Je pensais avoir trouvé la paix dans mon nouveau quartier, mais lorsque mon seul ami a disparu et que tout le monde a fait comme si de rien n’était, j’ai su que cet endroit avait des secrets – et je n’étais pas sûr de vouloir les découvrir.
Emménager dans ce quartier calme et sécurisé m’a donné l’impression d’entrer dans un rêve – du moins, c’est ce que je pensais. Les rues étaient bordées de haies immaculées, de palissades blanches et de maisons dignes d’un magazine lifestyle.
« Ça y est », murmurai-je en serrant les clés. « Un nouveau départ. »
À titre d’illustration seulement | Source : Midjourney
À l’intérieur, la maison était tout ce que j’avais espéré : spacieuse, calme et intacte. La lumière du soleil entrait par les fenêtres, dessinant des traînées dorées sur le parquet. Pourtant, en déballant mes affaires, un sentiment de malaise m’envahit, comme si j’étais observé.
« Reprends-toi, Clara », murmurai-je en secouant la tête.
La curiosité l’emporta et je jetai un coup d’œil à travers les stores. De l’autre côté de la rue, un homme se tenait à sa fenêtre, le regard fixé. Il ne détourna pas le regard, même lorsque nos regards se croisèrent. Son regard était envahissant, comme s’il voyait à travers moi.
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« Qui fait ça ? » murmurai-je en tirant les rideaux.
Le lendemain, j’ai rencontré Victoria. Sa voix a brisé le silence tandis que je fouillais dans mes sacs de courses.
« Tu dois être nouveau ! » dit-elle joyeusement en marchant vers moi.
« Je le suis », répondis-je, surpris.
« Ne vous inquiétez pas », dit-elle en souriant. « Je suis Victoria. Bienvenue dans le quartier. »
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« Clara », dis-je en lui serrant la main.
« Laisse-moi deviner », dit-elle avec un sourire narquois. « Collin a observé ? »
J’ai hoché la tête et elle a ri doucement.
« Ne vous laissez pas effrayer par lui. Il est étrange, mais inoffensif. »
Victoria est devenue une bouée de sauvetage, sa chaleur et son charme une distraction bienvenue.
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Mais à mesure que notre amitié grandissait, l’attention de Collin grandissait aussi. Il ne se contentait plus de me regarder depuis sa fenêtre. Il s’attardait près de ma boîte aux lettres, arpentait le trottoir et se tenait sur son porche comme s’il attendait.
Un soir, incapable de supporter d’être seule avec lui qui rôdait dehors, j’ai appelé Victoria. « Tu veux venir dîner ? »
« Bien sûr ! J’apporterai du vin. »
Sa présence m’a immédiatement mis à l’aise. Au cours du dîner, j’ai trouvé le courage de me confier.
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« Alors, pourquoi ce quartier ? » demanda-t-elle en remplissant nos verres.
« Je quitte mon mari, David. C’est un tyran », ai-je admis. « Pendant le divorce, je me cache ici. Les gens le trouvent parfait, mais personne ne me croirait. »
“Oh, chérie…”
« Non, je dois expliquer. C’est lui », dis-je en lui montrant une photo.
Les doigts de Victoria se crispèrent sur son verre. La chaleur de ses yeux disparut.
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“Êtes-vous d’accord?”
« Il me semble familier, c’est tout. »
Le reste de la soirée fut tendu, même si elle essaya de l’ignorer.
« Ne t’inquiète pas, Clara », dit-elle. « Tes secrets sont en sécurité avec moi. »
Je voulais la croire. Pour la première fois depuis des mois, je me sentais plus légère.
Mais le lendemain matin, Victoria disparut. De l’autre côté de la rue, Collin se tenait sur son porche et observait.
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***
Personne ne parlait de Victoria, même en passant. Son absence était comme une vague qui disparaissait avant d’atteindre le rivage. C’était étrange, comme si elle avait été effacée.
« C’est peut-être comme ça que les gens sont dans les petites villes », murmurai-je en regardant Mme Peterson arroser ses fleurs, complètement imperturbable.
J’aurais voulu lui demander, mentionner le nom de Victoria et voir si elle réagissait, mais je me suis arrêté.
Et si ça me faisait paraître curieux ? Ou pire, suspect ?
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Le silence sur sa disparition me parut étrange. On s’attendait au moins à un commentaire de la part de quelqu’un d’aussi vivant et charmant que Victoria. Mais il n’y eut rien.
