Debout devant la vaste maison de Kara, je serrais le petit sac cadeau que j’avais apporté pour son anniversaire. Mon estomac se serrait de plus en plus. Deux ans s’étaient écoulés depuis la mort de Mark, et sa mère, Kara, ne m’avait presque pas saluée. Sa froideur me piquait, mais je m’efforçais toujours d’assister aux événements familiaux chaque fois que les frères et sœurs de Mark m’invitaient, même si, techniquement, je ne faisais plus partie de leur famille.
Mais il fallait que je vienne ce soir. Kara m’avait invité.
« Tu peux le faire, Melissa », me suis-je murmuré en prenant une grande inspiration. « Pour Mark. Pour Eleanor. »
Penser à Eleanor me serrait le cœur, comme toujours. Elle avait été mon roc après le décès de Mark, me traitant comme la fille qu’elle n’avait jamais eue. Elle n’était partie que depuis trois mois, mais je la contactais toujours par téléphone dès qu’il m’arrivait quelque chose de bon ou de mauvais.
J’ai sonné à la porte, essayant de sourire. Quand la porte s’est ouverte, Kara était là, les lèvres pincées en une ligne fine et serrée.
« Melissa, tu as réussi », dit-elle, son ton indiquant clairement qu’elle n’était pas vraiment ravie de me voir.
« Joyeux anniversaire, Kara », dis-je en lui tendant le sac cadeau.
Elle l’a pris sans un merci et s’est détournée, me jetant à peine un coup d’œil. « Tout le monde est dans le jardin. »
Je la suivis à travers la maison, constatant que rien n’avait changé depuis ma dernière visite. Des photos de Mark ornaient les murs : lui enfant, adolescent, diplômé. Mais il n’y avait aucune photo de notre mariage, bien sûr. Kara avait clairement exprimé sa position.
Le jardin grouillait de famille, d’amis et d’autres invités. Certains souriaient et me saluaient, me serrant chaleureusement dans leurs bras. D’autres me lançaient des regards désapprobateurs, d’une froideur indéniable.
Emma, la nièce de Mark, s’est précipitée vers moi. À 20 ans, elle avait toujours été pour Mark plus une sœur qu’une nièce.
« Melissa ! Je suis si contente que tu sois venue ! » dit-elle en me serrant fort dans ses bras, ce qui était une bouffée d’air frais comparé à l’accueil glacial de Kara.
« Kara m’a invité », dis-je, essayant encore de me faire à l’idée que Kara m’avait réellement contacté.
Les sourcils d’Emma se haussèrent de surprise. « Vraiment ? C’est… inattendu. »
« Raconte-moi ça », murmurai-je.
L’heure qui suivit ressembla à un exercice d’endurance. J’essayais de bavarder, de me fondre dans la masse, mais chaque fois que je trouvais un moment de calme, Kara intervenait avec une remarque acerbe et mordante.
« Cette tenue est plutôt… décontractée pour une réunion de famille comme celle-ci, n’est-ce pas, Melissa ? » dit-elle à voix haute pendant que je discutais avec l’oncle de Mark.
« Oh, je pense que c’est charmant », ajouta gentiment la femme de l’oncle.
Kara l’ignora. « Je suis surprise que tu viennes encore à ces événements. La plupart des gens seraient passés à autre chose maintenant. »
Je forçai un sourire en serrant les dents. « La famille est importante pour moi, Kara. »
« Mais on est vraiment ta famille ? » demanda Kara, son sourire glacial. « Sans Mark ? »
Ses paroles me touchèrent plus fort que je ne voulais l’admettre. Je m’excusai pour aller boire un verre, sentant le poids de son regard percer mon dos.
Quand le gâteau a été servi, j’étais à bout. J’avais essuyé trop de commentaires – sur mon travail, mon apparence, mon chagrin, et même mon absence de nouvelle relation amoureuse.
J’étais en train de picorer mon gâteau quand Kara s’est approchée à nouveau, cette fois avec une femme que je ne reconnaissais pas.
« Voici Diane », dit Kara d’une voix sous-entendue. « C’est une collègue de mon fils à la fac de droit. Ils passent beaucoup de temps ensemble. »
Le message était clair : Kara me disait subtilement qu’elle était passée à autre chose et que je n’étais plus la bienvenue dans sa vie.
Diane sourit maladroitement, ne voulant clairement pas être prise au milieu de cette tension.
Quelque chose en moi s’est brisé.
« Assez de piques voilées, Kara. C’est pour ça que tu m’as invitée ici ? Pour me chercher la bagarre ? »
Les conversations autour de nous s’arrêtèrent. Le visage de Kara devint rouge vif.
« Comment oses-tu ! » siffla-t-elle, les yeux brillants de fureur. « Tu n’as pas le droit de me parler ainsi chez moi ! »
« Je réponds simplement à ce que tu m’as lancé tout l’après-midi », ai-je rétorqué, campé sur mes positions.
Les yeux de Kara se rétrécirent.
« Sors ! » hurla-t-elle en désignant la maison. « Tu n’es plus le bienvenu ici ! Tu ne l’as jamais été ! Mark est parti, Eleanor est partie, et tu n’as plus ta place dans cette famille ! »
Le silence était étouffant. Les invités détournaient le visage, visiblement mal à l’aise face au spectacle.
J’ai pris une grande inspiration et j’ai posé mon gâteau avec précaution. Je n’allais pas pleurer devant elle.
