En descendant pour le bal de promo, vêtue de ma robe préférée, j’ai aperçu ma belle-mère, Carol, dans le salon, portant exactement la même robe. Elle disait que c’était pour me « soutenir », mais son sourire méchant racontait une tout autre histoire. Ce qui s’est passé au bal a révélé ses véritables projets et a tout changé entre nous à jamais.
Vous savez, quand quelque chose semble trop parfait pour être vrai ? C’est ce que j’aurais dû ressentir pour Carol dès le début. Mais à 14 ans, ma mère me manquait, et je voulais croire aux fins heureuses.
Je voulais croire que mon père avait trouvé quelqu’un qui pourrait m’aimer comme une vraie fille.
J’ai eu tort.
Il y a deux ans…
Après le décès de ma mère d’un cancer, mon père s’est plongé dans le travail. Je pense que c’est ainsi qu’il a géré sa tristesse.
C’est là qu’il a rencontré Carol. Elle travaillait à la comptabilité dans son cabinet d’avocats.
Elle était jolie, je l’avoue. Des cheveux blonds toujours bien coiffés, un grand sourire et une voix douce qui inspirait immédiatement confiance.
« Elle aussi a traversé une période difficile », m’a confié papa un soir, devant une pizza. « Son ex-mari l’a quittée alors qu’elle voulait des enfants. Elle sait ce que c’est que de perdre sa famille. »
Je voulais être heureuse pour lui. Vraiment.
Papa méritait de l’amour après tout ce que nous avions traversé. Quand il a demandé Carol en mariage six mois plus tard, je l’ai aidé à choisir la bague.
« Ça te va, ma chérie ? » demanda-t-il. « C’est rapide, mais Carol me rend à nouveau heureux. Elle veut être une bonne belle-mère pour toi. »
« Si elle te rend heureux, papa, je suis heureux », ai-je dit. Et je le pensais vraiment.
Le mariage était petit : juste nous, la sœur de Carol et quelques amis.
Carol était magnifique dans sa robe blanche, et papa ne cessait de sourire. Pendant ses vœux, elle s’est tournée vers moi.
« Jocelyn, je te promets de t’aimer comme ma propre fille. Nous serons une vraie famille. »
J’ai pleuré de joie ce jour-là. L’espoir était au rendez-vous.
Pendant quelques mois, Carol a essayé.
Elle a emballé mes déjeuners avec des mots disant : « Bonne journée ! » Elle m’a aidé à faire mes devoirs et m’a emmené faire du shopping pour acheter des vêtements pour l’école.
« Juste nous, les filles », disait-elle avec un clin d’œil. « On doit rester ensemble. »
Mais les choses ont lentement changé.
Tout a commencé avec de petites choses.
Elle oubliait de me garder le dîner après un entraînement de foot tardif. Elle rétrécissait « accidentellement » mon pull préféré au lavage.
Quand j’ai dit à papa, Carol avait l’air bouleversée.
« Oh, chérie, j’apprends encore », disait-elle en pleurant. « J’essaie d’être une bonne mère. Je suppose que je ne suis pas parfaite comme ta vraie mère. »
Papa la réconfortait en lui disant qu’elle allait bien, et je me sentais mal d’en parler.
Puis elle a commencé à faire des commentaires.
« Jocelyn, cette jupe n’est-elle pas trop courte pour l’école ? » disait-elle devant papa. « Je m’inquiète juste de ce que les gens vont penser. »
Quand j’étais enthousiaste à l’idée de faire partie de l’équipe universitaire de football, elle m’a dit : « C’est bien, ma chérie. Mais tout le monde ne peut pas exceller dans tous les domaines. »
Ses mots m’ont fait me sentir minuscule.
Si papa et moi riions au dîner, Carol intervenait : « Tu n’as pas de devoirs, Jocelyn ? On ne peut pas laisser tes notes baisser juste pour s’amuser. »
Papa avait l’air perplexe. « Carol, c’est juste une gamine. »
« Je sais, mais elle a besoin de règles », disait Carol. « Je pense à son avenir. »
Le pire, c’était quand papa n’était pas là. Sa voix douce et son sourire disparaissaient. Elle levait les yeux au ciel quand je parlais ou soupirait quand je demandais quelque chose.
