En tant que mère célibataire, j’étais prête à tout pour que ma fille puisse continuer à fréquenter l’école qu’elle aimait. Lorsque sa bourse lui a été soudainement retirée, je me suis tournée vers mon patron pour obtenir de l’aide, sans m’attendre à l’offre étrange et bouleversante qu’il allait me faire.
Quand on est mère célibataire, on ne s’arrête jamais. Il y a toujours quelque chose à se soucier : les déjeuners, les chaussures qui ne vont plus, les rendez-vous chez le médecin, payer les factures et garder son emploi.
À titre d’illustration seulement. | Source : Midjourney
Même dans les moments de calme, vos pensées s’emballent. Vous restez éveillé la nuit, pensant à ce que vous avez oublié, à ce qu’il faut faire et à ce qui pourrait mal tourner. C’est comme une liste de choses à faire interminable, collée à l’intérieur de vos paupières.
C’est pourquoi, lorsque mon téléphone a sonné au milieu de la réorganisation de l’emploi du temps de Nathan, j’ai failli ne pas répondre.
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J’avais son calendrier affiché sur mon écran, codé par couleur et rempli de réunions, et j’étais plongé dans mes pensées, me demandant comment j’allais pouvoir prendre rendez-vous avec Lily chez le dentiste sans gâcher toute la journée.
Le téléphone vibra de nouveau. Je soupirai, déjà à court d’inspiration, et tendis la main vers le téléphone sans vérifier le numéro. Quelque chose au fond de moi me disait de décrocher.
« Bonjour, ici le bureau des admissions de l’Académie Sainte-Hélène. Je vous appelle au sujet de votre fille, Lily. »
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La voix au bout du fil était calme, presque joyeuse. Mon estomac se serra et je serrai fermement le téléphone.
« Est-ce qu’elle va bien ? » demandai-je.
« Oh oui, elle va parfaitement bien. C’est à propos de la bourse d’études. »
Je me suis redressé. « Et alors ? »
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Il y eut une pause.
Nous avons le regret de vous informer que la bourse a été réattribuée. L’admissibilité a été réévaluée. Votre fille n’y a plus droit.
Ma main tremblait. « Elle est déjà en cours ! Elle a commencé il y a un mois. Tu ne peux pas revenir en arrière maintenant. »
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« Je comprends votre frustration. Mais si vous souhaitez la maintenir inscrite, les frais de scolarité annuels sont… »
J’ai raccroché. J’avais le corps tendu, comme si je ne pouvais plus respirer. Ma peau bourdonnait. Je fixais le mur, essayant de ne pas paniquer.
Cette école était sa chance. Elle représentait tout. Les classes à effectif réduit. Les couloirs sûrs. Les livres. L’avenir. Je lui ai dit qu’on avait eu une chance. Je lui ai dit qu’elle avait sa place ici.
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À midi, j’ai arrêté de faire semblant de travailler. Je ne pouvais plus lire mes e-mails. Impossible d’écrire une phrase de plus. J’avais besoin d’aide. J’avais besoin d’argent. Je détestais cette idée.
Il n’y avait qu’une seule personne à qui demander. J’ai traversé le couloir, mon téléphone serré contre moi. J’avais les pieds lourds. Je me suis arrêté devant la porte de Nathan. J’ai pris une grande inspiration et j’ai frappé.
Il leva les yeux de son ordinateur portable. « Salut. Quoi de neuf ? »
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« Je peux te parler une minute ? » Ma voix semblait trop faible.
« Bien sûr », dit-il en fermant son écran.
