Vanessa rentra chez elle à San Diego après un voyage d’affaires épuisant de trois semaines à New York, impatiente de faire une surprise à son mari, Eric. Il était minuit passé lorsque son avion atterrit, mais son excitation l’emporta sur l’épuisement. Elle entra discrètement chez eux, prenant soin de ne pas allumer les lumières, avec l’intention de se glisser dans son lit et de réveiller Eric par sa présence.
Mais lorsqu’elle arriva dans la chambre, ce qu’elle vit la figea net. Dans la faible lueur de la lune, Eric dormait profondément d’un côté du lit, et de l’autre, bien emmitouflé dans une couverture bleue, se trouvait un bébé.
Figée d’incrédulité, Vanessa fixait le petit nourrisson allongé exactement là où elle dormait habituellement. Un oreiller avait été placé à côté de lui comme pour le protéger. Elle et Eric n’avaient pas d’enfants. Il n’avait pas de famille connue. Alors, d’où venait ce bébé ?
Le cœur battant, elle secoua Eric pour le réveiller. « Eric. Réveille-toi. Maintenant. »
Il cligna des yeux, groggy. « Vanessa ? Que fais-tu ici ? »
« Dans la cuisine. Maintenant », ordonna-t-elle.
Encore hébété, Eric la suivit, se frottant les yeux tandis que la lumière de la cuisine s’allumait. Vanessa lui faisait face, les bras croisés, sa fureur à peine contenue. « Tu veux bien m’expliquer le bébé dans notre lit ? »
Eric soupira. « Quelqu’un l’a laissé sur le pas de notre porte il y a quelques jours. Je ne savais plus quoi faire. Je me suis juste… occupé de lui. »
Vanessa resta bouche bée. « Et tu n’as pas pensé à appeler la police ? »
« J’en avais envie. Mais il avait besoin de lait maternisé, de couches… il n’arrêtait pas de pleurer. C’était bouleversant. Je me suis dit que je l’appellerais une fois que tout serait rentré dans l’ordre. Je suis désolée. Reposons-nous un peu, on se parlera demain matin. »
Vanessa était sans voix, l’esprit en ébullition, mais trop fatiguée pour discuter davantage. Elle le suivit à contrecœur jusqu’au lit, la confusion et la suspicion tourbillonnant dans sa tête. Malgré tout, le sommeil la gagna plus vite que prévu.
À 7 h 03, des voix la réveillèrent. Une femme parlait doucement, mais fermement.
« Eric, tu dois lui dire. Tu ne peux pas continuer à mentir. »
« Je sais. Je veux juste… les résultats de l’ADN d’abord », répondit Eric.
Vanessa se redressa, alarmée. ADN ? Qui était cette femme ? Que se passait-il ?
Elle entra dans le salon et trouva Eric et une femme en pleine conversation. « Que se passe-t-il ? J’ai tout entendu. Est-ce la mère du bébé ? »
La femme parut surprise, puis rit. « Maman bébé ? Non. »
« Il n’y a rien de drôle là-dedans ! » s’exclama Vanessa. « Eric, tu m’as trompée avec elle ? »
« Non, non, absolument pas », dit Eric en levant les mains. « S’il vous plaît, laissez-moi vous expliquer. »
« Tu as dix secondes. »
« Voici Mariah. C’est peut-être ma sœur. »
Vanessa cligna des yeux. « Quoi ? »
Je l’ai rencontrée par hasard il y a deux semaines, à l’épicerie. On s’est regardés et… on a su qu’il se passait quelque chose. On a discuté. Il s’avère qu’on a tous les deux été élevés en famille d’accueil. On attend un test ADN, mais on est presque sûrs d’être frère et sœur.
Mariah hocha la tête. « Tout concorde. Je me souviens même d’un garçon du foyer qui aurait pu être Eric. »
Eric a continué : « Elle a appelé hier soir, paniquée. Son mari était absent et elle avait une urgence familiale. Elle m’a supplié de garder son fils, Léo. Je ne voulais pas te déranger pendant ton voyage, et à ton retour, j’étais trop fatigué pour t’expliquer. »
Vanessa les regarda tous les deux, reconstituant lentement le tout. Mariah ressemblait bel et bien à Eric : mêmes yeux, même mâchoire. L’histoire était folle, mais elle avait du sens.
« Je comprends », dit doucement Mariah. « C’est beaucoup. Mais je ne m’immiscerais jamais dans un mariage. Je suis mariée et j’ai deux autres enfants à la maison. »
Vanessa laissa échapper un long soupir, sa colère se dissipant peu à peu. « D’accord. Je te crois. »
Ils s’assirent tous les trois autour d’un café et de bagels. Eric s’excusa de ne pas le lui avoir dit plus tôt ; il ne voulait pas la stresser pendant son absence. « C’était trop grave pour le lui dire au téléphone. »
Quelques jours plus tard, les résultats ADN le confirmaient : Eric et Mariah étaient bien frère et sœur. Cette nouvelle a tout changé.
Pour Eric, cela signifiait découvrir une famille qu’il ignorait. Pour Vanessa, cela signifiait accueillir une belle-sœur et un adorable neveu dans sa vie. Elle s’attendait à retrouver sa routine habituelle, mais au lieu de cela, elle s’est lancée dans un nouveau chapitre, rempli de familles inattendues et de liens perdus depuis longtemps.
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