« Ton père t’a gâtée », m’a-t-elle dit un jour où j’avais envie d’inviter une amie. « Tu penses que tout tourne autour de toi. »
Quand j’ai dit ça à papa, Carol a semblé choquée.
« Je n’ai jamais dit ça ! Jocelyn, pourquoi inventes-tu ça ? » Elle regardait papa avec tristesse. « J’ai été si gentille avec elle. Peut-être qu’elle n’est pas habituée à un nouveau parent. »
Papa me prenait à part. « Ma chérie, je sais que c’est dur. Mais Carol t’aime. Parfois, les gens font des erreurs en essayant d’aider. Peux-tu lui donner une chance ? »
Alors, je suis restée silencieuse pour papa. Il semblait heureux, et je ne voulais pas gâcher ça.
Mais Carol n’avait pas fini de montrer qui elle était vraiment.
Cette année, c’était mon bal de fin d’année, et je voulais qu’il soit parfait. J’ai économisé l’argent de mon travail dans un café pendant des mois.
Je savais quelle robe je voulais. Je l’avais vue dans une vitrine à 15 ans et j’en rêvais depuis. Une longue robe bleu nuit avec des épaules dénudées qui me donnait une impression de chic et de maturité. Elle était chère, mais ça valait le coup.
« J’ai hâte de voir ça », a dit papa au petit-déjeuner. « Ma fille va être magnifique. »
Carol esquissa un petit sourire. « Je suis sûre qu’elle sera jolie. »
J’ai caché la robe dans mon placard, voulant ce moment de film où tout le monde serait émerveillé quand je descendrais les escaliers.
Le jour du bal, je suis allée au salon pour me faire des boucles souples. À la maison, je me suis maquillée avec soin.
C’était ma soirée pour briller.
J’ai enfilé la robe et elle m’allait parfaitement.
Le bleu nuit faisait ressortir mes yeux, et la coupe épaules dénudées était élégante. J’ai enfilé mes talons, pris mon sac et me suis regardée dans le miroir.
Parfait, pensais-je.
Je suis monté en haut des escaliers, prêt pour mon grand moment.
« Papa ! Je suis prête ! » ai-je crié.
J’ai commencé à descendre, m’attendant à voir papa avec son appareil photo. Mais je me suis arrêté à mi-chemin.
Carol était dans le salon, portant ma robe.
Même bleu nuit. Même style épaules dénudées. Même tenue. Mais elle souriait comme si elle avait gagné quelque chose.
« Oh, ma puce ! » dit-elle de cette fausse voix que je détestais. « On est assortis ! C’est mignon, non ? Comme une vraie mère et sa fille ! »
Papa se tenait à côté d’elle, l’air stupéfait.
« Pourquoi portes-tu ça ? » demandai-je.
« Je pensais que ce serait amusant ! » dit Carol. « Tu ne m’as pas dit ta robe, alors j’ai deviné. Regarde comme j’ai réussi ! »
J’ai deviné ? Je me suis dit. Elle l’a probablement vu.
« Carol », dit lentement papa, « n’est-ce pas un peu trop ? »
Son visage bienveillant s’est effacé pendant une seconde, et j’ai vu la vraie Carol : froide et sournoise.
« Eh bien », dit-elle, « comme je contribue à payer son logement ici, je peux porter ce que je veux. Ce n’est pas comme si cette soirée lui appartenait. »
Quand papa a détourné le regard, elle m’a adressé un sourire narquois. Ce sourire méchant que j’avais déjà vu.
Puis elle murmura : « Ne t’inquiète pas, ma puce. De toute façon, personne ne te remarquera. »
Ces mots me blessent tellement. Comment a-t-elle pu être aussi méchante ?
J’ai regardé papa, espérant qu’il dirait quelque chose. Mais il est resté planté là, l’air mal à l’aise.
« On devrait y aller », dis-je doucement. « Mon rendez-vous arrive bientôt. »
Le bal de promo était censé être spécial, et même si Carol essayait de tout gâcher, je voulais m’amuser. Mon cavalier, Marcus, était super sympa, et mes amis m’ont soutenue quand ils ont appris ce qui s’était passé.
« Ta belle-mère a porté ta robe ? » s’exclama mon amie Sarah. « Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? »
« C’est bon », dis-je en essayant de paraître ferme. « On s’amuse. »
Et nous l’avons fait.
