Le séjour relaxant de Miriam à la plage fut brisé lorsqu’elle croisa le regard de sa fille Pamela et de son gendre, de l’autre côté du hall de l’hôtel, ceux-là mêmes qu’elle avait enterrés en larmes cinq ans plus tôt. Le cœur battant, Miriam dut choisir : affronter les fantômes devant elle, ou les laisser s’enfuir dans la foule baignée de soleil.
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Miriam sortit de la navette de l’aéroport en inspirant profondément. L’air salin des Bahamas emplissait ses poumons, un changement bienvenu par rapport à l’atmosphère étouffante de la cabine.
À soixante-cinq ans, ces vacances étaient bien méritées. Cinq années de chagrin avaient laissé des traces sur Miriam, creusant autour de ses yeux et de sa bouche des rides qui n’existaient pas auparavant.
À titre d’illustration seulement | Source : Midjourney
L’Ocean Club Resort se dressait devant elle. Sa structure étincelante ne promettait que détente et évasion. Miriam s’autorisa donc un petit sourire en suivant un groom dans le hall.
Les sols en marbre résonnaient du bavardage des touristes excités et du cliquetis des chariots à bagages, et Miriam regardait tous leurs visages heureux, espérant qu’elle finirait par se sentir comme eux .
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« Bienvenue à l’Ocean Club, Madame. Puis-je avoir votre nom pour l’enregistrement ? » La voix enjouée de la réceptionniste sortit Miriam de ses pensées.
« Leary. Miriam », répondit-elle en sortant sa carte d’identité de son sac à main.
Tandis que la réceptionniste tapait sur l’ordinateur, le regard de Miriam erra. C’est alors qu’elle les aperçut.
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Le temps semblait s’arrêter.
Son souffle se bloqua dans sa gorge.
Debout près de la boutique de souvenirs, admirant un étalage de coquillages colorés, se trouvaient deux personnes qui ne pouvaient pas être là : sa fille, Pamela, et son gendre, Frank.
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Mais ils étaient morts. Tués dans un accident de voiture il y a cinq ans… Du moins, c’est ce qu’elle pensait .
« Madame ? Votre clé de chambre », la voix de la réceptionniste semblait lointaine.
La main de Miriam se tendit, attrapant la clé sans regarder, tandis que ses yeux ne quittaient jamais le couple alors qu’ils se détournaient de la boutique de cadeaux et se dirigeaient vers la sortie.
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« Tiens mes bagages », aboya Miriam, déjà en mouvement. « Je reviens tout de suite. »
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Elle traversa le hall en courant, essoufflée. Elle était vraiment hors de forme, et le couple était presque arrivé.
« Pamela ! » cria Miriam. Même ses propres oreilles entendirent son désespoir.
La femme se retourna et ses yeux s’écarquillèrent de stupeur. C’était incontestablement Pamela !
Soudain, elle saisit le bras de son mari et murmura quelque chose d’urgent. Frank se retourna et Miriam vit son visage se transformer en un masque de panique.
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Sans plus attendre, ils s’enfuirent.
Le cœur de Miriam s’emballa tandis qu’elle les suivait dans la lumière éclatante du soleil.
« Arrêtez-vous tout de suite ! » hurla-t-elle, sa voix résonnant à travers l’allée bordée de palmiers. « Ou j’appelle la police ! »
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La menace a fonctionné.
Le couple se figea, les épaules affaissées, vaincu. Lentement, ils se tournèrent vers elle.
Les yeux de Pamela se remplirent de larmes, mais Miriam ignorait pourquoi. Pamela pleurait-elle à cause de la culpabilité, du mensonge, ou d’autre chose ?
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« Maman », murmura sa fille. « On peut t’expliquer. »
***
La porte de la chambre d’hôtel de Pamela et Frank claqua derrière eux, occultant l’atmosphère joyeuse des vacances. À l’intérieur, l’air était lourd, chargé des cinq années de deuil de Miriam et de sa colère actuelle.
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Elle se tenait raide, les bras croisés. « Commence à parler », ordonna-t-elle fermement.
