – une habitude qu’il avait abandonnée un an plus tôt en apprenant la grossesse de sa femme.
Fumant une cigarette devant la fenêtre ouverte, Matvey essayait de rassembler ses pensées. Trois millions, c’était une somme colossale pour leur famille. Avec Lena, ils économisaient pour un acompte sur un prêt immobilier lorsque sa mère leur a demandé de l’aide.
— Kostya a besoin d’une opération urgente, avait-elle dit alors. Bien sûr, ils ne pouvaient pas refuser…
Soudain, le téléphone vibra. Un message de son frère :
— Tu n’arrives pas à dormir ? Il faut qu’on parle. De toute urgence. C’est à propos de maman.
Matvey sentit un frisson lui monter à l’intérieur. Quelque chose n’allait vraiment pas.
— Chérie ? Que s’est-il passé ? — La voix ensommeillée de Lena le fit sursauter. Sa femme se tenait dans l’embrasure de la cuisine, enveloppée dans un peignoir chaud.
— Maman a appelé, — Matvey a écrasé la cigarette. — Il semble que nous ayons de sérieux problèmes…
La matinée s’avéra nuageuse. Matvey gara la voiture près de la maison de sa mère et vit que celle de son frère était déjà là. Kostya fumait en tapant nerveusement du pied sur l’asphalte.
— Tu attends depuis longtemps ? — Matvey s’approcha de son frère.
— Une demi-heure. Maman ne répond pas, son téléphone est éteint, — Kostya éteignit sa cigarette. — Je suis inquiet.
Ils montèrent au troisième étage. La porte s’ouvrit dès la première sonnerie. Tante Galya, la sœur cadette de leur mère, se tenait sur le seuil.
— Enfin, — elle fit entrer ses neveux dans l’appartement. — Venez à la cuisine. Nous avons tous besoin d’avoir une conversation sérieuse.
Dans la cuisine, ils aperçurent leur mère, pâle, émaciée, les mains tremblantes. Une pile de papiers était posée devant elle.
— Maman, que se passe-t-il ? — Matvey était assis en face. — Quelle est l’urgence ?
— Je dois vous l’avouer, — la voix d’Aglaia Dmitrievna était brisée. — Je… je vous ai menti. Il n’y a pas eu d’opération, Kostya.
— Quoi ? — les frères échangèrent un regard.
— Tu te souviens quand papa est mort ? — Tante Galya posa sa main sur l’épaule de sa sœur. — Dis-leur, Aglaya. Elles doivent savoir.
Leur mère a sorti des relevés bancaires du dossier.
— Après la mort de mon père, j’ai découvert que nous étions criblés de dettes. Prêts, emprunts… Il ne pouvait plus gérer l’agence bancaire et essayait de compenser ses pertes par de nouveaux prêts. Je n’en ai parlé à personne, de peur de déshonorer sa mémoire.
Elle prit une inspiration.
— Et puis mon patron, Viktor Stepanovich, m’a proposé son aide. Il a parlé d’investissements, de cryptomonnaies… Il m’a promis de tripler le montant investi en un mois. Je l’ai cru. J’ai contracté de nouveaux prêts, hypothéqué l’appartement…
— Et il a tout perdu, — termina tante Galya. — Comme des dizaines d’autres employés de banque. Viktor s’est avéré être un escroc ordinaire.
— Attends, — Kostya fronça les sourcils. — Qu’est-ce que mon opération a à voir avec ça ?
— J’étais désespérée, — des larmes coulaient sur les joues de leur mère. — La banque menaçait de saisir l’appartement. J’ai demandé de l’argent à Matvey, inventant l’histoire de ta maladie. Je pensais pouvoir le lui rendre à temps…
— Maman ! — Matvey sauta de sa chaise. — Lena et moi avons donné nos dernières économies !
— Je sais, — elle se couvrit le visage avec ses mains. — Pardonnez-moi… J’étais complètement perdue.
— C’est pour ça que je suis là, intervint tante Galya. — Je travaille dans le conseil financier. J’ai appris la situation par hasard, par d’anciens collègues. Viktor a déjà été arrêté.
— Et maintenant ? — demanda doucement Kostya.
