Hériter du duplex de grand-mère aurait dû être simple. Amanda a eu le deuxième étage, et moi le premier, avec le jardin et la piscine. Mais la maison recelait un secret auquel aucun de nous n’était prêt.
Après le décès de notre grand-mère, ma sœur Amanda et moi avons reçu ce que certains appelleraient un « héritage ». D’autres le qualifieraient de trésor. Grand-mère a décidé de nous léguer son duplex.
On m’a attribué le rez-de-chaussée, le jardin et la piscine, tandis qu’Amanda a eu le deuxième étage. À première vue, cela semblait juste. Puis Amanda a ouvert la bouche.
À titre d’illustration seulement | Source : Midjourney
« Pourquoi prends-tu le jardin et la piscine ? J’ai toujours voulu ça ! » déclara-t-elle d’un ton théâtral, sa voix résonnant dans le bureau silencieux du notaire. Le pauvre homme triait ses papiers avec maladresse, repensant visiblement à ses choix de vie.
« Tu sais que j’ai grandi ici », lui ai-je rappelé. « Grand-mère et moi passions chaque saison dans son jardin. C’est… sentimental. »
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Amanda leva les yeux au ciel. « Les sentiments ne paient pas les factures. Sais-tu seulement combien coûte l’entretien d’une piscine ? Tu seras ruiné d’ici juin. »
Elle marqua une pause, une idée prenant forme. « On pourrait réunir la maison. Partager la piscine. Pense aux économies ! J’ai de l’argent pour ça. Mais toi… ne sois pas bête ! »
Je secouai la tête, pressentant le piège. « Ta famille peut venir nager à la piscine si ça te dit. Quant aux factures… je m’en chargerai. »
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Amanda sourit trop gentiment, comme un chat prêt à bondir. « Comme tu veux, mais ne dis pas que je ne t’ai pas prévenu. »
***
Une semaine plus tard, j’emménageais. Si vous imaginez des retrouvailles chaleureuses, accueillantes et fraternelles, laissez-moi vous arrêter. Les premiers jours furent calmes, mais ensuite, les enfants d’Amanda ont trouvé le chemin de mon balcon.
Par « trouvé », je veux dire qu’ils ont lancé un assaut généralisé avec des briques de jus et des emballages de bonbons. C’était comme vivre sous un siège alimenté au sucre.
« Oups », a dit Amanda un soir, penchée par-dessus la balustrade, quand je l’ai interpellée. « Les enfants sont toujours des enfants. »
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J’ai serré les dents. « Ce ne sont pas MES enfants. »
Le bruit n’était guère plus fort. Les matins commençaient par le grondement de ce que je supposais être un troupeau d’éléphants.
L’après-midi, le bruit rythmique d’un ballon de basket résonnait à l’intérieur.
Et le soir ? Bowling. Oui, bowling. À l’étage.
Puis vint la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Je savourais un rare moment de paix sur ma terrasse enneigée, un verre de vin chaud à la main, lorsqu’une basket boueuse dégringola du balcon d’Amanda, atterrissant avec un « plop » dans mon pichet.
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Le rire d’Amanda s’est calmé un instant plus tard.
« Vraiment, Amanda ? » Je suis monté à l’étage, tenant les preuves comme une arme du crime.
Elle ouvrit la porte, souriant comme si elle venait de gagner un prix. « Oh, du calme, Ems. Ce n’est qu’une chaussure. »
« C’est la chaussure de ton enfant. Dans mon vin. »
« C’est peut-être un signe », plaisanta-t-elle. « Vends-moi ta part et trouve un endroit plus calme. C’est gagnant-gagnant ! »
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Je suis redescendu en trombe, son rire me poursuivant. J’avais des choses plus importantes à faire, comme terminer mes tableaux pour une exposition. L’avance était déjà dépensée et les factures s’accumulaient.
Mais entre les pitreries d’Amanda et le cirque à l’étage, mon inspiration était aussi épuisée que ma patience. La vraie bataille n’avait même pas encore commencé.
***
À 2 heures du matin, je me suis réveillé au son de l’eau. Ma première pensée a été la pluie.
Quand j’ai ouvert les yeux, le plafond de mon salon était presque en pleurs. Une tache sombre s’est étendue comme une tache d’encre dans un mauvais roman policier, et des gouttes ont giclé sur le sol.
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« Oh non, non, non », murmurai-je en me précipitant vers un seau.
Je l’ai placé sous la fuite, mais l’eau a semblé se moquer de ma tentative, se propageant encore plus vite.
Quand j’ai enfilé un peignoir et que j’ai monté les escaliers d’un pas lourd, j’étais ruisselante de frustration. Amanda a ouvert la porte, l’air terriblement imperturbable.
