Je vous demande simplement quelques minutes de votre temps pour écouter mon calvaire. Des mois après avoir offert une garde gratuite à ma belle-fille, j’ai choisi de refuser lorsque les choses ont dégénéré. Maintenant, j’ai besoin que vous me disiez : ai-je vraiment eu tort de ne pas céder à ses exigences bizarres et de refuser de garder son enfant ?
La retraite était censée être pour moi un moment de détente, de voyage et peut-être de jardinage. Au lieu de cela, je suis devenue « Mamie Garderie », un titre que je portais fièrement. J’ai pris ma retraite à la naissance de mon premier petit-enfant et, au fil des ans, j’ai gardé mes cinq petits-enfants, ceux de mes enfants et ceux de mes beaux-enfants.
« Grand-mère, raconte-nous encore l’histoire de l’ours dansant ! » suppliait le petit Tommy, les yeux pétillants d’excitation.
« Non, la princesse ! » rétorquait Lily en grimpant sur mes genoux.
Ces moments m’ont fait fondre le cœur. Leur rire valait chaque seconde d’épuisement, même les jours les plus difficiles. Ce n’était pas toujours facile, mais j’adorais ça.
Que ce soit pour peindre avec les doigts, lire des histoires avant d’aller au lit ou réconforter un bambin fiévreux, je mettais tout mon cœur et toute mon âme à prendre soin d’eux. Mes journées étaient chargées, mais épanouissantes.
« Tu fais des miracles », m’a dit un jour mon fils James en me regardant jongler avec trois enfants tout en préparant des biscuits. « Je ne sais pas comment tu fais. »
« L’amour », ai-je simplement répondu. « L’amour rend tout possible, ma chérie. »
Alice, ma belle-fille, a été la dernière à avoir un bébé. Sa fille, Ellie, est née alors que mon emploi du temps était déjà bien rempli. Je gardais mon petit-fils de 18 mois du lundi au vendredi et je m’occupais des enfants plus âgés pendant les vacances d’été.
Je n’étais pas sûre de pouvoir prendre en charge un autre enfant, mais j’étais prête à aider autant que possible.
Malheureusement, Alice et son petit ami, Sam, ont rendu cela presque impossible.
Alice et Sam avaient toujours été un peu exigeants, mais je n’étais pas préparée à la liste de trois pages qu’ils m’ont remise alors qu’Alice n’était enceinte que de dix semaines.
« Nous avons établi quelques règles », dit Alice d’une voix excessivement décontractée. « Si tu veux garder mon bébé, tu devras les accepter. »
J’ai parcouru la liste et j’en suis restée bouche bée.
« Je ne peux pas cuisiner ? Je ne peux pas inviter plus d’un autre petit-enfant ? Et c’est quoi ce truc avec mon chat ? Muffin doit rester hors des chambres de bébé, même quand le vôtre n’est pas là ? » Je les ai regardés, incrédule. « C’est… beaucoup. »
Sam croisa les bras. « C’est pour la sécurité de notre bébé. »
« La sécurité ? » Ma voix s’éleva. « J’ai élevé trois enfants, aidé à élever deux beaux-enfants et pris soin de quatre petits-enfants sans le moindre incident. Qu’insinuez-vous exactement à propos de mes capacités ? »
« Les temps ont changé, Ruby », dit Sam d’un ton dédaigneux. « Il y a de nouvelles études, de nouvelles recommandations… »
« De nouvelles recommandations culinaires ? » l’interrompis-je, les mains tremblantes de colère. « À propos de la présence de frères et sœurs et de cousins ? À propos de chats qui font partie de la famille depuis plus longtemps que toi ? »
« Maman », supplia Alice, « on veut juste ce qu’il y a de mieux pour notre bébé. »
« Je suis sûre que tu veux bien faire », dis-je en lui rendant la liste, luttant pour garder une voix ferme, « mais ça ne me conviendra pas. Il faudra que tu trouves une autre solution de garde. »
Leurs visages se sont décomposés, mais je suis restée sur mes positions.
Des mois plus tard, Alice m’a appelée, paniquée. Sa voix était brisée par le désespoir. « Maman, notre baby-sitter a annulé à la dernière minute. Tu peux garder Ellie demain ? Juste pour la journée ? »
J’ai hésité. « Tu sais que je ne suivrai pas ces règles, n’est-ce pas ? Je fournirai des soins sûrs et adaptés, mais je ne me laisserai pas micromanipuler. »
Alice a soupiré. « C’est bon. On a juste vraiment besoin d’aide. »
Ce « jour » s’est transformé en quatre mois. Si Alice était plutôt supportable, Sam était un cauchemar. Chaque fois qu’il prenait Ellie dans ses bras, il faisait des remarques désobligeantes sur Muffin, le nombre d’enfants que j’avais invités ou si j’avais cuisiné ce jour-là.
