Deux jours avant mon mariage parfait, un homme que je croyais mort s’est présenté à ma porte. Son retour a brisé la vie que je croyais avoir construite et m’a obligée à choisir entre l’avenir que j’avais planifié et le passé que je n’avais jamais vraiment abandonné.
Ils disaient que je devais être heureuse. Que j’avais de la chance. Que toutes les filles rêvaient d’un mariage comme le mien. Une magnifique cérémonie dans un jardin, des roses blanches partout, un quatuor à cordes niché sous une voûte de glycine, la robe parfaite, ajustée jusqu’à la dernière perle, et l’homme parfait.
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Mais alors que j’étais assis devant le miroir, tout ce à quoi je pouvais penser était que rien de tout cela ne me semblait réel.
À seulement deux jours de là, et je ne pouvais plus respirer
J’allais épouser Edward. Charmant, raffiné, responsable. L’homme que mes parents avaient toujours adoré, celui qui ne se trompait jamais, celui qui m’avait demandée en mariage avec un diamant qui avait probablement coûté plus cher que mes quatre années d’université. Mais ce n’était pas lui que j’aimais.
C’était Liam. Liam était tout ce qu’Edward n’était pas : désordonné, imprévisible, un peu sauvage.
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Il n’avait jamais eu de plan sur cinq ans, mais il avait une vieille Jeep qui tombait en panne deux fois par mois et un sourire qui pouvait faire fondre l’acier.
Celui que j’aimais était déjà parti, du moins c’est ce que je pensais
Il me faisait rire quand je n’en avais pas envie, me sortait de ma tête et me donnait l’impression d’être la seule personne au monde digne d’intérêt. Je l’avais rencontré à la plage l’été après la fac.
Je marchais pieds nus dans la marée, l’ourlet de ma robe trempé et collant à mes jambes, lorsque j’ai trébuché sur une corde égarée.
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Il tirait un canot pneumatique dans les vagues, et nous sommes tombés tous les deux – moi dans l’eau, lui dans moi. Nous étions trempés et riions avant même de nous relever. C’est comme ça que tout a commencé.
Nous avons passé trois étés ensemble. Il a fait des petits boulots à la marina, et moi, j’ai travaillé dans une librairie en ville.
Nous avons loué un minuscule appartement avec un plancher qui grinçait et sans climatisation. Nous avons cuisiné des pâtes à minuit, dansé pieds nus dans la cuisine et nous sommes embrassés comme si c’était la fin du monde.
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Et puis un jour, il est parti.
Il était parti nager avec deux amis au-delà des bouées. Il faisait beau quand ils sont partis, mais les courants étaient forts ce jour-là. Ses amis sont revenus. Liam non.
Les garde-côtes ont cherché pendant des jours. Ils ont trouvé un morceau de sa planche, mais pas de corps. Juste le vide et le vent.
Les gens m’ont dit qu’il était temps de lâcher prise, d’accepter qu’il était parti, d’être reconnaissante d’avoir encore des souvenirs.
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Mais je n’étais pas prêt. Pas avant longtemps.
Mais finalement, le monde a continué de tourner. La librairie a fermé, mes parents m’ont ramené chez eux, et le temps, implacable et impitoyable, a fait son œuvre.
J’ai moins pleuré. J’ai plus souri. J’ai rencontré Edward. Il était gentil, calme et faisait toutes les promesses qu’il fallait.
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Mes parents l’adoraient. Mes amis me disaient que je méritais quelqu’un de fiable.
À deux jours de mon mariage, j’avais du mal à respirer. J’avançais comme un fantôme entre les essayages, les dégustations, les appels incessants au sujet des fleurs et du linge de table.
J’ai souri au photographe. J’ai fait un signe de tête au fleuriste. J’ai dit « merci » cent fois.
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Mais intérieurement, je me noyais dans le silence. La part de moi qui appartenait autrefois à Liam n’avait jamais vraiment cessé d’attendre.
Le lendemain matin, Edward était parti une heure plus tôt pour un essayage de smoking de dernière minute, même si je soupçonnais que c’était plutôt une excuse pour « vérifier les choses » sur le lieu de réception.
La maison était silencieuse, étrangement silencieuse. Je m’étais préparé une tasse de thé, mais il était devenu froid. Je restais près de la fenêtre, le regard perdu dans le vide, quand la sonnette retentit.
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J’ai ouvert la porte et j’ai laissé tomber la tasse
Au début, j’ai cru que c’était une livraison. Ou ma mère, venue « s’assurer que je ne sois pas débordée », ce qui signifiait en réalité que je ne m’étais pas enfuie. J’ai ouvert la porte sans réfléchir.
Et il se figea. Liam se tenait sur le perron. La tasse me glissa des mains et se brisa sur le sol.
Il avait l’air… réel. Ni un souvenir, ni un fantôme, ni un rêve. Il était plus âgé, d’une certaine manière : ses épaules étaient plus larges, ses cheveux plus courts, plus foncés sur les tempes, et sa mâchoire était couverte d’une barbe de trois jours. Mais ses yeux… ses yeux n’avaient pas changé.
