Lorsque Prue découvre un cadeau caché qui disparaît mystérieusement, ses soupçons secrets commencent à révéler une vérité bien plus dévastatrice que des anniversaires oubliés. À la fête de son mari, une simple phrase murmurée par son fils transforme la soirée en un véritable bilan. Certaines trahisons portent du satin… d’autres des tabliers et des sourires.
J’ai trouvé la boîte quelques jours avant mon anniversaire. Elle était cachée derrière deux vieilles valises, au fond du placard.
Ce n’était pas comme si je fouinais. Je faisais du rangement, à la recherche de la couverture de pique-nique que nous n’utilisions que deux fois par an. Mon fils, Luke, en avait besoin pour le pique-nique scolaire du soir, plus tard dans la semaine.
« S’il te plaît, maman », avait-il dit. « J’ai dit aux gars que je prendrais la couverture et le soda. Oh, et je leur ai promis que tu ferais aussi les cupcakes au chocolat et au caramel. »
Alors, j’ai fait ce que toute mère aurait fait : je suis partie à la recherche de la couverture de pique-nique, en ressortant de vieux objets au passage.
J’ai trouvé la boîte avec la couverture. Mais à la seconde où j’ai soulevé le couvercle, j’ai vu une autre boîte noire et élégante. Je l’ai ouverte pour trouver cette jupe et, à cet instant, tout le reste s’est effondré.
C’était une somptueuse jupe en satin prune foncé, ornée d’une broderie d’un genre qu’on ne peut obtenir qu’à la main. Je l’avais montrée à mon mari, Christopher, quelques mois auparavant, lors d’une séance de lèche-vitrines.
Je plaisantais à moitié quand j’ai dit que c’était « trop indulgent ». J’espérais secrètement qu’il me l’offrirait.
« Tu mérites d’être indulgente, Prue », avait-il ri.
Quand je l’ai vu, plié avec tant de précision, posé sur du papier de soie impeccable, je me suis dit : c’est ça. Mon cadeau d’anniversaire !
Pendant un instant, j’étais aux anges. Chris et moi étions ensemble depuis des années et, par moments, j’étais persuadée que l’étincelle s’éteignait. Mais c’est ce genre de choses, de moments comme celui-ci, qui me faisaient croire que nous étions plus forts.
« Tu viens de marquer des points, Christopher », murmurai-je en remettant tout à sa place. Je me suis dit que j’offrirais plutôt à Luke une courtepointe sombre pour le pique-nique. Je ne voulais pas que Chris se rende compte que j’avais vu la boîte.
J’attendais mon anniversaire avec impatience. Je m’étais acheté un nouveau chemisier pour aller avec la jupe. Je le gardais caché dans mon tiroir à chaussettes, en attendant de le porter le jour J.
Mais ce jour-là, il n’y avait pas de jupe.
Christopher m’a offert une collection de livres. Des livres attentionnés. Des livres que j’apprécierais, c’est sûr. Mais pas le cadeau. Il n’était pas question de la jupe. J’ai attendu quelques jours, pensant qu’il la gardait peut-être pour mon dîner d’anniversaire avec ma famille et mes amis ce week-end, ou que mon mari avait peut-être prévu une surprise.
Il n’y avait rien de tel.
Un matin, je suis retournée dans mon placard pour simplement toucher à nouveau la jupe. J’en étais tombée amoureuse sur le mannequin en vitrine et l’idée de la retrouver chez moi était tout simplement… délicieuse. Je ne pouvais pas ne pas y retourner pour la voir.
Mais la boîte avait disparu.
Juste… parti.
Je n’ai plus rien dit. Je voulais croire en quelque chose de plus doux que le soupçon. Parce que c’est comme ça que les femmes comme moi survivent. On choisit l’espoir, même quand il pourrit entre nos mains.
Trois mois se sont écoulés et la jupe n’est jamais apparue.
Puis vint Luc.
