Je rencontrais la famille de Colin pour la première fois – les mains tremblantes, le cœur battant, espérant faire bonne impression. Mais juste au moment où le rôti arrivait sur la table et que les banalités s’animaient, sa grand-mère s’est penchée et m’a murmuré quelque chose qui m’a figée : « Tu ferais mieux de filer, ma fille. »
Colin et moi marchions lentement dans la rue calme, nos pas doux sur le trottoir.
L’air sentait l’herbe coupée et le barbecue de quelqu’un à quelques maisons de là.
Des carillons à vent ont joué « Amazing Grace » tandis que nous passions devant la maison au coin de la rue. Le son m’a donné des frissons, même si le soleil était encore présent.
J’ai essuyé mes paumes moites sur ma robe sans qu’il le remarque et j’ai regardé chaque maison que nous passions.
Revêtement beige, briques rouges, volets verts : j’essayais de deviner laquelle serait la maison.
À titre d’illustration seulement. | Source : Midjourney
La maison de sa famille. Celle dont je me souviendrai toute ma vie, pour le meilleur comme pour le pire.
Colin me regarda et me lança un sourire en coin. Il me serra la main.
« Tu trembles », dit-il avec un petit rire. « Ne sois pas nerveuse. Ils vont t’adorer, Anna. »
Je lui ai souri en essayant de paraître calme. Mais j’avais l’impression que mon estomac était rempli de billes qui roulaient toutes en même temps.
Colin était le genre d’homme dont on rêvait au cinéma. Grand, poli, beau, avec ce côté propret et rural.
Il disait des choses comme « s’il vous plaît » et « madame », mais murmurait aussi des mots doux comme si c’était sa langue maternelle.
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J’étais déjà sortie avec des hommes, mais Colin me semblait différent. Réel. En sécurité. Du moins, c’est ce que je voulais croire.
Nous nous sommes arrêtés devant une petite maison blanche avec des parterres de fleurs sous les fenêtres et une balançoire qui grinçait lorsque la brise la prenait.
« On est là », dit Colin. « Tu es prêt ? »
J’ai hoché la tête, même si mes jambes étaient raides et ma bouche sèche. Pas vraiment prête. Mais je la voulais.
La porte d’entrée s’ouvrit brusquement. Une femme aux cheveux blonds bouclés me serra fort dans ses bras.
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« Je suis Mama Linda », dit-elle, toute en chaleur et en parfum. Le père de Colin suivait, grand et droit, et me serra fermement la main.
« Je suis content que tu sois là, Anna », dit-il.
Puis arriva Max, le petit frère, un sourire espiègle dans les yeux. « Alors, c’est toi », dit-il.
Mais ensuite, il y avait elle.
Jolène.
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Elle était assise sur une chaise en bois près de la porte, les mains jointes sur une canne. Elle ne souriait pas. Elle ne parlait pas.
Elle m’a regardé de haut en bas avec des yeux perçants, comme si elle pouvait voir quelque chose dont je ne savais même pas qu’il était là.
« Elle est juste démodée », murmura Colin en me poussant doucement du coude. « Ne le prends pas personnellement. »
Mais je l’ai fait.
Je l’ai vraiment fait.
Et la nuit ne faisait que commencer.
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La table du dîner ressemblait à quelque chose sorti d’un magazine familial.
Il y avait du rôti de bœuf si tendre qu’il s’effondrait à la fourchette, du pudding de maïs crémeux aux bords dorés et une montagne d’œufs mimosa garnis de petites touches de paprika.
Une tarte – aux noix de pécan, je crois – refroidissait près de la fenêtre, l’odeur de sucre et de beurre flottant dans l’air chaud.
J’étais assis entre Colin et Jolene, souriant comme si c’était la chose la plus facile au monde. Au fond de moi, j’étais nerveux.
La mère de Colin versa du thé sucré dans de grands verres. « Alors, Anna », dit-elle, toute joyeuse, « comment vous êtes-vous rencontrés ? »
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« À la librairie », dis-je en souriant.
« Nous avons tous les deux pris le même exemplaire de Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur . »
Toute la table a ri. « C’est romantique », a dit quelqu’un.
Puis d’autres questions sont venues, les unes après les autres.
« Que vois-tu chez notre Colin ? »
« Plus que trois mois et vous êtes fiancés ? »
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« Quand est-ce que les bébés arrivent ? »
Tout le monde a ri comme si c’était un jeu.