« Ems ! » m’a-t-elle saluée comme une présentatrice de jeu télévisé. « Qu’est-ce qui vous amène ici à cette heure-ci ? »
J’ai pointé son sol, ou plutôt mon plafond. « Tu m’inondes. Que s’est-il passé ? »
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Le visage d’Amanda exprimait une fausse surprise. « Une inondation ? Vraiment ? Oh, ça doit être les canalisations. Cette maison est si vieille, tu sais. »
Son mari, Jack, apparut derrière elle avec une lampe torche, l’air d’auditionner pour le rôle d’un bricoleur désemparé. « Ne vous inquiétez pas, on a appelé Ryan, le plombier. Il sera là d’une minute à l’autre. »
« Définissez “d’un instant à l’autre”, car le rez-de-chaussée ressemble à un tableau de Monet. Mouillé et ruiné. »
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Avant qu’Amanda puisse sortir une autre excuse, la sonnette retentit. Ryan entra. Il était grand, large d’épaules, et arborait ce sourire narquois qui criait « ennuis ». Une clé à molette en bandoulière, il entra comme s’il était le maître des lieux.
« Où sont les dégâts ? » a-t-il demandé.
« Partout », murmurai-je en désignant le chaos.
Ryan s’accroupit sous l’évier, les outils tintant.
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Au bout de quelques minutes, il réapparut avec une expression de légère déception, comme un professeur corrigeant un devoir de justesse. « Les canalisations sont vieilles, et l’explosion à l’étage n’est que le début. La piscine y est pour quelque chose. »
J’ai cligné des yeux. « La piscine ? Comment se fait-il qu’elle fasse couler de l’eau jusqu’à mon plafond ? »
Il soupira. « La plomberie de la piscine est mal raccordée au réseau principal de la maison. Avec le temps, la pression s’est accumulée, ce qui a mis les tuyaux à rude épreuve. L’éclatement à l’étage en est la conséquence. »
Amanda sourit, triomphante. « Tu vois, Ems ? Tu ne veux pas que le duplex de grand-mère s’écroule, n’est-ce pas ? »
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« Combien ? » demandai-je en me préparant.
Il a débité un chiffre si astronomique que j’ai ri. C’était ça ou pleurer.
Amanda se pencha, sa voix prenant un ton conspirateur. « Tu sais, ce ne serait pas un problème si tu me vendais ta part. »
« Vous voulez animer votre propre feuilleton ? Non merci. »
De retour à mon appartement, je contemplais les restes de mes tableaux – trempés et déformés, leurs couleurs saignant comme ma patience. J’étais sur le point de céder au désespoir lorsque mes yeux se posèrent sur une enveloppe posée sur la table.
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L’écriture de mon père me regardait fixement :
« Emily, viens au dîner de Noël. Laissons le passé derrière nous. Bisous, Papa. »
J’hésitais, le poids de vieilles rancœurs me retenant. Je ne lui avais pas beaucoup parlé depuis le décès de ma mère, et son remariage n’avait fait qu’approfondir le fossé. Mais sans personne d’autre vers qui me tourner… Rancune ou pas, j’avais besoin d’une bouée de sauvetage.
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***
La maison de mon père incarnait la joie des fêtes. Des lumières scintillantes encadraient les fenêtres, et une riche odeur de pain d’épices flottait dans l’air tandis que je remontais le chemin enneigé. Les rires à l’intérieur étaient chaleureux et accueillants, tout ce que mon duplex chaotique n’était pas.
Quand papa a ouvert la porte, un large sourire s’est dessiné sur son visage. « Emily ! Tu as réussi ! »
« Joyeux Noël, papa. »
Il m’a serrée dans ses bras et, l’espace d’un instant, je me suis laissée redevenir une enfant. Juste mon père et moi, avant que la vie ne se complique.
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À l’intérieur, la scène était parfaite. Amanda et ses enfants étaient déjà là, son mari Jack discutant tranquillement avec la nouvelle épouse de mon père, Vivian. Et puis j’ai aperçu Ryan, le soi-disant plombier. Il se tenait près de la cheminée, un verre de lait de poule à la main, comme s’il était à sa place.
« Attends… tu es là ? » Les mots me sont sortis de la bouche. « Pourquoi le plombier est-il au dîner de Noël ? »
« Drôle de question », répondit Ryan, visiblement ravi de ma confusion. « Vu que je suis ton nouveau demi-frère. »
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Ma mâchoire est tombée. « Demi-frère ? »
Vivian intervint. « Ryan est mon fils. Il passe les vacances avec nous. Je ne savais pas que vous vous connaissiez déjà. »
« Met ? » répétai-je, encore sous le choc. « Il m’a donné un devis de plomberie qui pourrait financer un petit pays ! »
Ryan haussa les épaules, complètement indifférent. « Jack avait besoin d’un service. J’avais besoin d’argent. C’était gagnant-gagnant, non ? »
« Vous m’avez donné une citation qui pourrait ruiner un gagnant à la loterie et vous n’avez même pas bronché.