— Maintenant, nous allons trouver une solution, dit tante Galya en étalant les documents sur la table. — Il y a plusieurs options : restructuration de la dette, faillite personnelle…
Quelqu’un sonna à la porte. Matvey ouvrit : Lena était là.
— Désolée d’être venue sans prévenir, — sourit-elle d’un air coupable. — J’étais inquiète…
— Entrez, dit-il en serrant sa femme dans ses bras. Vous arrivez juste à temps. Nous tenons un conseil de famille ici.
Lena entra dans la cuisine et Aglaya Dmitrievna se remit à pleurer :
— Lena, ma chérie, pardonne-moi… Je ne voulais pas te laisser tomber avec le bébé…
— Chut, chut, — Lena s’assit à côté de sa belle-mère. — L’essentiel est que la vérité éclate enfin. Maintenant, on va gérer ça ensemble.
L’appartement devint remarquablement silencieux. Seuls le tic-tac de l’horloge murale et le bruissement des papiers triés par tante Galya se faisaient entendre. La famille se plongea dans l’étude des documents : relevés bancaires, contrats de prêt, reçus.
— Bon, allons-y étape par étape, — Tante Galya sortit une calculatrice. — Le montant total de la dette est de sept millions. Trois pour Matvey, deux pour un prêt bancaire, deux autres pour des microcrédits.
— Sept millions ? — Kostya se figea. — Maman, comment as-tu pu…
— Je creusais de plus en plus profondément, — Aglaya Dmitrievna jouait avec le bord de la nappe. — Chaque fois je pensais : maintenant les investissements vont rapporter, je vais tout rendre…
— Attends, dit soudain Lena. Et l’appartement de papa en banlieue ? Il n’est toujours pas vendu, n’est-ce pas ?
Tout le monde s’est tourné vers elle.
— Exactement ! — se redressa tante Galya. — Aglaya, n’as-tu pas dit que ça valait environ quatre millions ?
— Oui, mais… c’est un souvenir de papa… — commença Aglaya Dmitrievna.
— Maman, l’interrompit doucement Matvey. — Papa aurait voulu qu’on utilise l’appartement pour sauver la famille. Il disait toujours que le plus important, c’est que ses proches soient heureux.
À ce moment-là, Lena devint soudainement pâle et se serra le ventre.
— Lena ! — Matvey se précipita vers sa femme. — Que s’est-il passé ?
— On dirait que… le bébé a décidé de nous rappeler lui-même, — elle sourit faiblement. — Ne vous inquiétez pas, il donne juste de forts coups de pied.
Aglaya Dmitrievna regarda sa belle-fille avec des larmes dans les yeux :
— Mon Dieu, tu voulais utiliser cet argent pour un appartement pour l’enfant…
— Alors, c’est décidé, dit tante Galya d’un ton ferme. Nous vendrons l’appartement de papa. Cela couvrira la plupart des dettes. Le reste pourra être restructuré.
— J’ai aussi une idée, dit soudain Kostya. — Tu te souviens du garage de papa avec son atelier ? Je pourrais le déconserver et me mettre à réparer des voitures. Papa m’a tout appris…
— Vraiment ? — Aglaya Dmitrievna regarda son fils avec espoir. — Veux-tu continuer son travail ?
— Pourquoi pas ? Je voulais quitter le bureau depuis longtemps. Et ce serait un revenu stable ; les clients de papa me demandent encore quand l’atelier ouvrira.
— Et Matvey et moi, on pourra vivre chez ses parents un moment, ajouta Lena. — Ils nous invitent, ils veulent les aider avec le bébé. On économisera sur le loyer.
Tante Galya a rapidement calculé quelque chose :
— Si tout se passe bien, nous pourrons être totalement libérés de nos dettes d’ici un an et demi. Et ensuite…
— Et alors nous vivrons honnêtement, — sourit sincèrement Aglaya Dmitrievna pour la première fois ce matin-là. — Sans ce mensonge incessant. Sans la peur d’ouvrir la boîte aux lettres ou de répondre à un appel.
— Maman, — Matvey serra les épaules de sa mère. — L’essentiel, c’est que tu ne sois plus seule. On va s’en occuper.