« Au revoir, Kara », dis-je doucement, la voix tremblante d’émotion contenue. « Joyeux anniversaire. »
J’ai traversé la maison, la tête haute, mais dès que j’ai été dans ma voiture, les larmes ont coulé. L’humiliation et la douleur pesaient sur moi sur le chemin du retour, la douleur des paroles de Kara encore vive.
Quand j’ai déverrouillé ma porte d’entrée, mon téléphone a sonné.
« Emma ? » répondis-je en m’essuyant les yeux. « Je n’ai vraiment pas envie de parler de ce qui s’est passé. »
« Melissa, écoute-moi », dit Emma d’un ton pressant, la voix tremblante. « Je pense que tu devrais revenir. Avec un avocat. »
Je me suis figée. « Quoi ? Pourquoi ? »
« Melissa, ils te cachent quelque chose », poursuivit Emma, les mots s’échappant. « Après ton départ, j’ai entendu Kara parler à cet homme dans son bureau. C’est un avocat, le même qui s’occupait de la succession de Grand-mère Eleanor. Kara a découvert qu’Eleanor t’avait légué son entreprise. Pas à elle. Et maintenant, ils essaient de te la voler. »
Mon cœur a fait un bond. « Quoi ? »
« Ils prévoient de fabriquer des documents », murmura Emma d’une voix basse. « Ils vont essayer de voler ton héritage, Melissa. Je les ai entendus ! »
Une vague de choc m’a submergée, mais elle s’est vite transformée en détermination. « Merci, Emma. Je m’en occupe. »
J’ai raccroché et j’ai immédiatement appelé David, mon avocat depuis que Mark et moi étions mariés. Il a répondu à la deuxième sonnerie.
« Melissa ? Tout va bien ? »
J’ai tout expliqué rapidement. La réponse de David a été immédiate, pleine de fureur.
« Ces escrocs… Je te retrouve chez Kara dans vingt minutes. S’ils essaient de falsifier des documents d’héritage, il faut les arrêter avant qu’ils ne puissent déposer quoi que ce soit. »
Vingt-cinq minutes plus tard, David et moi étions de retour dans le jardin de Kara. Les conversations cessèrent dès que les gens nous remarquèrent. Kara, qui riait avec un groupe d’invités, se retourna et se figea.
« Melissa ! » dit-elle avec un sourire forcé. « Qu’est-ce que tu fais là ? »
David s’avança, son expression habituellement chaleureuse se durcissant. « Madame, je suis l’avocat de Melissa, David. Nous devons vous parler, vous et votre avocat, immédiatement. »
Le sourire de Kara s’estompa. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« On sait tout », dit David d’une voix calme mais pleine d’autorité. « Et à moins que ton avocat n’avoue, j’appellerai les autorités. »
Un homme à l’air nerveux s’avança, le visage pâle. Je le reconnus vaguement, vu à l’enterrement d’Eleanor. Il jeta un coup d’œil à Kara, qui le fixa d’un regard dur et silencieux.
« Je ne sais pas ce que tu crois savoir », commença Kara, mais David l’interrompit.
« Nous savons qu’Eleanor a légué son entreprise à Melissa, pas à toi », dit David d’une voix forte, s’assurant que tout le monde l’entende. « Et nous savons que tu prévois de falsifier des documents pour lui voler son héritage. »
L’arrière-cour a éclaté en murmures.
L’avocat se déplaçait mal à l’aise, le visage trempé de sueur.
David sortit son téléphone d’un ton ferme. « On peut faire ça facilement ou légalement. À toi de voir. »
L’avocat regarda David et Kara, puis la foule de spectateurs choqués. Ses épaules s’affaissèrent, vaincues.
« C’est vrai », admit-il doucement. « Mme Thompson m’a demandé de… régler des documents concernant le testament de sa mère. »
Des halètements et des murmures emplirent l’air. Le visage de Kara se vida de ses couleurs, passant du rouge à un blanc maladif.
« Espèce d’idiot ! » hurla-t-elle à l’avocat. « Cette entreprise m’appartient ! Ma mère l’a bâtie de toutes pièces ! Melissa n’y a aucun droit ! Elle n’est même pas de la famille ! »
David resta calme. « En fait, Eleanor avait parfaitement le droit de léguer ses biens à qui elle voulait. Et elle a choisi Melissa. »
« Ce n’est pas fini », siffla Kara, sa voix pleine de venin.
David ne broncha pas. « Tu ferais mieux de te taire, Kara. Nous avons suffisamment de preuves pour porter plainte pour tentative de fraude. »
Kara s’affala sur une chaise à proximité, toute la force du combat s’évacuant d’elle.
Alors que David parlait tranquillement avec l’avocat des prochaines étapes, Emma est apparue à mes côtés, me serrant la main.
« Je savais que grand-mère Eleanor aurait voulu que tu l’aies », murmura-t-elle, sa voix remplie de chaleur.
Je serrai la main en retour, mes propres larmes menaçant de couler.
En quittant la fête, j’ai ressenti une étrange sensation de paix. Ce n’était pas une question d’argent ou de business. C’était de savoir qu’Eleanor avait cru en moi et avait voulu que je perpétue son héritage.
À ce moment-là, j’aurais juré avoir senti sa main sur mon épaule, me guidant vers ce qui allait suivre.
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