C’était un mercredi après-midi, et je dressais des tartelettes au citron et des morceaux de gâteau chiffon au citron pour une dégustation de mariage. Mes mains étaient collantes de zeste de citron et de sucre lorsque mon fils entra en traînant les pieds dans la cuisine. Ses cheveux étaient en bataille et ses yeux allaient et venaient sans cesse du sol à mon visage.
« Maman ? » dit-il d’une petite voix.
Je n’ai pas aimé sa façon de le dire. C’était comme si quelque chose avait mal tourné en lui.
« Qu’est-ce qui ne va pas, champion ? » lui ai-je demandé. « Pourquoi es-tu si déprimé ? »
« Il s’agit de… cette jupe », dit-il simplement.
« Et alors ? » ai-je demandé, sans même m’assurer que nous étions sur la même longueur d’onde. Nous parlions forcément de la même chose.
« Ne sois pas fâchée, s’il te plaît », dit-il d’un air sombre, assis au comptoir de la cuisine. « Mais j’ai quelque chose à te dire. »
J’ai hoché la tête et pris un tabouret pour m’asseoir en face de lui. Ses paroles avaient fait vibrer quelque chose en moi.
Mon fils a pris une profonde inspiration.
Je me souviens quand tu l’as montré à papa. Tu sais… on était au centre commercial et je buvais cet énorme granité bleu ? Bref, je savais que papa l’avait acheté parce que quand on est retournés au centre commercial avec lui pour acheter ma nouvelle paire de chaussures de foot, il est venu en courant.
J’ai hoché la tête. Je n’arrivais pas à parler. Je ne croyais pas ce qui sortait de ma bouche.
« Bon, j’ai séché les cours il y a quelques mois, d’accord ? Juste quelques heures, pas une journée entière. Et j’ai oublié mon skate à la maison. Alors je me suis dit que j’allais venir le chercher et aller skater un peu avec les copains. Mais en rentrant, j’ai entendu des voix. J’ai pensé que c’était peut-être toi et papa… mais je savais que vous ne quittiez presque jamais la boulangerie avant la fermeture. »
« C’est vrai », dis-je d’une voix tendue.
« Mais je pensais que tu étais peut-être rentré plus tôt. Enfin, parfois, on travaille de chez soi quand il y a un grand mariage qui approche. Comme aujourd’hui… »
« Chérie, tu peux me le dire », ai-je dit. « Tu n’as pas besoin de faire durer les choses… Tu n’as pas besoin de me protéger. »
Luke sourit tristement et hocha la tête.
« Je suis allée dans ta chambre et j’ai entendu des voix venant de ta salle de bain. Quand elle a ri, j’ai su que ce n’était pas toi. Je me suis cachée sous le lit. »
Je n’ai pas respiré.
« J’ai vu des chaussures, maman. Les chaussures marron de papa, tu sais, les plus chères ? Et j’ai vu des talons très hauts. Et des jambes. Et… elle portait la jupe que papa avait achetée. »
Ma gorge se serra.
« Je n’ai pas vu son visage », ajouta-t-il rapidement. « Je ne pouvais pas le voir depuis ma cachette. Mais je savais que ce n’était pas toi. Et quand ils sont partis, j’ai couru. Je ne savais pas quoi faire. Je suis allé chez Justin jusqu’à ce que je voie ta voiture s’engager dans l’allée. »
Je l’ai attrapé et il a tressailli, non pas loin de moi, mais loin du souvenir. Avant même que je m’en aperçoive, Luke s’est effondré dans mes bras, me serrant fort.
Mon fils. Mon bébé… complètement bouleversé par une vérité qu’il n’a jamais voulu porter.
Je le serrais fort dans mes bras, mais intérieurement… mon cœur se brisait déjà.
L’anniversaire de Christopher est arrivé quatre jours plus tard. Nous l’avons organisé. Bien sûr, nous l’avons fait.
« Je ne veux voir aucun autre boulanger toucher à ma table de desserts », a-t-il plaisanté.