— Entreprise familiale, maison familiale… — songea tante Galya. — C’est peut-être ça la vraie richesse ?
Le soleil filtrait par la fenêtre et ses rayons jouaient sur un verre d’eau, créant un petit arc-en-ciel sur le mur. Comme si la nature elle-même nous le signalait : après chaque tempête vient la clarté.
— Tu sais quoi ? — dit soudain Lena. — On dîne tous ensemble aujourd’hui ? Comme on le faisait le dimanche ?
— Et je ferai ta tarte aux choux préférée, reprit Aglaya Dmitrievna. — Tu te souviens, Matvey ?
— Bien sûr, je m’en souviens. Papa disait toujours que tes tartes pouvaient réconcilier n’importe qui…
Ils discutèrent jusqu’au soir, se remémorant le passé et faisant des projets d’avenir. Et peu à peu, le poids des mensonges et de la méfiance céda la place à quelque chose de nouveau : l’espoir et la foi qu’ensemble, ils pourraient surmonter toutes les difficultés.
Trois mois passèrent. Le soleil d’automne perçait les fenêtres du vieil atelier, où Kostya bricolait une autre voiture. Une photo de leur père était accrochée au mur ; il semblait observer son fils avec un sourire approbateur.
— Comment ça va, mon frère ? — Matvey entra dans l’atelier, portant un thermos de café.
— Super ! Imaginez, les anciens clients de papa ont appris que nous avons rouvert – il y a une file d’attente pour les deux prochaines semaines, — Kostya s’essuya les mains avec un chiffon. — Et vous ?
— Nous avons finalement vendu l’appartement de papa. Quatre millions et demi, plus que prévu.
Ils s’assirent sur le vieux canapé dans un coin de l’atelier. Celui-là même où, enfants, ils s’endormaient souvent en attendant le retour de leur père.
— Comment va maman ? — demanda Kostya en versant du café.
— C’est mieux. Tante Galya l’a inscrite à des cours de planification financière. Imaginez, elle tient maintenant des feuilles de calcul Excel, elle comptabilise chaque centime.
— Et elle rend visite à Lena tous les soirs, — sourit Kostya. — Elle cuisine, elle fait le ménage… Elle expie sa culpabilité ?
— Au contraire, elle est enfin devenue elle-même : attentionnée, aimante. Sans l’angoisse constante des dettes.
Tante Galya jeta un coup d’œil dans l’atelier :
— Les gars, vous êtes là ? Oh, je prends un café… Et j’ai des nouvelles !
Elle s’assit à côté d’eux, sortit une tablette :
— Écoute, on a entièrement remboursé les microcrédits. On a négocié une restructuration de dette avec la banque. Et surtout, j’ai trouvé des cours d’entrepreneuriat. Kostya, tu dois les suivre si tu décides de développer l’atelier.
— Tu crois ? — Kostya se gratta la tête. — Auras-tu le temps ? J’ai des clients…
— Il y en aura, — dit une voix depuis la porte. Aglaya Dmitrievna se tenait là. — Je peux aider avec les papiers et la planification des rendez-vous. De toute façon, je prends bientôt ma retraite.
— Maman ? Tu es sérieuse ? — Kostya était surpris.
— Absolument. J’ai travaillé à la banque pendant de nombreuses années ; je peux parfaitement gérer les documents. Et surtout, je veux être utile. Vraiment, sans tromperie.
Matvey serra les épaules de sa mère :
— Tu sais, maman… Je suis fière de toi. Vraiment.
— Merci, fiston, — elle le serra dans ses bras. — Et comment va Lena ? C’est presque l’heure, n’est-ce pas ?
— Dans un mois. Les médecins disent que tout va bien. Et vous savez… on a décidé de donner au bébé le nom de papa.
Aglaya Dmitrievna se couvrit les yeux avec sa main, essayant de retenir ses larmes :
— Il aurait été très heureux. Très…
— Bon, maintenant la question principale, intervint tante Galya d’un ton professionnel. — Qui sera le parrain ?
— Moi ! — Kostya se leva aussitôt. — Même pas prêt à débattre !