Je suis entrée et j’ai fermé la porte. « C’est à propos de ma fille. »
Il hocha légèrement la tête. « Vas-y. »
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« Elle a perdu sa bourse. » Ma voix s’est brisée. « Ils ont dit qu’on avait jusqu’à la fin de la semaine pour payer les frais de scolarité. Sinon, ils donneront sa place à quelqu’un d’autre. »
Nathan se renversa dans son fauteuil. « On parle combien de temps ? »
Je lui ai donné le montant. Il n’a pas bronché, mais je me suis sentie ridicule rien qu’en le disant. « Je sais que c’est beaucoup. Je ne te demande pas un cadeau. Juste un prêt. Je te rembourserai tous les mois. »
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Nathan se leva et se dirigea vers la fenêtre. Il regarda dehors un instant, silencieux. « Il y a peut-être une autre option. »
Je fronçai les sourcils. « Quel genre d’option ? »
Il se retourna. « Je dois me marier. »
J’ai cligné des yeux. « Je suis désolée, quoi ? »
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« Ma grand-mère est un peu démodée. Très démodée. Elle a clairement indiqué dans son testament que je ne recevrais pas la gestion du patrimoine familial à moins de me marier. Elle veut un mariage avant son anniversaire. C’est dans une semaine. »
Je le fixai du regard. « Alors… qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« J’ai besoin de quelqu’un qui puisse gérer ça. Quelqu’un en qui j’ai confiance. » Il m’a regardé. « Toi. »
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J’ai ri. « Tu veux que je fasse semblant de te marier ? »
« Oui. On va à sa propriété. On se comporte comme un couple. Le mariage a lieu dimanche. Après, on se sépare. En échange, les frais de scolarité de votre fille sont pris en charge. Pour toujours. »
J’étais sans voix. « C’est dingue. »
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« Peut-être », dit-il. « Mais je ne fais pas confiance à grand monde. Et tu as une raison de le faire. »
J’ai ouvert la bouche pour dire non. C’était absurde. Mais mon téléphone a vibré à nouveau. Un message de l’école : Veuillez confirmer votre paiement ou nous prévenir si Lily se désiste. Nous avons une liste d’attente.
Ils étaient prêts à la remplacer.
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J’ai levé les yeux vers Nathan. « Tu es sûr qu’elle peut rester dans cette école si j’accepte ? »
« Elle n’aura plus jamais à se soucier des frais de scolarité. »
J’ai expiré, les mains tremblantes. « Alors… d’accord. Je le fais. »
Il hocha la tête. « Bien. On part demain. Amène ta fille. Il faut que tout ait l’air vrai. »
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La maison de la grand-mère de Nathan semblait tout droit sortie d’un livre de contes. Elle était grande et élégante, avec ses murs de pierre blanche et ses vignes vertes qui grimpaient sur les côtés. Quand Lily aperçut la fontaine devant elle, elle eut un sursaut et courut droit vers elle.
« Lily, ralentis ! » lui ai-je crié.
Nathan eut un petit rire. « Laisse-la courir. Ce n’est que de l’eau. »
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« Elle est excitée », dis-je, me sentant obligée d’expliquer son attitude.
Il m’a regardé en souriant. « Oui. Je le vois. »
Avant que je puisse l’arrêter, Nathan s’approcha de la fontaine. Lily montrait déjà des canards nageant dans l’eau.
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Puis Nathan s’est lancé à sa poursuite. Il a couru avec elle autour de la fontaine en riant. Elle a ri si fort que j’étais sûr que toute la maison pouvait l’entendre.
Je n’ai pas bougé. J’ai juste regardé. Je n’avais jamais vu Nathan agir comme ça. Pas une seule fois au travail. Nulle part.
Il avait toujours l’air sérieux, toujours occupé. Mais là, il ressemblait à un homme normal. Un homme qui aimait les enfants. Un homme qui savait jouer.
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Je n’étais pas prête à ressentir ce que cela me faisait ressentir.
Puis j’ai remarqué quelqu’un debout sur le porche. Une femme âgée. Ses cheveux argentés étaient tirés en chignon et elle portait une longue robe. Son visage paraissait calme, mais son regard était perçant.
« Grand-mère », dit Nathan. Il s’arrêta de courir et se redressa. « Voici Grace. Et ce petit ouragan, c’est Lily. »
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Elle descendit les marches d’un pas lent et assuré. Elle me regarda de la tête aux pieds, puis sourit.