Un soir, après avoir arpenté mon salon pendant ce qui m’a semblé être des heures, j’ai pris une décision.
« J’ai besoin de réponses », murmurai-je en attrapant mon manteau.
Le soleil venait de se coucher lorsque je m’approchai de la maison de Victoria. Ses rideaux étaient tirés et la lumière du porche vacillait faiblement. Tout semblait anormal. Trop immobile, trop vide. J’hésitai devant la porte, puis tendis la main vers la poignée.
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« Juste un coup d’œil. Dedans et dehors. »
La porte s’ouvrit en grinçant, comme si elle n’avait pas été verrouillée. À l’intérieur, une légère odeur de parfum persistait.
Le salon semblait intact. Des livres étaient posés sur la table basse et une tasse de thé reposait sur le comptoir, son contenu séché formant une tache sombre. On aurait dit qu’elle avait disparu en plein milieu de la journée.
Mes yeux se posèrent sur une photo sur la cheminée : Victoria avec un jeune garçon d’environ huit ans, arborant un sourire malicieux. Quelque chose dans son visage me rappela quelque chose.
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« Pourquoi me semble-t-il familier ? » murmurai-je en effleurant le cadre.
Avant que je puisse réfléchir davantage, le grincement de la porte d’entrée m’a figé sur place. Mon cœur battait la chamade tandis que des pas résonnaient dans la maison.
Pris de panique, je me suis précipité dans un placard étroit, pressant mes mains sur ma bouche pour rester silencieux.
À travers les lattes, j’ai vu Victoria entrer dans la pièce.
Pourquoi se faufile-t-elle dans sa propre maison ?
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La réponse est venue quand j’ai vu qui était avec elle.
David. Mon mari !
Le voir avec Victoria m’a envoyé une vague de nausée.
« Elle habite à côté », dit Victoria. « Tu dois régler ça avant qu’elle ne gâche tout. »
David hocha la tête, son visage sombre et calculateur, le même regard que j’avais vu tant de fois derrière des portes closes.
Ma poitrine se serra. Mon mari et mon ami complotaient ensemble. Et la personne contre laquelle ils complotaient… c’était moi.
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***
Je sentais les murs du placard se refermer. Ma respiration était rapide et superficielle, chaque fois plus saccadée que la précédente. L’obscurité qui m’entourait me semblait suffocante.
La panique me serrait la poitrine, menaçant de me désintégrer complètement. Je serrai les dents, essayant de rester immobile, de ne pas faire de bruit.
Je ne peux pas rester ici.
Mes doigts tremblaient tandis que je serrais le bord de la porte du placard, attendant le bon moment.
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Finalement, leurs voix s’estompèrent, remplacées par le bruit de leurs pas se dirigeant vers une autre pièce.
« Maintenant », me suis-je murmuré, rassemblant chaque once de courage qui me restait.
Je me suis glissée hors du placard aussi discrètement que possible. Chaque pas vers la porte de derrière me semblait durer une éternité. J’ai saisi la poignée, je l’ai tournée lentement et j’ai poussé la porte juste assez pour me glisser à l’intérieur.
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L’air frais de la nuit m’a frappé comme une claque, mais je n’ai pas eu le temps d’en profiter. J’ai fait un pas vers la liberté…
Et une main s’est refermée sur mon bras.
« Je t’ai eu », siffla une voix.
Mon estomac s’est noué alors que je me retournais.
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***
« Chut, silence. Viens avec moi », murmura une voix pressante dans l’obscurité.
Puis je me suis retourné, surpris, pour voir Collin, mon étrange et inquiétant voisin, debout à quelques mètres de moi.
“Collin ?”
« Bouge », dit-il doucement en me saisissant le bras. « Maintenant. »
J’hésitai, mais il y avait quelque chose dans son ton qui ne laissait aucune place à la discussion. Je le suivis tandis qu’il me conduisait à travers une étroite brèche dissimulée dans la clôture, jusqu’à son jardin.
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Une fois à l’intérieur, Collin verrouilla la porte et actionna la serrure. Ses gestes étaient vifs et réfléchis. Il me tendit un verre d’eau.
« Assieds-toi », dit-il en désignant une chaise.
Je m’y enfonçai, mes jambes pouvant à peine me soutenir. Le verre tremblait dans mes mains tandis que je prenais une gorgée. Mon esprit tournait, essayant de reconstituer ce qui venait de se passer.