Frank s’éclaircit la gorge. « Madame Leary, nous n’avons jamais voulu vous faire de mal. »
« Me faire du mal ? » Le rire de Miriam était rauque. « Je vous ai enterrés. Tous les deux. J’ai pleuré pendant cinq ans. Et maintenant, vous êtes là, à me dire que vous n’avez jamais voulu me faire de mal ? »
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Pamela s’avança, essayant de tendre la main. « Maman, s’il te plaît. On avait nos raisons. »
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Miriam s’éloigna de sa fille, même si elle ressentait le même besoin. « Quelle raison pourrait bien justifier cela ? »
Frank et Pamela échangèrent un regard troublé, et Frank mit une seconde à parler. « On a gagné à la loterie. »
Le silence tomba, rompu seulement par le bruit lointain des vagues s’écrasant sur la plage à l’extérieur.
« La loterie », répéta Miriam d’un ton neutre. « Alors vous avez simulé votre propre mort… parce que vous avez gagné de l’argent ? »
Pamela hocha la tête et commença à élaborer, même si sa voix pouvait à peine être entendue.
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« C’était beaucoup d’argent, maman. On savait que si les gens l’apprenaient, ils en voudraient tous une part. On voulait juste repartir à zéro, sans aucune obligation. »
« Des obligations ? » La voix de Miriam s’éleva. « Comme rembourser l’argent emprunté à la famille de Frank pour cette entreprise en faillite ? Comme être présente pour les enfants de ton cousin après la mort de leurs parents ? Ce genre d’obligations ? »
Le visage de Frank se durcit. « Nous ne devions rien à personne . C’était notre chance de vivre la vie que nous avons toujours voulue, et nous ne laisserons personne nous en empêcher. »
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« Aux dépens de tous ceux qui t’aimaient, et je parie que tu évites aussi de payer des impôts », rétorqua Miriam. Elle se tourna vers sa fille. « Pamela, comment as-tu pu faire ça ? À moi ? »
Pamela baissa les yeux et renifla. « Je suis désolée, maman. Je ne voulais pas, mais Frank a dit… »
« Ne me blâme pas », intervint Frank. « Tu as accepté le plan. »
Miriam regarda sa fille se faner sous le regard de son mari. À cet instant, elle comprit clairement la dynamique entre eux, et son cœur se brisa à nouveau.
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« Pamela », dit-elle doucement. « Viens à la maison avec moi. On peut arranger ça. Faire en sorte que tout aille bien. »
L’espace d’un instant, l’espoir brilla dans les yeux de Pamela. Puis la main de Frank se posa sur son épaule.
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« Nous n’allons nulle part », dit-il résolument. « Notre vie est ici maintenant. Nous avons tout ce dont nous avons besoin. »
Les épaules de Pamela s’affaissèrent. « Je suis désolée, maman », murmura-t-elle. « Je ne peux pas. »
Miriam resta là, à contempler les étrangers que sa fille et son gendre étaient devenus. Sans un mot de plus, elle se retourna et sortit de la pièce.
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Elle n’a pas pu profiter de ses vacances après cela et a immédiatement changé ses plans. Mais le retour à la maison a été un véritable tourbillon.
Miriam avançait en mode pilote automatique, son esprit repassant la confrontation encore et encore. Que devait-elle faire ? Était-ce illégal de simuler sa mort ? Frank cachait-il autre chose ?
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Cependant, lorsqu’elle arriva à sa maison vide, elle avait pris une décision : elle ne les dénoncerait pas. Pas encore.
Elle laissait cette porte ouverte, espérant contre tout espoir que Pamela la franchirait un jour.
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***
Trois ans se sont écoulés.
Miriam a essayé de tourner la page, mais le poids de ce secret et la douleur de la trahison ne l’ont jamais vraiment quittée. Puis, un après-midi pluvieux, on a frappé à sa porte.
Miriam l’ouvrit et trouva Pamela debout sur son porche , trempée par la pluie, les bras enroulés autour de son corps et l’air complètement perdue.
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« Maman », la voix de Pamela se brisa. « Je peux entrer ? »
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Miriam hésita, puis s’écarta.
Pamela entra en traînant les pieds, laissant une traînée d’eau sur le parquet. Dans la lumière crue de l’entrée, Miriam put constater à quel point sa fille avait changé.
