« Celui-ci est parfait. Ève va l’adorer ! » dit Pauline à voix haute, s’arrêtant devant un stand de brocante où une vendeuse vendait des jouets.
Mère célibataire et femme de ménage, Pauline élevait seule sa fille de 8 ans, Ève, depuis le décès de son mari d’un cancer, il y a des années. Comme le budget était serré, Pauline s’est tournée vers les marchés aux puces pour trouver un cadeau d’anniversaire sans se ruiner.
Lorsqu’elle aperçut la poupée vintage – une figurine à l’ancienne tenant un petit bébé dans ses bras – elle sut que c’était le bon choix. Le prix était de seulement 10 $, et Pauline, absorbée par l’enthousiasme d’Ève, l’acheta sans l’examiner attentivement.
Deux jours plus tard, le jour de l’anniversaire d’Ève, Pauline s’apprêtait à lui faire une surprise. Mais alors qu’elle lui tendait la poupée, un étrange crépitement la stoppa net.
Quelques jours plus tôt…
« Maman », avait dit Eve d’une petite voix triste, « est-ce que je peux avoir une poupée ? »
Le cœur de Pauline se brisa un peu. « Ma chérie, tu sais que tu n’as pas beaucoup d’argent ce mois-ci. Maman te promet de t’en offrir un le mois prochain, d’accord ? »
« Mais maman… c’est mon anniversaire dans deux jours. Tu as oublié ? » La voix d’Ève tremblait, au bord des larmes.
Le cœur de Pauline se serra. Elle avait oublié. « Bien sûr que non, ma puce ! Maman n’a pas oublié », rassura-t-elle Eve, malgré la culpabilité qui la rongeait.
Les larmes montèrent aux yeux d’Ève. « Personne ne veut être mon ami parce qu’on est pauvres. Si j’avais une poupée, elle pourrait être ma meilleure amie… »
Pauline la serra dans ses bras. « Ne sois pas triste, ma puce. Je te promets que je t’apporterai ta poupée. »
Savoir que les autres enfants de l’école d’Eve la traitaient différemment la blessait profondément, mais Pauline ne pouvait pas faire grand-chose à part aimer Eve encore plus fort.
Retour au présent…
Pauline avait hâte de voir le visage d’Eve s’illuminer lorsqu’elle lui remettrait le cadeau.
« Tiens ! Maman a une poupée pour Evie ! » dit-elle en rayonnant, la lui tendant. « Que dirais-tu d’un bisou pour maman ? »
Ève poussa un cri de joie et embrassa sa mère sur la joue. « C’est magnifique ! Merci, maman ! »
Mais au moment où Pauline lui tendait la poupée, elle entendit à nouveau un étrange crépitement. Alarmée, elle la serra doucement contre son oreille. Un étrange bruissement se fit entendre à l’intérieur.
« Maman, s’il te plaît ! Je veux le tenir ! » supplia Eve.
« Attends une seconde, ma chérie », dit doucement Pauline. « Je crois qu’il y a quelque chose à l’intérieur. »
En inspectant la poupée, Pauline découvrit une poche cachée cousue dans sa robe. Défaisant soigneusement les coutures, un petit morceau de papier en tomba.
Ève l’a attrapé avec enthousiasme. « Il y a écrit : “Joyeux anniversaire, maman !” C’est ridicule ! C’est MON anniversaire, pas le tien ! » a-t-elle ri.
Pauline étudia le mot – il était clairement écrit d’une main d’enfant. Une vague de curiosité – et quelque chose de plus profond – la submergea. Elle repensa à la femme qui lui avait vendu la poupée.
Le lendemain, Pauline retourna au marché aux puces. Heureusement, le vendeur de jouets était toujours là.
« Je suis si heureuse que tu sois là », dit Pauline en brandissant la poupée. « J’ai trouvé un mot à l’intérieur… »
Quand la femme, Miriam, vit cela, son visage se décomposa. Les larmes lui montèrent aux yeux.
« Ma fille m’a donné cette poupée », murmura-t-elle. « Elle… elle est décédée deux jours avant mon anniversaire. » Elle se couvrit le visage, incapable de retenir ses sanglots.
« Je suis tellement désolée pour ta perte », dit Pauline en posant une main sur l’épaule de Miriam. « Je sais que je ne peux pas apaiser ta douleur, mais… aimerais-tu un câlin ? »
Miriam hocha la tête. Pauline la serra dans ses bras et, au bout d’un moment, Miriam se confia, débordant de larmes.
« Ma petite fille avait un cancer », a-t-elle expliqué. « Mon mari et moi travaillons dans une usine. Nous n’avions pas les moyens de payer ses traitements. Nous avons tout vendu pour le financer : meubles, jouets… »
La voix de Miriam se brisa. « Elle m’avait acheté cette poupée. Elle disait qu’elle me la rappellerait. Mais… après sa mort, je ne pouvais plus la voir. Ça faisait trop mal. »
En écoutant la douleur de Miriam, les yeux de Pauline se remplirent de larmes. Elles parlèrent encore un moment, partageant leurs difficultés, leurs espoirs, leurs pertes.
Avant de se séparer, Pauline invita Miriam à leur rendre visite. « Ève serait ravie de vous rencontrer », dit-elle chaleureusement. « Et merci pour la poupée. Elle l’a tellement rendue heureuse. Je suis sûre que votre fille vous sourit. »
Quelques jours plus tard, Miriam rendit visite à Pauline et Ève dans leur modeste caravane. Mais elle ne revint pas les mains vides.
« C’est pour toi », dit Miriam en tendant une enveloppe à Pauline.
Quand Pauline l’ouvrit, elle eut un sursaut. À l’intérieur se trouvaient 3 000 dollars.
« Je… je ne peux pas accepter ça », balbutia Pauline. « C’est trop. »
« S’il vous plaît », insista Miriam. « Prenez-le pour Ève. Nous l’avons élevé en vendant les affaires de ma fille. Mon bébé aurait voulu qu’il aide une autre petite fille. »
Des larmes coulaient sur les joues de Pauline. « Merci, Miriam. Merci infiniment. Tu n’imagines pas ce que ça représente pour nous. »
À partir de ce jour, Miriam fit partie de leur vie, comme un membre de leur famille. Elle adorait Ève, et Ève l’adorait en retour.
Et dans leur amitié grandissante, Miriam a trouvé la guérison et Pauline a trouvé l’espoir.
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