J’aimerais pouvoir dire que j’exagérais. Que mes soupçons n’étaient que le stress de concilier travail et maternité. Mais au fond, je savais que je n’étais pas folle. Je n’imaginais rien.
Et je donnerais n’importe quoi, n’importe quoi, pour avoir tort.
Je m’appelle Martha. J’ai une fille de quatre ans, Beverly, et un mari, Jason. Nous travaillons tous les deux à temps plein, ce qui signifie que Bev passe la plupart de ses jours de semaine à la garderie. Ce n’est pas idéal, mais ça marche. Elle est heureuse, nous sommes heureux, et la vie continue.
Un matin, alors que nous préparions le déjeuner de Bev, Jason a dit : « Bev va bien se porter, ma chérie. Tu sais qu’elle s’épanouit là-bas. »
« Je sais, et ça ne me dérange pas qu’elle soit à la garderie », ai-je répondu en essayant de masquer ma culpabilité. « Mais je ne veux pas qu’elle pense qu’on l’oublie. »
Il y a un mois, Cheryl, ma belle-mère, m’a fait une suggestion qui semblait trop belle pour être vraie.
« Pourquoi n’emmènerais-je pas Beverly le mercredi ? » proposa-t-elle un soir en découpant son poulet. « Ça lui permettrait de faire une pause à la garderie et on pourrait passer du temps ensemble. Ce serait bien pour elle. »
Honnêtement, une partie de moi était soulagée. Cela signifiait que Beverly serait avec sa famille, et j’en étais reconnaissante.
Alors, j’ai accepté.
Au début, tout semblait aller pour le mieux. Cheryl venait et Bev partait avec elle, heureuse. Mais ensuite, quelque chose a commencé à changer.
Au début, c’étaient de petites choses.
« Je veux seulement manger avec papa, grand-mère et son amie aujourd’hui », a dit Beverly un soir, en levant le nez devant le dîner que j’avais préparé.
« Qui est l’ami de grand-mère, mon cœur ? » demandai-je en fronçant les sourcils.
Beverly m’a adressé un sourire mystérieux en sirotant son jus.
« Qui est ton amie, Bev ? » ai-je insisté doucement, mais elle a juste souri et s’est détournée.
Puis, quelques jours plus tard, elle m’a murmuré quelque chose qui m’a glacé le sang.
« Maman », demanda-t-elle doucement en serrant sa licorne en peluche, « pourquoi n’aimes-tu pas notre amie ? »
J’ai senti un frisson me parcourir l’échine. Mon estomac se tordait de malaise.
« Qui t’a dit ça, ma chérie ? » demandai-je, la voix légèrement tremblante.
Bev hésita, se mordant la lèvre. Puis, d’une voix bien trop mature pour une enfant de quatre ans, elle dit : « Notre amie fait partie de la famille, maman. Tu ne le vois pas encore. »
Mes mains se crispèrent sur les draps. Quelque chose clochait. Je ne savais pas encore ce que c’était, mais je le sentais au plus profond de moi.
La prochaine fois que j’ai vu Cheryl, j’ai décidé de lui poser la question. Elle était venue un samedi matin pour le petit-déjeuner. Jason et Bev étaient dans la cuisine, en train de finir de préparer des crêpes.
« Beverly s’est-elle fait de nouveaux amis ? » demandai-je d’un ton détaché, en essayant de paraître nonchalant. « Elle parle beaucoup de quelqu’un ces derniers temps. »
Cheryl ne leva même pas les yeux de son café lorsqu’elle répondit : « Oh, tu sais comment sont les enfants. Ils s’inventent toujours des amis imaginaires. Pas de quoi s’inquiéter. »
Sa voix était trop douce, trop expérimentée. J’ai souri, mais quelque chose clochait. J’avais l’impression qu’elle mentait.
Cette nuit-là, j’ai pris une décision que je n’aurais jamais pensé devoir prendre.
J’ai installé une caméra cachée. Je ne voulais pas le faire, mais je devais le savoir. La caméra avait été installée quand Beverly était bébé, à l’époque où nous avions une nounou de nuit et que Jason travaillait tard. Mais quand Bev a grandi, nous l’avons retirée. Il était temps de la remettre.
Le mercredi suivant, je suis parti travailler, laissant les collations de Cheryl et Bev dans le réfrigérateur. Mon esprit s’emballait tandis que j’essayais de me concentrer pendant mes réunions.
À l’heure du déjeuner, je tremblais en regardant les images sur mon téléphone. Au début, tout semblait normal. Beverly jouait à la poupée par terre, un bol de fruits coupés à côté d’elle. Cheryl était allongée sur le canapé, feuilletant un livre.
Mais ensuite Cheryl a vérifié sa montre.
« Bev, ma chérie, es-tu prête ? » demanda Cheryl en souriant. « Notre amie sera là d’une minute à l’autre ! »
Mon cœur a raté un battement.
« Oui, grand-mère ! Je l’adore ! Tu crois qu’elle va encore jouer avec mes cheveux ? » La voix de Beverly était pleine d’excitation.
Cheryl rayonnait. « Si tu lui demandes, je suis sûre qu’elle le fera, mon petit amour. Et n’oublie pas, qu’est-ce qu’on ne dit pas à maman ? »
La voix de Bev, incroyablement douce, répondit : « Pas un mot à maman. »
J’avais mal au ventre. Mes doigts tremblaient tandis que je regardais, et la tête me tournait.
Et puis, je l’ai vu. La sonnette a retenti. Cheryl se tenait debout, lissant ses vêtements en se dirigeant vers la porte. Je n’arrivais plus à respirer. Que se passait-il ?