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« Tu vas te marier ?! » dit-il d’une voix sèche, presque accusatrice.
Je ne pouvais pas parler.
« Tu vas vraiment l’épouser ?! » répéta-t-il, les yeux scrutant mon visage.
« Tu es censé être mort », murmurai-je.
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« J’y étais presque. » Sa voix baissa.
Je sortis et fermai la porte derrière moi, mes doigts tremblants contre la poignée en laiton. « Où étais-tu ? »
Il expira et passa une main dans ses cheveux. « Je ne sais même pas par où commencer. J’ai été pris dans le courant ce jour-là. J’ai dû me cogner la tête ; il y avait du sang. J’ai perdu connaissance. Et puis, je me suis réveillé sur un bateau. Des pêcheurs m’avaient sorti de l’eau. Je n’avais ni papiers d’identité, ni mémoire. Je ne me souvenais plus de mon propre nom. »
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Ma gorge se serra. « Amnésie ? »
Il hocha la tête. « J’ai vécu des années dans un village de pêcheurs sur la côte. Je travaillais sur les quais, je dormais dans une cabane empruntée. J’avais des flashs – des visages, des rires, l’odeur du sel dans tes cheveux – mais rien ne restait. Puis, le mois dernier, un touriste m’a montré un blog de mariage. Il y avait une photo de toi en robe, debout dans un champ de roses. Et tout m’est revenu. »
Je le fixai du regard. « C’est impossible. »
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« Je sais ce que ça peut paraître, Sarah. Mais c’est vrai. Dès que j’ai vu ton visage, j’ai su. Je suis venue ici le lendemain. »
J’ai reculé. « Tu ne peux pas arriver la veille de mon mariage et espérer que tout rentrera dans l’ordre. »
« Je ne demande pas tout », dit-il rapidement. « Je demande juste une chance. »
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Il fit un pas vers moi. Je sentais l’odeur de la mer sur lui, faible mais reconnaissable. « M’aimes-tu toujours ? »
« Tu m’as quitté », dis-je d’une voix rauque.
« Je n’ai pas choisi de partir. »
« Mais tu l’as fait ! » ai-je rétorqué, la voix brisée. « Tu as disparu. J’ai pleuré ta disparition. J’ai dû me tenir devant tout le monde et dire au revoir à quelqu’un que je n’ai jamais pu enterrer. J’ai passé des mois à supplier l’océan de te rendre. »
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Il avait l’air affligé.
« Je suis allée à ta cérémonie », ai-je continué. « Je t’ai écrit des lettres que je n’ai jamais envoyées. J’ai arrêté de respirer le jour de ta disparition, et personne ne l’a remarqué. »
« Je suis désolé », dit-il doucement, les yeux brillants.
« Désolé n’efface pas la douleur. »
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« Je sais », murmura-t-il. « Je sais que non. S’il reste ne serait-ce qu’une once de toi qui se souvient encore de ce que nous étions… »
J’ai pressé mes mains sur mon visage, essayant d’arrêter le flot.
« Retrouve-moi », dit-il doucement. « Ce soir. Neuf heures. Les pins près du rivage. Comme avant. Si tu viens, on ira. On trouvera une solution. Sinon, je disparais à nouveau. Cette fois, pour de bon. »
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Retrouve-moi aux pins ou laisse-moi partir pour toujours
Je ne dis rien. Il attendit, puis hocha la tête et s’éloigna, chaque pas plus lourd que le précédent.
Ce soir-là, je me tenais dans le couloir, mes chaussures à la main. Edward apparut dans l’embrasure de la porte. Sa cravate était desserrée, ses manches retroussées. « Qui est passé aujourd’hui ? »
Je me suis figé.
« J’ai vu les caméras », ajouta-t-il froidement. « Alors ne me mens pas. »
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Je l’ai regardé dans les yeux. « Ça n’a pas d’importance. »
Il serra les dents. « Ça compte pour moi. Tu m’épouses demain. J’espère que tu ne l’as pas oublié. »
Je n’ai rien dit.
Il s’approcha, la voix basse. « Tu m’appartiens, Sarah. »
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J’ai dégluti difficilement. Il s’est éloigné.
Et quand le couloir fut vide, je murmurai dans ma barbe : « Je ne t’ai jamais appartenu. »
Puis j’ai ouvert la porte et j’ai couru pieds nus en bas de la colline, l’herbe fraîche trempant mes pieds.
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L’air nocturne me piquait la peau tandis que j’atteignais la plage et courais vers les pins. Mon cœur battait à tout rompre, rempli d’espoir, de peur et d’autre chose : le désespoir.
Mais la clairière était vide. Je restai là, essoufflé, à attendre. Les minutes passèrent. Puis les heures. Je marchais de long en large. Je m’assis. Je me relevai. Je l’appelai une fois, puis me mordis la lèvre si fort que j’en saignai.