Un après-midi, alors que je lisais à Ellie et à sa cousine, Sam est arrivé en avance.
« Tiens, tiens », a-t-il ricané, « je vois qu’on enfreint encore les règles. Deux enfants en même temps ? Quel danger ! »
Je serrai Ellie plus fort, sentant ses petits doigts agripper mon t-shirt. « Sam, si tu as des inquiétudes, on peut en discuter comme des adultes. Mais pas devant les enfants. »
Il s’est moqué de lui. « On n’a pas d’autre choix que de supporter ça pour l’instant. »
Et l’autre jour, il a dit : « Tu es contente d’avoir gagné, Ruby. »
Le dimanche soir, je commençais à redouter la semaine à venir. La joie que j’éprouvais autrefois à regarder mes petits-enfants était éclipsée par la négativité constante de Sam et les questions incessantes d’Alice :
« Est-ce que le bébé a pleuré ? Est-ce que tu lui as changé la couche deux fois ? Est-ce que tu l’as nourri ? »
J’avais élevé mes enfants seule. Pensaient-ils vraiment que j’étais novice en matière de maternité ? Certains jours étaient pires que d’autres, mais je laissais passer, pensant que c’était parce qu’ils étaient de « jeunes parents » qui essayaient trop de tout faire comme il fallait.
Thanksgiving a été le point de rupture. J’avais prévenu Alice et Sam bien à l’avance que j’inviterais tous mes petits-enfants pendant les vacances. Mais Sam n’était pas content.
« Ce n’est pas sûr », a-t-il dit lors d’une rencontre particulièrement tendue. « Tu ne peux pas surveiller tous ces enfants et t’occuper correctement d’Ellie. »
« Je fais ça depuis des années, Sam », ai-je dit en essayant de garder une voix calme. « Tous ces enfants sont de la famille. Ils s’aiment, ils veillent les uns sur les autres, et il n’y a pas de quoi s’inquiéter ici. »
« Ce n’est pas suffisant », m’interrompit-il. « Ellie a besoin d’une attention particulière. Elle a besoin de… »
« Alors, prends d’autres dispositions », dis-je calmement.
Le premier jour des vacances de Thanksgiving, Sam est allé chercher Ellie et lui a adressé une autre remarque sarcastique, cette fois directement. « Je suis désolé, ma chérie. Je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que de te laisser dans une situation dangereuse où tu seras négligée. »
Mon cœur s’est brisé. Ellie, sept mois, n’a peut-être pas compris les mots, mais je me suis senti humilié. Sa lèvre inférieure a tremblé et elle s’est mise à pleurer.
« Comment oses-tu ? » murmurai-je, la voix tremblante de rage. « Comment oses-tu l’empoisonner contre moi ? Contre sa famille ? »
Je soulevai Ellie, apaisant ses larmes tout en fusillant Sam du regard. « Tu peux me critiquer autant que tu veux, mais n’ose surtout pas utiliser cette précieuse enfant comme arme dans ta guerre mesquine. »
Sam ouvrit la bouche pour protester, mais je le coupai. « Tu penses peut-être être expert en tout, mais je te rappelle que le respect se mérite, il ne s’exige pas. Et là ? Tu es à plat. »
Sam ricana en croisant les bras. « Le respect ? Tu parles du respect que tu manifestes en ignorant nos règles ? C’est drôle, parce que de mon point de vue, c’est toi qui dépasses les bornes. »
J’ai appelé Alice ce soir-là, la voix enrouée à force de retenir mes larmes. « Tu as deux semaines pour trouver une autre garde. Et désormais, Sam n’est plus le bienvenu ici. S’il vient chercher Ellie, je ne la garderai plus. »
« Maman, s’il te plaît », supplia Alice. « Il ne voulait pas dire… »
« Il pensait vraiment tout », la coupai-je. « Et ton silence te rend complice. Deux semaines, Alice. C’est définitif. »
Alice accepta à contrecœur, et pendant un temps, les choses s’améliorèrent. Cependant, le jour de l’An, je reçus plusieurs SMS d’amis avec des captures d’écran d’une publication que Sam avait publiée sur son réseau social.
« Heureusement que nous avons enfin trouvé quelqu’un de sûr pour garder Ellie après avoir eu affaire à une baby-sitter HORRIBLE », disait le message. Il m’a tagué et a ajouté : « Certaines personnes ne sont tout simplement pas faites pour la garde d’enfants. »
Qu’est-ce qui a fait le plus mal ? Alice avait aimé le message.
J’étais furieuse. Après des mois de garde gratuite, à subir les critiques incessantes de Sam et les exigences incessantes d’Alice, c’était comme ça qu’ils me récompensaient ? Je me suis effondrée dans les bras de mon mari en sanglotant.