Puis, la porte s’est ouverte.
Et elle était là.
L’ex-femme de Jason, Alexa. La femme que Jason avait quittée des années auparavant. La femme, m’a-t-on dit, avait déménagé dans un autre État. La femme, m’a-t-on dit, ne faisait plus partie de la vie de Jason.
Et Beverly courut droit dans ses bras.
Je ne me souviens pas d’avoir pris mes clés. Je ne me souviens pas comment je suis arrivé à la voiture. Tout ce que je sais, c’est qu’un instant, je regardais mon monde s’écrouler sur le petit écran, et l’instant d’après, je rentrais chez moi à toute vitesse.
J’ai ouvert la porte si fort qu’elle a claqué contre le mur.
Et elles étaient là. Cheryl, Alexa et ma fille, assises ensemble sur le canapé comme si tout était parfaitement normal.
Alexa leva les yeux, surprise. « Oh. Salut Martha », dit-elle nonchalamment. « Je ne t’attendais pas à rentrer si tôt. »
« Mais qu’est-ce qu’elle fait ici ? » demandai-je d’une voix aiguë et tremblante de colère.
Beverly leva les yeux, l’air perplexe. « Maman, pourquoi tu gâches l’union ? » demanda-t-elle innocemment.
Un syndicat ? Je n’ai pas compris.
Cheryl soupira et s’adossa au canapé, comme si la situation l’ennuyait. « Tu as toujours été un peu lente à comprendre, Martha », dit-elle doucement.
J’étais sous le choc. « Quelle union ? Quelles retrouvailles ? De quoi parle mon enfant ? »
Alexa se tortilla, mal à l’aise. « Écoute, je… » commença-t-elle.
« Tais-toi », ai-je dit sèchement, et à ma grande surprise, elle l’a fait.
Cheryl eut un sourire narquois. « Il est temps d’accepter la réalité, Martha. Tu n’étais pas vraiment censée être ici. Je pense que la seule bonne chose qui puisse venir de toi, c’est Beverly. »
J’ai senti un frisson glacial me parcourir.
Cheryl se pencha en avant, le regard froid. « Alexa est celle qui était censée être avec Jason. Pas toi. Tu étais une erreur. Et quand Jason s’en rendra compte, Beverly saura déjà où est sa vraie famille. »
Alexa refusait de me regarder dans les yeux. Elle fixait le coussin sur ses genoux, en tirant sur le tissu.
Je n’ai plus pu me retenir. « Tu as manipulé ma fille, Cheryl ! » ai-je crié. « Tu lui as laissé croire que je n’avais aucune importance… qu’elle n’avait aucune importance ? »
Cheryl haussa un sourcil. « Et toi, n’est-ce pas ? »
Quelque chose en moi s’est brisé. Si Beverly n’avait pas été dans la pièce, j’aurais peut-être complètement perdu le contrôle.
Je me suis tourné vers Alexa. « Et toi ? Tu as accepté ? Pourquoi ? Tu as quitté Jason ! Que veux-tu de lui maintenant ? »
Alexa déglutit. « Cheryl m’a convaincue que Beverly devrait me connaître. Peut-être que si Jason et moi… »
J’ai fait un pas en avant. « Si toi et Jason, quoi ? Vous vous remettiez ensemble ? » ai-je craché.
Elle n’a pas répondu.
Je me tournai vers Cheryl, la voix glaciale. « J’en ai fini avec toi. Tu ne reverras plus jamais Beverly. »
Cheryl sourit. « Mon fils ne permettra jamais ça. »
Je lui ai rendu son sourire, froid et inflexible. « Oh, on verra bien. »
J’ai pris Beverly dans mes bras. Elle ne s’est pas débattue, mais son regard était confus, et cela m’a brisé d’une manière que je ne pouvais expliquer.
Dans la voiture, tandis que je la serrais contre moi, je me suis fait une promesse : personne, absolument personne, n’allait me prendre ma fille.
Ni Cheryl, ni Alexa.
Et si Jason ne m’a pas soutenu quand il l’a découvert ? Alors même pas lui.
Nous sommes allés manger une glace et j’ai dit la vérité à Beverly en termes simples. « Maman ? Que s’est-il passé ? J’ai fait quelque chose de mal ? »
« Non, ma chérie », dis-je doucement en la regardant picorer sa glace. « Grand-mère a mal agi. Elle nous a menti, à toi et à moi. Et elle a été très coquine. On ne la reverra plus. »
« Et tante Alexa ? » demanda Beverly.
« On ne la verra pas non plus. Elle a blessé papa il y a longtemps, et… ce n’est pas quelqu’un de bien. Et que dire des gens qui ne sont pas bien ? »
« On reste loin d’eux ! » dit-elle en souriant, rappelant notre règle.
Quand nous sommes rentrés à la maison, ni Cheryl ni Alexa n’étaient là. Mais Jason était là.
« Salut bébé », dit-il à Beverly, qui sauta dans ses bras.
« Jason, nous devons parler », dis-je doucement.
Nous avons envoyé Beverly jouer, et j’ai montré les images à Jason. Il est resté assis là, pâle et silencieux, pendant ce qui m’a semblé une éternité.
Finalement, il parla. « Elle ne reverra plus jamais Beverly. Jamais. Je m’en fiche. »
Cheryl a essayé d’appeler, pour se défendre, mais j’ai bloqué son numéro.
Certaines personnes ne méritent pas une seconde chance.
Et certaines personnes ne méritent pas d’être appelées membres de la famille.
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