« C’est donc la femme qui a finalement apprivoisé mon petit-fils. »
Je lui ai adressé un sourire poli. « Enchanté de vous rencontrer. »
Elle prit ma main et la serra. « Allons dîner. On a beaucoup de choses à se dire. »
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La salle à manger était immense. Une table pouvant accueillir vingt personnes était dressée sous un lustre doré, mais nous n’y étions que quatre.
Elle sirota son vin. « Alors, comment vous êtes-vous rencontrés ? »
Nathan se tut. J’intervins. « Au travail… j’ai renversé du café sur son ordinateur portable. »
« Elle n’a même pas dit pardon », ajouta Nathan en souriant enfin.
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La femme rit, ravie. « Eh bien, je dois dire qu’il était temps que tu ramènes quelqu’un à la maison. »
Elle frappa dans ses mains. « Dimanche, alors. Un petit mariage. J’ai déjà prévenu l’organisateur. »
Et comme ça, c’est arrivé. Un jour, je suppliais l’école de me donner du temps, et le lendemain, j’organisais un mariage.
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Tout s’est passé vite, comme si j’étais entré dans un rêve que je n’avais pas demandé mais que je ne pouvais pas arrêter.
Les jours suivants se succédèrent sans cesse. Lily et moi logions dans une chambre d’amis douillette, avec des couettes moelleuses, des rideaux blancs et un petit vase de fleurs fraîches qui changeait chaque matin. Je n’ai jamais su qui les avait apportées. C’était magique.
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La grand-mère de Nathan nous a bien occupés. Il y avait des brunchs, des visites de jardins, des visites de l’organisatrice et de longues discussions sur les couleurs des fleurs et les plans de table.
J’ai aidé à choisir les fleurs. J’ai essayé des robes qui ne me ressemblaient pas. Au début, je me sentais à l’écart, comme si j’étais dans l’histoire de quelqu’un d’autre. Mais petit à petit, ça a changé. Je riais davantage. J’ai arrêté de regarder mon téléphone.
Un soir, j’ai trouvé Nathan agenouillé près de Lily, l’aidant à colorier un papillon. Un autre soir, nous sommes restés éveillés tard, à manger des glaces avec des cuillères en plastique et à rire devant des films idiots.
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Un matin, j’ai vu un mot sur le frigo, écrit en grosses lettres de travers par Lily : « J’aime bien Nathan. Il est drôle. » J’ai souri et je l’ai glissé dans ma poche.
Ce soir-là, je suis sorti. Le ciel était sombre et clair. Les étoiles illuminaient chaque recoin au-dessus de nous. Nathan était assis sur la balancelle du porche, seul.
« Tu n’arrives pas à dormir ? » demanda-t-il sans me regarder.
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J’ai secoué la tête. « Non. »
Je me suis assis à côté de lui. La balançoire grinçait tandis que nous nous balançions. Nous sommes restés silencieux un moment.
L’air nocturne sentait les roses et l’herbe coupée. Je m’entourai de mes bras. Un étrange silence régnait. Comme si le monde s’était arrêté.
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Il a finalement parlé. « Être ici me rappelle des choses auxquelles j’essaie d’éviter de penser. »
Je me suis tournée vers lui. « Comme quoi ? »
« Mon père », dit-il. « Il ne m’a jamais défendu. Il laissait ma grand-mère tout contrôler. »
Je n’ai pas répondu tout de suite. J’ai laissé ses mots pénétrer mon esprit. « Ça a dû être vraiment dur. »
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Il hocha la tête. « J’ai passé ma vie à essayer de le rendre fier. Rien de ce que je faisais n’était jamais assez bien. »
J’ai senti ma poitrine me faire mal. « Je suis désolé, Nathan. »
Il m’a regardé. Sa voix était douce. « Tu n’es pas comme eux. Avec toi, les choses semblent faciles. Elles semblent réelles. »
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J’ai dégluti. « Nathan… c’est toujours du faux. »
Il ne broncha pas. « Je sais. Mais parfois, les choses fausses… finissent par paraître réelles. »
Il n’a pas essayé de me toucher. Il ne s’est pas approché. Il m’a juste regardée, attendant. Je l’ai regardée, vraiment regardée. Son visage, ses yeux, son espoir silencieux. Et je l’ai ressenti aussi. Tout aussi fort. Tout aussi réel.
