Dès mon embarquement, je l’ai remarqué, non seulement parce qu’il se démarquait, mais parce qu’il avait quelque chose en lui qui attirait l’attention. Son chapeau de cow-boy, parfaitement incliné, dissimulait ses traits anguleux, lui donnant l’air d’être dans un western plutôt que dans le siège 14A d’un vol commercial. Son t-shirt moulant moulait sur ses larges épaules et sa poitrine, suggérant des années de travail physique, et non un travail de bureau.
Il ne bougea pas, il se contenta de m’observer. Son regard me suivit le long de l’allée, non pas menaçant, mais intense, comme s’il examinait attentivement quelque chose d’important, et ce quelque chose, c’était moi.
Je me suis assis, j’ai sorti un livre que je n’avais pas l’intention de lire et j’ai essayé de l’ignorer. Mais je sentais son regard posé sur moi. Chaque fois que je me retournais, il était calmement concentré sur moi.
Puis l’hôtesse de l’air s’est penchée vers lui et lui a demandé : « Un autre bourbon, M. Maddox ? »
Maddox. Ce nom avait du poids – fort et cinématographique. Je ne lui avais pas parlé, et pourtant il continuait à m’observer.
Lorsque des turbulences ont frappé, l’avion a été secoué violemment. J’ai serré fermement l’accoudoir, et soudain, il était à mes côtés, comme s’il attendait une raison.
« Ça va, madame ? » demanda-t-il d’une voix basse, rauque, mais réconfortante.
« Je vais bien », ai-je menti avec un sourire forcé. « Je ne suis juste pas très douée pour voler. »
Il eut un léger sourire narquois. « Tu ne devrais pas avoir peur des turbulences. »
Cela m’a surpris. « Alors de quoi aurais-je peur ? »
Il soutint mon regard, ne dit rien, puis se retourna et retourna à son siège. Son avertissement énigmatique résonna dans mon esprit sans explication.
La demi-heure qui suivit me parut interminable. Chaque mouvement, chaque bruit me mettait les nerfs à vif. Pourtant, son regard restait fixé sur moi, immobile et attentif, comme s’il attendait quelque chose.
Je n’en pouvais plus et me dirigeai vers le fond de la cabine pour gagner de la place. En passant devant sa rangée, sa main effleura mon bras.
« Mademoiselle », dit-il doucement, « avez-vous un moment ? »
Son ton était calme et posé, sans exigence. J’hésitai, mais me sentis obligé de rester. Il désigna le siège à côté de lui.
« Je ne suis pas là pour vous faire peur », murmura-t-il. « Faites-moi juste confiance une minute. »
Contre mon meilleur jugement, je me suis assis.
Il se pencha, la voix à peine audible. « Je travaille dans la sécurité privée. L’homme trois rangées derrière vous est recherché par Interpol pour trafic d’armes. Il vous surveille depuis l’embarquement. »
Mon cœur s’emballa. « Pourquoi moi ? »
« Tu t’es retrouvé dans son champ de vision, au mauvais endroit, au mauvais moment. Je l’ai surveillé… et toi aussi. Pour m’assurer que rien ne se passe. »
J’ai hoché la tête, luttant pour calmer ma respiration alors que mon monde changeait soudainement.
« On y est presque », dit-il. « À l’atterrissage, restez calmes. Ne le regardez pas. Les forces de l’ordre vous attendent. »
Quand le capitaine annonça notre descente, l’adrénaline couvrit tout. Je regardais droit devant moi, les mains tremblantes. Après que le signal de ceinture s’éteignit, Maddox se pencha à nouveau.
« Restez assis. Ils embarquent. »
Les passagers circulaient comme d’habitude, mais je restais immobile. Puis, trois hommes entrèrent discrètement par l’avant et se dirigèrent vers l’arrière. Il y eut un bref échange – pas de cris, pas de bagarre – juste le sentiment que quelque chose de grave venait de se produire.
« Tout est clair », murmura Maddox.
Je me suis levée, les jambes tremblantes, j’ai attrapé mon sac. Il m’a accompagnée jusqu’à l’autel.
« Désolé si je vous ai fait peur tout à l’heure », dit-il une fois arrivés au terminal. « Il fallait être discret. »
« Discret ? » ai-je ri nerveusement. « Tu portais un chapeau de cow-boy et tu me fixais comme si tu lisais dans mon âme. »
Il rigola. « Ouais, la subtilité, c’est pas trop mon truc. »
Nous avons marché en silence pendant un moment avant que je m’arrête.
« Merci », ai-je dit. « De me protéger. »
Il croisa mon regard, une douceur se dissimulant derrière son regard fixe. « Je faisais juste mon travail. Mais tu t’en es mieux sorti que la plupart. »
Nous nous sommes serré la main, sa main ferme mais chaleureuse. Le silence qui a suivi m’a semblé plus qu’un au revoir.
Parfois, la vie ne vous prévient pas avant de changer. Parfois, elle monte simplement dans un avion, lève son chapeau et veille discrètement sur vous.
Et parfois, ce qui semble être une menace… est en fait un protecteur déguisé.
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