J’ai fait appel à un traiteur, loué un bar à cocktails et mis du jazz doux sur notre enceinte Bluetooth. J’ai préparé le gâteau préféré de mon mari : un délicieux gâteau au chocolat avec de la crème de noisette et du coulis de framboise.
C’était parfait. Exactement comme les gens le pensaient.
Je portais une robe portefeuille bleu marine qui me serrait aux bons endroits, du rouge à lèvres rouge que je n’avais pas touché depuis des années et des talons qui me faisaient mal aux mollets 20 minutes après les avoir portés.
J’ai souri et discuté avec les collègues de Christopher. J’ai ri aux blagues que je ne prétendais pas comprendre. J’ai croisé le regard de mon fils et lui ai fait un clin d’œil dès que possible. Il m’a souri en retour.
Les heures passèrent et j’attendais la fin de la nuit. Et puis, Luke apparut à mes côtés, me tirant par la manche.
« Maman ! » murmura-t-il d’un ton pressant. « Je crois que c’est elle. C’est la jupe que tu voulais, non ? C’est la même ! »
Je me suis figée, serrant un peu trop fort le bord d’un plateau de cake pops au chocolat. Puis j’ai levé les yeux.
Pénélope.
Je la connaissais, bien sûr. C’était l’assistante de Christophe. Elle avait toujours été chaleureuse et amicale avec moi. Elle était mariée, elle aussi. Elle était venue avec son mari, Nathaniel, à son bras. Il était grand, calme et toujours parfaitement poli.
Elle portait un collier que je lui avais complimenté une fois. Et la jupe.
Ma jupe.
Je posai le plateau sur une table et traversai la pièce.
« Pénélope ! » dis-je d’un ton enjoué, les joues douloureuses sous la force de mon sourire. « Cette jupe est magnifique ! Tu es magnifique ! Où l’as-tu trouvée ? »
« Prue », sourit-elle, mal à l’aise. « Merci, j’adore. C’était un cadeau, en fait. »
« Quel beau cadeau », je me suis penchée dessus. « Nathaniel doit avoir un goût fantastique… C’est drôle, quand même. J’en ai trouvé un exactement pareil chez moi il n’y a pas longtemps. Mais il a disparu avant que je puisse l’essayer. »
Son sourire trembla et elle déglutit difficilement.
De l’autre côté de la pièce, je pouvais voir que Chris nous observait.
« Nathaniel », ai-je lancé à son mari, qui leur apportait des boissons. « Viens avec nous ! On parlait justement de cette jolie jupe que porte ta femme. Chris, viens ici ! »
Ils se tenaient tous les trois devant moi. La main de Pénélope flottait sur sa hanche. Nathaniel semblait perdu et confus.
Quant à mon mari, on aurait dit qu’il venait d’avaler du verre.
« J’ai rêvé de cette jupe », dis-je doucement. « Je pensais que mon mari m’avait suffisamment écoutée quand je lui ai dit qu’elle me plairait… Elle est apparue brièvement, dans une jolie boîte. Puis a disparu. Comme par magie. Mais… imagine la vérité, Christopher. La voici… sur ton assistante. »
Silence.
« Je… je l’ai offert à Pen », dit Chris en s’éclaircissant la gorge. « En récompense. Pour sa performance au travail. Elle a fait un travail formidable. »
« Comme tu es généreux », dis-je en inclinant la tête. « Et qu’est-ce qu’on célèbre de sa performance ? On boit à sa performance en salle de réunion ou… à la scène où elle passe pendant les pauses déjeuner pour travailler sur des projets dans notre chambre ? Allez, il y a du champagne ! »
Pénélope pâlit. Nathaniel haleta et cligna lentement des yeux comme pour remonter le temps. Chris s’avança, les yeux écarquillés, mais je levai la main.
« Inutile de le nier », dis-je. « J’ai un témoin. »
Nous n’avions pas remarqué que le silence régnait dans la salle pendant notre conversation. La musique s’estompait comme si elle savait qu’elle n’était plus la bienvenue.