Les vêtements de créateurs et la coiffure impeccable avaient disparu, remplacés par des jeans usés et des cheveux en bataille. Des cernes obscurcissaient ses yeux.
« Que s’est-il passé ? » demanda Miriam d’un ton soigneusement neutre.
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Pamela s’affala sur le canapé, les épaules voûtées. « Tout a disparu », murmura-t-elle. « L’argent, la maison, tout. Frank… il a fait de mauvais investissements. Il s’est mis à jouer. J’ai essayé de l’en empêcher , mais… »
Elle leva les yeux et croisa le regard de Miriam pour la première fois. « Il est parti. Il a pris ce qui restait et a disparu. Je ne sais pas où il est. »
Miriam s’est assise en face de sa fille, traitant l’information.
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Une partie d’elle-même voulait réconforter Pamela, la serrer dans ses bras et lui dire que tout irait bien. Mais les blessures étaient encore trop vives, la trahison trop profonde.
« Pourquoi es-tu ici, Pamela ? » demanda-t-elle doucement.
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Les lèvres de Pamela tremblaient. « Je ne savais plus où aller. Je sais que je ne mérite pas ton aide, après tout ce qu’on a fait. J’ai été si égoïste. Mais je… tu me manques, maman. Je suis tellement désolée. Pour tout ça. »
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Le silence s’installa entre elles, car Miriam ne savait pas quoi faire. C’était ce qu’elle désirait depuis ce jour aux Bahamas.
Elle étudia donc le visage de sa fille, cherchant des signes de la jeune fille qu’elle connaissait. Au bout de quelques instants, Miriam soupira.
« Je ne peux pas simplement pardonner et oublier, Pamela. Ce que toi et Frank avez fait… c’était bien plus que mentir. Je pense que vous avez enfreint la loi . Simuler votre mort n’est peut-être pas exactement illégal, mais je parie que vous n’avez pas payé d’impôts sur cet argent. Mais aussi, vous avez fait du mal à beaucoup de gens, pas seulement à moi. »
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Pamela hocha la tête tandis que de nouvelles larmes coulaient sur ses joues. « Je sais », murmura-t-elle. « Et tu as raison. Frank voulait partir en partie pour éviter de payer des impôts. Tout le reste… ce qu’il ne voulait pas rembourser à sa famille… eh bien, c’était juste la cerise sur le gâteau. »
« Si tu veux arranger les choses avec moi et avec tout le monde », poursuivit Miriam d’une voix ferme, « tu dois en assumer les conséquences. Ça veut dire aller voir la police. Tout leur dire. Les morts simulées et tout ce que vous avez fait avec cet argent. Tout. »
Les yeux de Pamela s’écarquillèrent de peur. « Mais… je pourrais aller en prison. »
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« Oui », acquiesça Miriam. « Tu pourrais. Je ne le souhaite pas, mais c’est la seule voie à suivre. La seule façon de vraiment te racheter. »
Pendant un long moment, Pamela resta figée, reniflant légèrement. Puis, lentement, elle hocha la tête. « D’accord », dit-elle doucement. « Je le ferai . Quoi qu’il en coûte. »
Miriam sentit une lueur de fierté percer sa colère et sa douleur. Peut-être que sa fille n’était pas complètement perdue après tout. Être loin de Frank était définitivement une bonne chose pour elle.
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« D’accord », dit-elle en se levant. « On va vous mettre des vêtements secs. Ensuite, on descendra à la gare. »
Alors qu’ils se dirigeaient vers la voiture peu après, Pamela hésita. « Maman ? » demanda-t-elle. « Tu veux… tu veux rester avec moi ? Pendant que je leur parle ? »
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Miriam marqua une pause, puis serra la main de sa fille, s’autorisant à ressentir et à lui témoigner à nouveau tout l’amour qu’elle lui portait. « Oui », dit-elle chaleureusement et désespérément. « Je serai là, c’est sûr. »
« Merci », acquiesça Pamela en prenant une grande inspiration. Soudain, son expression changea. Sa bouche se crispa, et la détermination éclaira son regard. « Allons-y. »
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Voilà ma fille !
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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