Il n’est jamais venu.
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Finalement, je suis rentrée chez moi en silence. Ma robe collait à mes jambes, humide de buée. Mes mains tremblaient en ouvrant la porte d’entrée. Et mon cœur… mon cœur s’est brisé à nouveau.
Le matin du mariage s’est déroulé dans un calme artificiel. Je me déplaçais comme sous sédatifs.
La suite nuptiale était emplie du murmure des voix et de l’odeur de laque. Je me sentais comme un mannequin, impeccable et parée pour être exposée.
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Quand Edward entra, le bruit s’apaisa. Il ne frappa pas. Il ne le fit jamais. Il était impeccable : costume sur mesure, col repassé, pas une mèche de cheveux de travers.
« C’est aujourd’hui le grand jour », dit-il en souriant. « On a réussi. Et rien, pas même un certain Liam, ne pourra nous arrêter. »
J’ai détourné le regard.
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Il s’avança dans la pièce, se pencha et m’embrassa sur le haut du crâne comme si j’étais un bien, pas une partenaire. « Tu feras une épouse magnifique, Sarah. Ma femme. »
Il se retourna et partit aussi soudainement qu’il était entré.
Plus tard, alors que le quatuor à cordes commençait à jouer, je me promenais dans la roseraie, hébété.
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Les invités se levèrent et se retournèrent. Je souris – du moins, je crois. Je ne sentais plus mon visage. Mes mains agrippaient le bouquet comme s’il pouvait me soutenir. L’autel scintillait sous le soleil de fin de matinée.
Edward se tenait en dessous, le visage illuminé par la victoire, et non par l’amour. J’avançai lentement, pas à pas, jusqu’à l’atteindre.
Puis j’ai entendu mon nom.
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« Sarah ! »
Tu es ma femme maintenant — Dis les mots
C’était bruyant, pressant, familier. La foule haleta et se retourna. J’ai regardé par-dessus mon épaule et j’ai eu le souffle coupé. Liam.
Il se tenait au bout de l’allée, juste derrière les invités assis, sa chemise froissée, sa mâchoire tendue, les yeux fous de désespoir et de douleur.
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« Tu n’es pas venu », ai-je rétorqué, l’émotion débordante. « J’ai attendu des heures. »
« J’étais en prison », dit-il d’une voix brisée. « Edward a appelé la police. Il a dit que j’étais entré par effraction chez toi. »
Je me tournai brusquement vers Edward. « C’est vrai ? »
Le visage d’Edward ne broncha pas. « J’ai fait ce que j’avais à faire. Je n’allais pas laisser un fantôme ruiner notre avenir. »
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Liam fit un pas de plus. « Tu as menti. Tu as fait en sorte que je ne sois pas là. »
« Ça suffit ! » aboya Edward. « C’est notre mariage. Tu fais une scène. » Il se tourna vers le prêtre. « Je le veux. Elle le veut. Dis juste les mots. »
Le prêtre cligna des yeux, figé. « Mademoiselle, est-ce que… »
« C’est vrai ! » cria Edward. « Elle est à moi. »
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« Non », dis-je doucement mais fermement.
Un silence s’abattit sur tout.
Edward se tourna vers moi en riant nerveusement. « Tu es ma femme maintenant. C’est fini. C’est fini. »
« Je n’ai jamais dit oui », ai-je répondu. « Ça veut dire que ce n’est pas valable. »
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Il s’avança vers moi, le visage déformé. « Ne sois pas ridicule. »
« Je ne le suis pas », dis-je, et je me tournai vers Liam.
J’aurais voulu courir vers lui. Mais je ne pouvais pas, pas encore. Pas avec tout ce qui brûlait encore en moi.
« Je t’aimais », ai-je dit. « Mais je ne peux pas être avec quelqu’un qui disparaît dès que les choses vont mal. »
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Le visage de Liam se décomposa. « Je n’ai pas choisi de disparaître. » Il hésita. « Dis-moi juste une chose. M’aimes-tu toujours ? »
Je le fixais du regard. Mon cœur battait plus fort que la musique. Je sentais tout le monde me regarder, retenant mon souffle. Mais je ne voyais que lui.
« Oui », murmurai-je.
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Je me suis éloigné de l’autel et j’ai repris ma vie en main
Edward s’est précipité en avant et m’a attrapé le bras. « Tu ne vas nulle part. »
J’ai arraché mon bras. « Je n’ai jamais été à toi. »
Il rit amèrement. « Nous sommes déjà mariés. »
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« Tu ne l’es pas », dis-je froidement. « Parce que je n’ai jamais donné mon consentement. Tu as répondu à ma place. Ce n’est pas comme ça que ça marche. »
Le prêtre recula d’un pas, visiblement horrifié. Liam me prit la main et je la pris.
Et ensemble, sans un mot de plus, nous nous sommes retournés et avons redescendu l’allée, passant devant les rangées d’invités stupéfaits, devant les vœux rompus et les roses amères, hors du jardin, hors de cette vie.
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