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Ryan leva les mains en signe de reddition feinte, un sourire narquois aux lèvres. « Hé, ne tire pas sur le messager. Je viens de réparer les tuyaux. »
Amanda esquissa un sourire narquois depuis son canapé. « Franchement, Ems, à quoi bon ? La citation de Ryan était peut-être un peu exagérée. Mais arrête de t’accrocher à cette maison comme si c’était un chef-d’œuvre. Attention, spoiler : ce n’est pas le cas. Elle tombe en ruine. »
« Tu t’en fiches de la maison, Amanda. Tu veux juste gagner », ai-je rétorqué.
Jack, inhabituellement silencieux, s’éclaircit soudain la gorge. « On devrait peut-être… »
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« Non, Jack ! » l’interrompit Amanda. « Elle doit entendre ça. Emily est trop têtue pour affronter la vérité. »
« Assez ! » La voix de papa résonna enfin comme un coup de tonnerre. « Ces bêtises s’arrêtent maintenant. Assieds-toi et écoute. Il est temps que vous sachiez tous la vérité. »
Tout le monde se figea lorsqu’il déplia le papier. « Voici le vrai testament. Ma mère, ta grand-mère, m’a laissé la maison, pas vous deux. »
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Amanda et moi le regardions, stupéfaits.
« J’ai créé cette fausse séparation parce que je pensais que ça vous apprendrait à vous entendre. Visiblement, ça n’a pas marché. » Il nous regarda d’un air perçant. « Si vous ne pouvez pas vivre là-bas en paix, je reprends la maison et je la vends moi-même. Aucun de vous n’en tirera un seul centime. »
Ses mots restèrent suspendus dans l’air comme un poids de plomb. Pour une fois, Amanda n’eut pas de réponse. Je m’affaissai sur une chaise.
Le fossé entre nous s’était tellement élargi que même la maison de grand-mère, le seul endroit qui nous réunissait autrefois, ne pouvait plus nous contenir.
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***
Les mois qui ont suivi n’ont pas été, étonnamment, le désastre auquel je m’attendais. Amanda et moi avons trouvé une trêve fragile, celle qui se fait au prix d’efforts et de réticences.
« Tu sais, ce papier peint doit disparaître », a dit Amanda un après-midi alors que nous étions dans la salle à manger, à contempler l’imprimé floral délavé.
« Proposez-vous d’aider à le gratter ? »
Elle sourit en attrapant un grattoir. « Ne t’y habitue pas. J’ai mes limites. »
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Il ne s’agissait pas seulement de changements esthétiques. Amanda a même participé à la rénovation, non sans commentaires.
En attendant, j’ai décidé de laisser ses enfants jouer dans le jardin, sous stricte surveillance. Pas de jus de fruits, pas d’emballages de bonbons, et surtout pas de baskets boueuses.
Ryan a décidé de réparer les dégâts de manière inattendue. Il a restauré mes tableaux avec une telle perfection qu’on aurait dit que le désastre n’avait jamais eu lieu.
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J’étais bouche bée en examinant chaque pièce. Les couleurs étaient éclatantes, les textures parfaitement assorties et il ne restait aucun signe de dommage.
Il sourit. « Il s’avère que je suis plutôt doué avec un pinceau. La restauration, c’est un peu mon hobby. »
« Ces produits sont plus beaux qu’avant. Merci. »
« J’ai également contacté les organisateurs de l’exposition. Je leur ai expliqué que le retard était de ma faute, et non de la vôtre. Ils ont accepté de réexaminer votre travail. »
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***
À l’arrivée de l’été, la maison s’était transformée, de l’intérieur comme de l’extérieur. Pour fêter ça, nous avons décidé d’organiser un barbecue familial. Amanda s’est occupée du gril, retournant les hamburgers avec une habileté surprenante, tandis que je dressais la table avec des assiettes dépareillées qui s’harmonisaient si bien.
Papa était assis sur la terrasse, un petit-enfant sur chaque genou, riant de leurs pitreries. Même le mari d’Amanda, Jack, s’était détendu, sirotant une limonade et échangeant des blagues de père avec Ryan.
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Alors que je portais un plateau de boissons dehors, Amanda m’a donné un coup de coude. « Ce n’est pas si mal, non ? »
« Non », dis-je en souriant. « Ce n’est pas mal du tout. »
Et tandis que nous nous asseyions tous pour manger, j’ai pris conscience du véritable don de Grand-mère. Notre maison nous rappelait ce que pouvait être une famille quand on cessait de se disputer et qu’on commençait à s’écouter.
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