« Trente ans », ai-je étouffé. « Je m’occupe d’enfants depuis trente ans. Comment peuvent-ils dire que je ne suis pas faite pour ça ? »
« Ils ont tort », murmura-t-il en me caressant les cheveux. « Tout le monde sait qu’ils ont tort. »
J’ai décidé sur-le-champ : j’en avais fini.
Quelques jours plus tard, Alice a rappelé. « Maman, la garderie a déposé Ellie. Tu peux recommencer à la surveiller ? »
J’ai pris une grande inspiration et me suis appuyée contre le comptoir de la cuisine. « Je suis désolée pour toi, Alice, mais je ne peux pas. Je ne me sens plus à l’aise de surveiller Ellie. »
« S’il te plaît, maman », a-t-elle sangloté. « On n’a personne d’autre. Je vais peut-être devoir démissionner ! »
« Tu aurais peut-être dû y réfléchir avant de laisser Sam m’humilier publiquement. Avant d’aimer son message cruel. »
« C’était stupide, je sais », a-t-elle admis. « C’est juste que… je me sentais coincée entre lui et toi. S’il te plaît, maman. On fera tout ce qu’on peut. »
« Je suis désolée, ma puce », ai-je murmuré, les larmes aux yeux. « Mais parfois, tout arrive trop tard. »
Plus tard, j’ai découvert la vérité. La garderie n’avait pas abandonné Ellie ; ses parents étaient partis faute de moyens. Alice et Sam n’avaient pas réalisé que la garderie ne fournissait pas les produits de première nécessité comme les couches, les lingettes et le lait maternisé. Ils pensaient que 350 $ par semaine couvraient tout. Sam avait également été choqué d’apprendre qu’une seule employée s’occupait de cinq nourrissons à la fois.
Maintenant, ils étaient dans une situation délicate. Sam a dû vendre sa moto tout-terrain, et Alice a vendu tous ses sacs à main de créateurs pour payer la garderie de leur enfant.
Mon mari et mon beau-fils pensent que je devrais changer d’avis pour Ellie. « C’est Sam le problème », affirment-ils. « Pourquoi punir Alice et Ellie pour son comportement ? »
Un soir, lors d’un dîner de famille animé, mon beau-fils m’a lancé une pique. « Si c’était l’enfant de ta fille, tu lui pardonnerais et tu passerais à autre chose. »
Le silence retomba. Je posai ma fourchette, les mains tremblantes.
« Comment oses-tu ? » murmurai-je, les larmes aux yeux. « Comment oses-tu insinuer que j’aime moins mes petits-enfants que les autres ? Je me suis investie corps et âme dans cette famille pendant des décennies. J’ai aimé tes enfants comme les miens. Mais aimer ne signifie pas accepter les abus. »
« Maman a raison », dit ma fille Sarah d’une voix féroce. « Vous avez tous vu comment Sam l’a traitée. Comment Alice a permis cela. Laisserais-tu quelqu’un traiter ta mère de cette façon ? »
Les paroles de mon beau-fils m’ont blessée, mais elles étaient fausses. J’avais toujours traité mes beaux-enfants et mes enfants biologiques sur un pied d’égalité. La différence, c’était le respect. Mes propres enfants et leurs conjoints me respectaient. Mais Alice et Sam, non.
Ellie est finalement retournée à la garderie, et j’ai senti un poids s’enlever de mes épaules. Je pouvais enfin profiter du temps passé avec mes autres petits-enfants sans la négativité de Sam qui pesait sur moi.
Un matin, alors que je regardais mon petit-fils peindre, il m’a regardée d’un air sérieux.
« Grand-mère », a-t-il dit, « pourquoi ma cousine Ellie ne vient-elle plus ? »
Mon cœur s’est serré. « Parfois, ma chérie, les adultes ont des désaccords qui rendent la vie ensemble difficile. Mais ça ne veut pas dire qu’on aime moins Ellie. »
« Moi aussi, ma puce », murmurai-je. « Moi aussi. »
Alice et Sam apprennent à leurs dépens que la garde d’enfants gratuite n’est pas un droit, mais un privilège.
Alors, ai-je tort de refuser de continuer à surveiller Ellie ? Peut-être. Mais le respect est réciproque. S’ils ne sont pas capables d’apprécier l’aide qu’on leur apporte, ils devront se débrouiller seuls.
La semaine dernière, j’ai croisé Alice à l’épicerie. Elle avait l’air fatiguée et stressée. Nos regards se sont croisés au rayon fruits et légumes, et l’espace d’un instant, j’ai revu ma petite fille – celle qui courait vers moi, les genoux écorchés et le cœur brisé, me faisant confiance pour tout arranger.
Mais je ne suis plus ce genre de pansement. À tous les Sam et Alice du monde : grand-mère n’est pas une nounou gratuite.
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