J’ai répondu du mieux que j’ai pu, en disant que nous avions simplement accroché, que l’amour va parfois vite, que nous ne nous précipitions pas encore dans autre chose.
Mais il était difficile de se concentrer. Jolene n’avait pas dit un mot. Pas même un grognement ou un hochement de tête.
Elle était assise à côté de moi, immobile, le regard fixé sur moi avec une froideur plus que désapprobation. C’était comme si elle connaissait un secret et que je ne me souciais pas de savoir si elle le savait.
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Colin se pencha. « Excusez-moi », dit-il en m’embrassant rapidement sur la joue, « pause pipi. »
Dès qu’il est parti, l’air est devenu lourd. J’ai plié et replié ma serviette.
Puis Jolene s’est penchée, suffisamment près pour que je puisse sentir la lavande et quelque chose de plus vieux, comme du bois de cèdre.
« Tu ferais mieux de courir, ma fille », dit-elle, sa voix sèche et craquelée comme de vieilles feuilles.
Je me suis figée. « Pardon ? »
Elle ne répondit pas. Au lieu de cela, elle glissa quelque chose de petit dans ma main – un morceau de papier plié, je crois.
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Puis elle se pencha en arrière, les yeux en avant, les lèvres pressées en une ligne droite comme si rien ne s’était passé du tout.
Colin revint, toujours aussi joyeux. « Tu m’as manqué ? »
J’ai souri, d’un air crispé et forcé, et j’ai glissé le papier dans la poche de mon manteau.
Je ne savais pas ce qu’il y avait dedans.
Mais je savais que ce dîner allait tout changer.
Cette nuit-là, Colin m’a ramené chez moi en silence, à l’exception du faible bourdonnement de la radio.
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Je regardais par la fenêtre, rejouant le dîner comme si c’était une scène d’un film étrange que je ne comprenais pas encore.
Quand il s’est arrêté devant mon appartement, il s’est penché et m’a embrassé sur la joue.
« Tu es sûre que tu ne veux pas que j’entre ? » demanda-t-il en me repoussant les cheveux derrière l’oreille. « Je pourrais rester. Te masser le dos. Préparer du thé. »
Je lui ai adressé un sourire las. « J’ai mal à la tête », ai-je dit doucement. « Je crois que je devrais m’allonger. »
Il avait l’air un peu surpris mais hocha la tête.
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« D’accord. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »
J’ai regardé ses feux arrière s’éteindre dans la rue. Puis je suis rentré, j’ai verrouillé la porte et je me suis assis au bord de mon lit, toujours avec mon manteau.
Mes doigts trouvèrent le papier plié dans ma poche. Je l’ouvris avec précaution.
Un numéro de téléphone.
L’écriture était tremblante, comme celle de quelqu’un qui n’avait pas beaucoup écrit depuis un moment.
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Je le fixais du regard. Mon pouce planait au-dessus de mon téléphone. Mon cœur battait la chamade.
Finalement, j’ai composé le numéro.
« Allô ? » répondit une voix de jeune femme.
« Salut », dis-je, la voix tremblante.
« Euh… une femme nommée Jolene m’a donné ton numéro. Elle m’a dit de fuir mon fiancé, Colin. Est-ce que… tu le connais ? »
Il y eut une longue pause.
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Puis : « Tu es fiancée à Colin ? »
« Oui », murmurai-je.
Une autre pause. Celle-ci plus lourde.
« Oh mon Dieu », dit la femme.
Mon estomac se serra. « Que se passe-t-il ? » demandai-je. « S’il vous plaît. Je ne comprends pas. »
Elle prit une inspiration. « Je pense qu’on devrait se voir », dit-elle doucement.
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« Il y a quelque chose que tu mérites de savoir. »
Et comme ça, tout ce que je pensais être solide a commencé à me sembler aussi fin qu’une feuille de papier.
Elle s’appelait Kayla. Elle avait des cernes sous les yeux et portait un sweat à capuche gris délavé qui lui tombait sur les épaules.
Ses mains tremblaient un peu lorsqu’elle prit son thé.
Nous nous sommes rencontrés dans un restaurant juste à côté de l’autoroute, le genre de restaurant avec des sols à carreaux, des menus collants et des panneaux promettant du café à volonté et des tartes spéciales le mardi.