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« Tu dois rester ici pour l’instant », dit-il en jetant un œil par la fenêtre. « Victoria et ton mari arrivent chez toi. »
“Pourquoi… pourquoi feraient-ils…”
Il leva la main pour m’arrêter. « Je vais t’expliquer, mais d’abord, respire. On dirait que tu vas t’évanouir. »
J’ai pris une inspiration tremblante, mais ça n’a pas beaucoup aidé. « Pourquoi m’aides-tu ? »
« Parce que Victoria est mon ex-femme », dit-il platement comme si cela expliquait tout.
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“Quoi?!”
« Elle m’a fait vivre un enfer pendant des années », continua Collin d’un ton amer mais calme. « Je suis resté pour notre fils, mais elle l’a transformé en… elle. »
Il marqua une pause, ses yeux étincelant d’une lueur proche du regret. « Manipulatrice. Dominatrice. Une petite copie conforme d’elle-même. »
Je le fixai du regard. « Qu’est-ce que tu racontes ? »
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Il m’a regardé avec pitié. « Ce garçon… c’est ton David. Victoria est sa mère. »
La pièce tournoyait. Je m’agrippais au bord de la chaise, comme si le sol se dérobait sous mes pieds.
« Non. Ce n’est pas possible. »
Il s’arrêta, ses yeux se rétrécissant comme s’il se souvenait de quelque chose.
« Quand j’ai vu que tu commençais une amitié avec Victoria, je me suis inquiété. Mon ex-femme ne se fait pas d’amis juste pour le plaisir. Elle cherche toujours à se faire des amis, et je savais qu’il devait y avoir autre chose. »
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Je clignai des yeux, essayant de comprendre ses paroles. « Alors, tu m’observais ? »
Il hocha la tête sans l’ombre d’une excuse. « Ouais. Quand Victoria s’engage avec quelqu’un, la raison n’est jamais bonne. Je ne savais pas trop ce qu’elle attendait de toi. Quand je t’ai vu entrer chez elle, j’ai su que quelque chose clochait. »
“Tu m’as vu ?”
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« Bien sûr que je t’ai vu », dit-il d’un ton sec mais sans amertume. « Je t’ai suivi. Puis je les ai entendus. David est venu à cause de sa femme, à cause de toi ! Mais comment Victoria a-t-elle trouvé le lien entre toi et David ? »
« La photo de David… Je l’ai montrée à Victoria. C’est pour ça qu’elle a disparu ! »
Collin fronça les sourcils. « Je vois. C’est pour ça que je ne pouvais pas te laisser rentrer seule chez toi. Victoria est dangereuse, Clara. Elle est manipulatrice et impitoyable. Tu es une cible pour elle. »
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Je le fixais du regard, le cœur battant à tout rompre. Ses paroles étaient trop logiques. Victoria avait été si chaleureuse, si charmante, mais pour elle, tout cela n’était qu’un jeu. Le poids de ses mots pesait sur moi, me rendant la respiration difficile.
« Que puis-je faire maintenant ? J’ai échappé à David ici. Mais grâce à Victoria, il a pu me retrouver. » murmurai-je enfin, les larmes aux yeux.
« Ne t’inquiète pas. J’ai déjà appelé la police. Ils seront bientôt là. Et crois-moi, David ne te fera plus jamais de mal. »
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Son humour, aussi absurde soit-il, a réussi à briser ma peur.
« Tu prends ça très à la légère », dis-je en parvenant à esquisser un faible sourire tandis que je m’essuyais le visage.
« L’expérience », dit-il en haussant un sourcil. « Quand on a survécu à Victoria, soit on retrouve le sens de l’humour, soit on devient complètement fou. J’ai choisi un peu des deux. »
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Un rire m’échappa, surprenant par sa force. C’était étrange de rire au milieu du chaos. Mais le mélange étrange de cynisme et de gentillesse de Collin était exactement ce dont j’avais besoin.
Alors que le bruit des sirènes s’intensifiait, Collin se leva et fit un geste vers la porte. « Il est temps d’y faire face, hein ? »
J’ai hoché la tête en me relevant sur des jambes tremblantes. « Ouais. Il est temps d’y faire face. »
J’ai redressé les épaules, pris une grande inspiration et suis sorti. Les lumières rouges et bleues clignotantes coloraient le ciel nocturne et, pour la première fois depuis une éternité, je me suis senti prêt à affronter mon passé et à le laisser derrière moi.
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