Les décorations étaient jolies, la musique était géniale, et pendant quelques heures, j’ai presque oublié les paroles méchantes de Carol. Presque.
Puis, à mi-chemin, elle est apparue.
« Je veux juste des photos avec ma belle-fille ! » dit-elle d’une voix forte. « On est assorties ! C’est mignon, non ? »
Elle s’était coiffée comme moi et avait copié mon maquillage. C’était comme voir une version effrayante de moi-même.
Les gens ont commencé à me regarder et à chuchoter. J’étais tellement gênée.
« Carol, pourquoi es-tu ici ? » demandai-je doucement.
« Je te soutiens, ma puce ! On prend cette photo. »
Elle m’a attrapé par le bras et m’a tirée vers le photomaton. Mais Carol était toujours maladroite en talons, et ce soir-là, ce n’était pas différent.
Sur la piste de danse, son talon s’est accroché à sa robe. Elle a trébuché et a heurté la table à boissons.
Du punch rouge se répandit sur sa robe. Elle agita les bras pour tenter de garder l’équilibre, mais tomba dans le parterre de fleurs, projetant des roses et des pétales partout.
Tout le monde s’est arrêté de danser et a regardé.
« Oh mon Dieu ! » hurla Sarah. « Pourquoi porte-t-elle la robe de Jocelyn ? Elle a même copié sa coiffure ! »
Les gens ont ri. Quelqu’un a pris des photos. Un autre a crié : « Carol l’effrayante ! » et ça a pris.
Carol se leva. « C’est ta faute ! » me siffla-t-elle. « Tu m’as piégée ! »
« Je n’ai rien fait », dis-je calmement. « C’est toi qui as fait ça. »
Elle attrapa son sac mouillé et sortit en trombe, laissant derrière elle des pétales. Tout le monde applaudit.
Pendant le reste de la soirée, les gens sont venus me voir, regrettant que ma belle-mère ait tenté de me voler mon moment. Au lieu de gâcher le bal, Carol a fait de moi le centre de l’attention, et ce, de manière positive.
Quand je suis rentré à la maison, Carol m’attendait dans le salon, son maquillage en désordre, toujours dans sa robe tachée.
« Tu m’as fait honte ! » hurla-t-elle. « Tu as tout planifié ! »
« Quoi ? » ai-je demandé. « Tu es en train de trébucher ? »
Papa est entré, l’air fatigué. « Que se passe-t-il ? »
Carol m’a pointé du doigt. « Ta fille m’a piégé ! Elle voulait que je passe pour un idiot ! »
« Papa », ai-je dit, « elle m’a dit que personne ne me remarquerait. Elle a porté ma robe pour me faire mal, puis est venue au bal de promo pour me voler mon moment. »
Le visage de papa devint pâle, puis en colère.
« Carol », dit-il doucement, « est-ce vrai ? »
« Je la soutenais ! » dit-elle. « Je pensais que ce serait amusant ! »
« Tu as dit à ma fille que personne ne la remarquerait ? » hurla-t-il. « Tu as essayé de gâcher sa grande soirée ? »
« C’est ma fille », dit-il. « Tu devrais avoir honte. »
Carol a essayé de discuter, mais papa l’a arrêtée.
« On se parle demain. Monte. »
Alors que Carol s’éloignait en piétinant, papa s’est tourné vers moi, les yeux pleins de larmes.
« Je suis désolé, ma chérie. J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt. J’aurais dû te protéger. »
Je l’ai serré fort dans mes bras. « Ce n’est rien, papa. Parfois, les gens révèlent leur vraie nature. »
Le lendemain matin, Carol m’a envoyé un texto : « Je ne voulais pas te blesser. J’étais jalouse. Tu as tout ce que je voulais avec ton père : la jeunesse, l’amour, la confiance. J’ai été méchante. Je suis désolée. »
J’ai enregistré le message, mais je n’ai pas répondu. Certaines excuses arrivent trop tard, et d’autres ne peuvent pas être corrigées.
Cette nuit-là, j’ai appris quelque chose de crucial : quand quelqu’un essaie de vous ternir, parfois, le monde le fait trébucher sur sa propre méchanceté.
Et parfois, c’est la meilleure forme d’équité qui soit.
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