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Nous étions assis dans une cabine près de la fenêtre. La pluie claquait doucement contre la vitre. Je pouvais à peine parler.
Mes mains sont restées enroulées autour de la tasse chaude que la serveuse m’a apportée, principalement pour éviter qu’elle ne s’effondre.
Kayla m’a regardé lentement et m’a esquissé un petit sourire fatigué. « Tu me ressembles beaucoup », a-t-elle dit.
« Même âge. Même regard plein d’espoir. Enfin, je l’avais avant. »
Je ne savais pas comment réagir, alors j’ai juste attendu.
Elle remuait son thé, la cuillère tintant contre le verre. « Il m’a charmée aussi », dit-elle.
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« Colin. Il m’a fait sentir comme si j’étais la seule femme au monde. On s’est rencontrés et mariés trois mois plus tard. »
Mon cœur s’est serré.
« Après le mariage, tout a changé », a-t-elle déclaré.
Il a quitté son travail. Il a commencé à me convaincre de signer des papiers : cartes de crédit, petits prêts. Il a dit que c’était pour notre avenir.
Sa voix s’est brisée.
« Puis un matin, il est parti. Il m’a laissé avec des factures dont j’ignorais l’existence. Tout était à mon nom. J’ai failli tout perdre. »
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Elle fouilla dans son sac et en sortit une vieille photo. Ses mains tremblaient lorsqu’elle me la tendit.
C’était le jour de son mariage. Elle portait une simple robe blanche. Colin se tenait à ses côtés, souriant, vêtu du même costume que celui qu’il portait lors de sa demande en mariage.
« Je l’ai trouvé une fois », dit-elle.
« Il m’a dit que c’était un malentendu. Il m’a promis d’arranger les choses. Puis il m’a bloqué. Comme ça. »
J’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer. J’avais l’estomac glacé.
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« Jolene », a-t-elle poursuivi, « était la seule dans cette famille à ne pas agir comme si rien de tout cela n’était arrivé.
Elle m’a donné son numéro et m’a dit de l’utiliser si jamais elle le voyait refaire le même tour.
Les larmes me montaient aux yeux. Ma poitrine me faisait mal.
« Je suis désolée », murmura Kayla.
« Non », dis-je d’une voix tremblante. « Tu n’as rien gâché. Tu m’as juste sauvé la vie. »
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L’église sentait la rose et le stress. Ce mélange de fleurs fraîches et de trop de gens retenant leur souffle.
Je me tenais devant, les mains tremblantes sous mon bouquet, le cœur battant mais stable.
Le voile blanc reposait délicatement sur mes épaules. J’entendais des murmures derrière moi, le bruissement des robes, de discrets raclements de gorge.
Colin se tenait en face de moi, tel un marié parfait. Il m’adressa ce doux sourire, celui qui m’avait si bien réussi pendant trois mois.
Le ministre s’est éclairci la gorge.
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« Anna, voudrais-tu commencer tes vœux ? »
J’ai regardé Colin dans les yeux. J’ai souri. Puis j’ai parlé – clairement, fort, et plus fort que je ne l’aurais cru.
« Je n’épouserai jamais un homme comme toi. »
Une vague de halètements parcourut l’église.
Colin cligna des yeux.
“De quoi parles-tu?”
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Je me tournai lentement vers les invités. Cette fois, ma voix ne tremblait pas.
Il l’a déjà fait. Il a épousé une femme, l’a exploitée, l’a laissée crouler sous les dettes. Il l’aurait refait. Avec moi. Mais quelqu’un m’a prévenu avant qu’il ne soit trop tard.
Je me suis retourné et j’ai pointé du doigt Jolene.
Elle leva les yeux de son siège et sourit – vraiment – pour la première fois. Ses yeux brillaient d’une sorte de fierté.
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Je me suis retournée vers Colin. « Tu auras des nouvelles de mon avocat. Peut-être d’un juge. Mais tu n’entendras plus parler de moi. »
Et puis je me suis éloigné de l’autel, des mensonges, du piège habillé comme un rêve.
En sortant, le soleil me frappait le visage comme une bénédiction. La brise emportait le parfum des roses jusqu’à la porte.
Et pour la première fois depuis longtemps, l’air avait un goût de liberté et de seconde chance.
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