Tout le monde a ri, et ce rire – sincère et léger – a résonné dans l’atelier. On aurait dit que même le père sur la photo souriait plus largement.
Le soir, lorsque Matvey rentra chez lui, Lena l’accueillit avec des nouvelles :
— Imagine, maman m’a aidé à préparer la chambre de bébé toute la journée aujourd’hui. Elle a même sorti le vieux berceau du grenier et l’a nettoyé. Elle dit que tu as dormi dedans une fois…
— Et ? — Matvey embrassa sa femme.
— Et elle a pleuré. Elle a dit que c’est seulement maintenant qu’elle réalisait que l’argent ne vaut pas le bonheur familial. Et vous savez… je la crois.
— Félicitations ! Vous avez un garçon de 3700 ans, en bonne santé et fort ! — la voix de la sage-femme résonnait comme une musique. Matvey était assis dans le couloir de la maternité, incapable de retenir ses larmes de bonheur. Maman, tante Galya et Kostya s’activaient autour, tout excités et joyeux.
— Il te ressemble comme deux gouttes d’eau quand tu étais enfant, sourit Aglaya Dmitrievna en regardant son petit-fils à travers la vitre de la salle commune. — Le même petit nez, le même menton potelé…
— Et le même personnage — bruyant, exigeant, — plaisanta Kostya. — Un vrai Volkov !
Tante Galya sortit une enveloppe de son sac :
— Voici mon cadeau pour mon filleul. J’ai ouvert un compte épargne à son nom. Qu’il grandisse dans la stabilité financière.
— Merci, — Matvey serra sa tante dans ses bras. — Pour tout. Si ce n’était pas pour toi alors…
— Si ce n’était pas pour nous tous, — le corrigea-t-elle. — La famille est la plus grande richesse.
Une semaine plus tard, ils ramenaient Lena et le bébé à la maison. L’appartement sentait la tarte – Aglaya Dmitrievna s’activait dans la cuisine depuis le matin. Dans la chambre d’enfant, une nouvelle photo apparut dans un cadre : quatre générations de la famille Volkov : le grand-père dans son atelier, les jeunes parents avec leur fils nouveau-né, une grand-mère radieuse et un oncle Kostia fier.
— Tu sais à quoi je pensais ? — dit Lena ce soir-là en berçant son fils. — Comme tout a changé cette année. Tu te souviens comment ça a commencé ?
— Avec l’appel de maman au milieu de la nuit, — acquiesça Matvey. — Qui aurait cru que cela deviendrait le début… de la renaissance de notre famille ?
La sonnette retentit et Kostya arriva avec des nouvelles :
— Devinez quoi, l’atelier a déjà porté ses fruits ! J’ai engagé un deuxième mécanicien, on prend les rendez-vous un mois à l’avance. Et maman a tellement bien organisé les formalités administratives que le contrôle fiscal est passé sans un seul commentaire !
— Et puis, ajouta-t-il en baissant la voix, je crois avoir rencontré une fille. Elle a amené sa voiture en réparation…
— Ne gardons pas de secrets, — rit Matvey. — Nous en avons assez des secrets.
— Quels secrets ? — Aglaya Dmitrievna jeta un coup d’œil hors de la cuisine. — De quoi murmures-tu ?
— Du bonheur, maman, — sourit Matvey. — Du simple bonheur humain.
— Et pour cela, il n’y a pas besoin de millions, ajouta Lena. — Juste de l’amour et de l’honnêteté.
Le bébé dans son berceau remua et ouvrit les yeux, aussi clairs et bienveillants que le grand-père sur la photo. Nouvelle vie, nouvel espoir, nouveau départ…
Le soir, une fois tout le monde parti, Aglaya Dmitrievna sortit son agenda. Celui-là même où elle notait autrefois ses dettes et les intérêts de ses emprunts. Les entrées étaient désormais complètement différentes :
— Aujourd’hui, mon petit-fils a souri pour la première fois. Kostya a rencontré une gentille fille. Lena reprend le travail et je m’occuperai du bébé. Matvey a obtenu une promotion à la clinique.