« Prue », commença Chris. « On devrait peut-être… »
« Chut », dis-je en l’interrompant.
Je me suis tourné vers Nathaniel.
« Tu sais, on a dîné ensemble. Tu es venu chez moi, on est allé chez toi… Mais je n’ai jamais rien soupçonné. C’est fou, non ? Tu te doutais de quelque chose entre eux ? Qui aurait cru qu’une trahison pouvait s’asseoir à côté de toi à une table et te demander du sel ? »
« Ce n’était pas comme ça, Prue ! Je te jure… On n’a pas… » balbutia Pénélope.
« Chérie, tu l’as fait », ai-je interrompu. « Peut-être une fois, peut-être plus, peut-être cent fois. Peu importe. Tu as apporté ça chez moi. Tu portes littéralement mon don en ce moment. Et vous deux, vous avez fait de mon fils votre témoin. »
« N’entraîne pas Luke là-dedans. »
« Luke est déjà là, Christopher », ai-je rétorqué. « Qui est le témoin, selon toi ? »
J’ai regardé Nathaniel. Son regard s’est posé sur Pénélope, puis sur moi. Il n’a pas parlé, mais sa main est descendue de sa taille et il a fait un pas de côté.
L’atmosphère de la pièce avait changé. Les invités commençaient à se déplacer, certains s’apprêtaient même à sortir. Quelqu’un a essayé de remettre la musique, mais a fini par écouter mon livre audio « Dracula ».
La fête est terminée.
Je n’ai pas pris la peine de pleurer cette nuit-là. Je l’avais déjà fait après les aveux de Luke.
Je m’étais effondrée sur le sol de mon garde-manger et j’avais pleuré. J’avais serré le volant fermement et pleuré sur un parking après avoir fait les courses.
Chris a essayé de me parler après que tout le monde soit parti et que Luke se soit rendu à sa Xbox.
« Je ne voulais pas te faire de mal, Prue », dit-il.
Je coupais le gâteau en tranches épaisses pour les voisins.
« Je ne sais pas si j’y crois », ai-je dit. « Mais tu m’as quand même blessée. Et tu as brisé le cœur de notre fils. »
« J’ai fait une erreur. »
« Tu as fait un choix, Christopher. »
« Je ne l’aime pas », dit-il en détournant le regard.
« Alors pourquoi lui offrir quelque chose qui m’était destiné ? Quelque chose que j’ai adoré dès l’instant où j’ai posé les yeux dessus. »
Il n’a pas répondu.
« J’aimerais divorcer, Chris », dis-je.
« Prue, attends ! » s’exclama-t-il en relevant brusquement la tête.
« Non », ai-je répondu. « C’est ce que je veux vraiment. »
Les papiers ont été signés discrètement. Il n’y a eu ni scène dramatique ni cris. Christopher a emménagé dans un deux-pièces près de son bureau. J’ai entendu dire que Penelope était retournée vivre chez ses parents.
« Elle a l’air malheureuse, Prue », m’a dit Janice, une collègue de Christopher, quand je l’ai croisée à l’épicerie. « Apparemment, Nathaniel l’a mise à la porte ce soir-là. Je l’ai entendue en parler à Chris au bureau. »
Luke m’a demandé si j’allais bien.
Je lui ai dit oui, cent fois, jusqu’à ce qu’il semble me croire.
La vérité c’est que je le suis.
J’ai recommencé à me lever tôt, non pas par anxiété ou à cause du réveil, mais pour promener le chien au lever du soleil. J’ai appris à confectionner des tulles au miel de A à Z. J’ai accepté des dîners avec des amis que je n’avais pas vus depuis des années.
Et j’ai arrêté de mettre un couvert supplémentaire à table. J’emmène toujours Luke chez son père quand il en a envie, mais même ça semble être une occasion rare.
Oh, et je me suis acheté cette jupe. Dans toutes les couleurs du magasin.
Parce que si quelqu’un doit me gâter maintenant, c’est moi.
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