Debout devant la tombe d’Emily, mes doigts parcouraient le marbre froid de la pierre tombale. Vingt-trois ans s’étaient écoulés, mais la douleur était toujours aussi vive que le jour où je l’avais perdue. Les roses que j’avais apportées se détachaient sur la pierre grise, leurs pétales rouges comme des gouttes de sang sur la neige.
« Je suis désolé, Em », murmurai-je d’une voix brisée. « J’aurais dû t’écouter. »
Une vibration soudaine dans ma poche me tira de mes pensées. Mon téléphone vibra avec insistance. J’ai failli l’ignorer, mais mes vieilles habitudes me firent jeter un coup d’œil à l’écran.
« Abraham ? » La voix de mon associé James grésillait dans le haut-parleur. « Désolé de vous déranger le jour de votre visite au cimetière. »
« Ça va. » Je me suis éclairci la gorge, essayant de paraître normal. « Quoi de neuf ? »
« Notre nouvelle recrue allemande arrive dans quelques heures. Pourriez-vous venir la chercher ? Je suis coincé en réunion tout l’après-midi. »
J’hésitai en regardant une dernière fois la pierre tombale d’Emily. « Bien sûr que je peux le faire. »
« Merci, mon pote. Elle s’appelle Elsa. Le vol atterrit à 14h30. »
« Envoie-moi les détails du vol par SMS. J’arrive. »
L’aéroport était animé, l’air résonnait des annonces et des valises roulantes. Je brandissais une pancarte improvisée sur laquelle était écrit « ELSA » et scrutais la foule.
Une jeune femme aux cheveux blond miel émergea, tirant sa valise derrière elle. Elle marchait avec une grâce qui me fit battre le cœur. Quelque chose chez elle – sa façon de bouger, son maintien – me semblait étrangement familier.
« Monsieur ? » Sa voix avait un léger accent. « Je suis Elsa. »
« Bienvenue à Chicago, Elsa. S’il te plaît, appelle-moi Abraham. »
« Abraham. » Elle sourit et, l’espace d’une seconde, je retins mon souffle. Ce sourire me rappela quelque chose que je n’arrivais pas à identifier.
« On va chercher tes bagages ? » demandai-je, chassant cette étrange sensation.
Sur le chemin du bureau, Elsa me parla de son déménagement de Munich et de son enthousiasme pour ce poste. Son rire, la façon dont ses yeux se plissaient, me firent frissonner.
« J’espère que ça ne te dérange pas », ai-je dit, « mais l’équipe déjeune généralement ensemble le jeudi. Ça te dirait de te joindre à nous ? »
« Ce serait formidable ! En Allemagne, on dit : “Déjeuner, c’est déjà la moitié du travail.” »
J’ai ri. « On dit un truc pareil ici… ‘Le temps passe vite quand on déjeune !’ »
Elle rigola. « C’est terrible ! J’adore. »
Au déjeuner, Elsa a fait rire tout le monde avec son sens de l’humour aiguisé. Ses blagues correspondaient parfaitement aux miennes : sèches, un peu sombres, toujours prononcées avec un timing parfait. C’était étrange.
« Tu sais », dit Mark de la comptabilité, « vous pourriez être de la même famille. Mêmes blagues bizarres. »
J’ai ri. « Elle est assez jeune pour être ma fille. De plus, ma femme et moi n’avons jamais eu d’enfants. »
Ces mots m’ont fait plus mal que je ne l’aurais cru. Emily et moi avions toujours voulu des enfants. Nous en avions rêvé. Et pourtant… la vie avait été cruelle.
Au cours des mois suivants, Elsa est devenue un membre essentiel de notre équipe. Elle avait mon sens du détail, ma détermination sans faille. Parfois, je me surprenais à l’observer, la poitrine serrée par les similitudes. Elle me rappelait tellement Emily. Sa façon de penser, son attitude, c’était obsédant.
Puis, un après-midi, elle a frappé à la porte de mon bureau. « Abraham ? Ma mère vient d’Allemagne la semaine prochaine. Veux-tu dîner avec nous ? Elle meurt d’envie de rencontrer ma nouvelle famille américaine. Enfin… mon patron ! »
J’ai souri. « J’en serais honoré. »
Le restaurant était calme et élégant, le doux murmure des conversations emplissant l’air. Elke, la mère d’Elsa, m’observait avec une intensité qui me fit sursauter. Lorsqu’Elsa s’excusa pour aller aux toilettes, Elke m’agrippa soudain l’épaule, ses doigts de fer.