Je ne compte plus l’argent tous les soirs. Maintenant, je compte les sourires, les câlins, les mots gentils. Et vous savez quoi ? Ce compte est bien plus important…
Le déjeuner dominical chez les Volkov était devenu une tradition. Dans la spacieuse cuisine de l’atelier, où travaillait autrefois le père, toute la famille se réunissait chaque semaine.
— Attention, la soupe est chaude ! — Aglaya Dmitrievna servait un bortsch parfumé. Dans un coin, son petit-fils d’un an jouait, sous le regard de Marina, la garagiste qui était maintenant la fiancée de Kostia.
— Maman, raconte à notre invité comment nous sommes arrivés ici il y a un an, — sourit Matvey, aidant Lena à mettre la table.
— Oh, c’est toute une histoire, — Aglaya Dmitrievna s’assit à côté de Marina. — Une histoire sur la façon dont il faut parfois tout perdre pour trouver la chose la plus importante…
— Et le plus important, c’est d’être honnêtes les uns envers les autres, ajouta tante Galya en sortant une tarte du four. — À ce propos, j’ai des nouvelles : mon projet d’éducation financière pour les familles a été approuvé. Nous aiderons les gens à apprendre à gérer leur budget et à éviter les pièges de l’endettement.
— Et nous avons aussi des nouvelles, — Lena échangea un regard avec son mari. — Nous avons économisé pour l’acompte d’un prêt immobilier. Nous avons trouvé un superbe appartement de trois chambres à proximité.
— Comment ? — s’étonna Aglaya Dmitrievna. — Nous n’avons remboursé que la moitié de la dette…
— Maman, — Matvey serra sa mère dans ses bras. — Lena et moi avons décidé depuis longtemps que cette dette était remboursée. Tu aides chaque jour avec le bébé, tu gardes les documents à l’atelier… Ça vaut plus que n’importe quel argent.
— Mais je dois… — commença-t-elle.
— Tu ne dois qu’une chose, interrompit Kostya. — Être heureux. Et nous rendre heureux. Comme maintenant.
Le petit Alexandre, prénommé ainsi en hommage à son grand-père, essayait de faire ses premiers pas en s’agrippant à une chaise. Marina le filmait avec son téléphone.
— Regarde, dit soudain tante Galya. — Il marche droit vers la photo de papa.
Tout le monde se tut. Au mur était accroché un grand portrait d’Alexandre Volkov, celui qui avait construit cet atelier, qui avait appris à son fils à réparer les voitures et, surtout, à croire en la famille.
— Tu sais, dit doucement Aglaya Dmitrievna en regardant son petit-fils. Je croyais que la richesse se mesurait à l’argent sur un compte en banque. Maintenant, je comprends : elle est là. Dans les déjeuners du dimanche. Dans les rires des enfants. Dans la capacité à se regarder dans les yeux et à se dire la vérité.
— Et dans les tartes de papa ! — rit Kostya en mordant dans un énorme morceau.
— Hé, ce sont mes tartes ! — protesta sa mère en plaisantant.
— La recette de papa, — fit Matvey en faisant un clin d’œil.
Devant l’atelier, le soleil se couchait, teintant le ciel de tons chauds. Les voitures s’alignaient : la clientèle de Kostya se multipliait. Sur le rebord de la fenêtre se trouvait un registre, soigneusement rempli par Aglaya Dmitrievna. Et sur la table, à côté de la photo de famille, une tirelire avec l’inscription : « Pour l’avenir ! » Tante Galya enseignait au petit Sacha les bases de la finance dès le berceau.
Il y a un an, ils n’auraient jamais imaginé que les dettes et les tromperies marqueraient le début d’un nouveau chapitre heureux de leur vie. Un chapitre sur l’importance de se faire confiance, de se dire la vérité et de se rappeler qu’il n’y a pas de problèmes qu’une famille ne puisse résoudre ensemble.
— À nous ! — Tante Galya leva une tasse de thé. — À la famille ! — les autres reprirent. — Agoo ! — ajouta le petit Sacha, et tout le monde éclata de rire.
C’était un dimanche soir typique chez les Volkov. Un parmi tant d’autres. Mais c’est précisément dans ces soirées que réside le véritable bonheur. Celui qui ne se mesure pas en argent. Celui qui nous accompagne à jamais.
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