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La nuit précédant le mariage était comme un rêve dont je n’arrivais pas à me réveiller. Je me déplaçais dans la maison en silence, presque comme si je n’y étais pas vraiment.
Tout était prêt. Ma robe était accrochée à la fenêtre, luisant au clair de lune.
Lily dormait profondément, serrant dans ses bras le lapin en peluche que Nathan lui avait offert. Sa petite main serrait son oreille comme si c’était la seule chose qui la retenait.
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Je suis descendu sur la pointe des pieds pour lui apporter un verre d’eau. En passant devant la cuisine, j’ai entendu des voix.
« …une mère célibataire, Nathan. Tu n’es pas sérieux. » C’était sa grand-mère. Sa voix était sèche et posée.
« Ce n’est pas une femme que j’ai rencontrée dans la rue », dit Nathan. Il semblait calme, mais il y avait quelque chose de tendu dans ses paroles.
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« C’est un fardeau. Et elle a un enfant. Tu t’humilies », répondit sa grand-mère sans hésiter.
« Elle n’est pas un fardeau. Et Lily non plus », dit Nathan, plus fermement maintenant.
« Ce n’est pas de l’amour. C’est de la peur. Tu as peur d’être seul », dit-elle froidement.
« Je ne vais pas discuter avec toi », lui dit Nathan.
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« Si tu continues cette farce, tu perdras tout. Pas un centime de cette famille. Tu seras coupé », dit-elle, définitive et cruelle.
Je n’ai pas attendu d’en savoir plus. Mon cœur battait fort. Je me suis retourné et j’ai couru à l’étage.
J’ai habillé Lily sans un mot, j’ai emballé tout ce que nous avions dans un seul sac de sport et je suis sorti avant même que le soleil ne se lève.
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Le lendemain matin, on frappa fort à la porte de la petite maison que j’avais louée. Quand je l’ouvris, Nathan se tenait là.
« Tu es parti », dit-il en me regardant droit dans les yeux.
« J’ai tout entendu », ai-je rétorqué.
Il cligna des yeux. « Que veux-tu dire ? »
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« Ta grand-mère. Hier soir. Dans la cuisine. »
Son visage changea. Il prit une longue inspiration. « Grace… si tu es à ce point en colère, c’est que tu n’as pas tout entendu. »
J’ai croisé les bras. « Elle m’a traité de fardeau. Elle t’a menacé. Elle m’a clairement fait comprendre que je n’étais pas le bienvenu. »
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Nathan secoua la tête. « Oui, c’est vrai. Mais je lui ai dit que ça n’avait pas d’importance. Je lui ai dit que je t’aimais. Que j’aimais Lily. Que je préférerais tout perdre plutôt que de vous perdre tous les deux. »
Je ne pouvais pas parler. Il s’est approché. Je l’ai juste regardé.
« Est-ce que ça veut dire que tu as tout perdu ? »
Il m’a adressé un sourire triste. « Non. Pour la première fois de ma vie, j’ai tout ce que j’ai toujours voulu. Toi. Et Lily. »
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Ma gorge se serra. Les larmes me montèrent aux yeux avant que je puisse les retenir.
Nathan déglutit. « Et mon père… il lui a tenu tête. Il lui a dit qu’elle n’avait aucun droit de me contrôler. Qu’elle ne pouvait pas me prendre l’entreprise. Il m’a soutenu. Pour la première fois de ma vie. »
Je n’ai pas répondu. J’ai juste tendu la main vers lui. Et quand il m’a embrassée, ce n’était plus prévu. C’était réel.
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Cet article s’inspire du quotidien de nos lecteurs et a été écrit par un auteur professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels serait purement fortuite. Toutes les images sont présentées à titre d’illustration uniquement.
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