« N’ose pas regarder ma fille de cette façon », siffla-t-elle.
Je me suis rétracté. « Pardon ? »
« Tu m’as entendu. Je sais tout de toi, Abraham. Tout. »
« Je ne comprends pas de quoi tu parles. »
Elke se pencha, sa voix se réduisant à un murmure. « Laissez-moi vous raconter une histoire d’amour, de trahison et de seconde chance. »
Je fronçai les sourcils, mais quelque chose dans ses yeux me retenait captif.
« Il était une fois une femme qui aimait son mari plus que sa vie. Ils étaient jeunes, passionnés et pleins de rêves. »
J’ai avalé difficilement.
« Un jour, elle a voulu lui faire une surprise. Elle a contacté un vieil ami : Patrick. Tu te souviens de ce nom ? »
Mon cœur battait fort. « Comment sais-tu pour Patrick ? »
Elle avait prévu de les retrouver pour son anniversaire. Mais soudain, elle a découvert une chose merveilleuse : elle était enceinte. Alors que tout semblait parfait, sa sœur, toujours jalouse, toujours méfiante, lui a montré des photos. Des photos d’elle rencontrant Patrick en secret. Et au lieu de lui faire confiance, il…
« Arrête », murmurai-je, les mains tremblantes.
« Il l’a mise dehors », continua Elke, la voix tremblante. « Il a refusé de l’écouter. Il ne répondait pas à ses appels. Il ne la laissait pas s’expliquer. Elle a essayé de s’enfuir, de prendre un nouveau départ. Mais ensuite, l’avion… »
« L’avion s’est écrasé », ai-je terminé, ma voix à peine audible.
Elke hocha la tête. « On l’a retrouvée avec la carte d’identité d’un autre passager. Son visage était méconnaissable. Elle a dû subir plusieurs opérations. Et pendant tout ce temps, elle portait un enfant. Ton enfant, Abraham. »
Mon monde a basculé. « Emily ? »
Les lèvres d’Elke tremblaient. « Vivant. »
Et soudain, je l’ai vu. Les yeux. Sous les traits changés, au-delà des années passées : les yeux d’Emily.
« Et Elsa ? » Ma voix se brisa.
« Votre fille », soupira Emily – Elke – d’une voix tremblante. « J’avais peur de vous le dire. Peur que l’histoire se répète. Que vous… »
Mon estomac se noua. « Que je puisse tomber amoureuse de ma propre fille. »
Elle hocha la tête.
Je me sentais mal. Les signes étaient là. Les blagues, les gestes familiers, la façon dont mon cœur avait reconnu quelque chose avant que mon esprit ne puisse comprendre.
Elsa revint, son regard passant de l’un à l’autre. « Tout va bien ? »
Emily lui serra la main. « Ma chérie, il faut qu’on parle. Dehors. »
Je restai figée tandis qu’ils partaient. Les minutes me parurent des heures. Puis Elsa revint, le visage pâle, les yeux rouges.
« Papa ? » murmura-t-elle.
J’ai hoché la tête.
Elle s’est précipitée vers moi et m’a entouré de ses bras. Je l’ai serrée fort, sentant 23 ans de perte et d’amour s’abattre sur moi.
« Je me suis toujours demandé », murmura-t-elle. « Maman ne parlait jamais de toi, mais j’avais toujours l’impression qu’il manquait quelque chose. »
Au cours des semaines qui ont suivi, nous avons lentement réparé les morceaux brisés. Emily et moi nous sommes souvent rencontrées, comblant les années qui nous séparaient.
Un soir, alors que nous regardions le coucher du soleil, elle a enfin parlé de l’accident. « Ils m’ont sortie de l’eau à peine vivante. J’avais un nouveau visage, une nouvelle chance… mais j’avais peur. Peur que vous ne me croyiez pas. »
« Je t’aurais reconnu », murmurai-je.
Elle sourit tristement. « Veux-tu le faire ? Tu as travaillé avec notre fille pendant des mois et tu ne l’as pas vu. »
Elle avait raison. Mais maintenant, j’ai tout vu.
L’amour ne se résume pas à des fins parfaites. Il s’agit de secondes chances, du courage de reconstruire. Et parfois, si le destin est clément, les cendres du passé fleurissent et deviennent encore plus belles.
Để lại một phản hồi