— Mon Dieu, qui pourrait bien être dehors dans ce blizzard ? — Anna retira la couverture et frissonna lorsqu’un courant d’air froid effleura ses pieds nus.
On frappa à nouveau à la porte, insistant, pressant. Le vent hurlait dehors comme un animal blessé, projetant la neige contre les vitres.
— Ivan, réveille-toi, — elle secoua doucement l’épaule de son mari. — Quelqu’un frappe.
Ivan s’assit, clignant des yeux d’un air endormi :
— Avec ce temps ? Tu l’imagines peut-être ?
Un coup plus fort les fit sursauter tous les deux.
— Non, je ne l’imagine pas, — Anna drapa un châle sur ses épaules et se dirigea vers la porte.
La lampe à pétrole vacillante projetait des ombres dansantes sur les murs. L’électricité avait été coupée la nuit précédente ; les hivers à Ustinovo étaient toujours rigoureux, et 1991 avait apporté non seulement des bouleversements politiques, mais aussi des gelées record.
La porte s’ouvrit difficilement, presque ensevelie sous la neige. Sur le seuil se tenait une jeune fille, fragile comme un roseau, vêtue d’un élégant manteau sombre. Elle tenait un paquet dans ses bras. Son visage était strié de larmes, ses yeux écarquillés par la peur.
— S’il vous plaît, aidez-moi, — sa voix tremblait. — Vous devez le cacher. Prenez soin de lui… Ils veulent se débarrasser de lui…
Avant qu’Anna puisse répondre, la fillette s’avança et plaça le paquet dans ses bras. Il était chaud. Vivant. Le petit visage d’un nourrisson endormi apparut sous les langes.
— Qui es-tu ? Que se passe-t-il ? — Anna serra instinctivement l’enfant contre sa poitrine. — Attends !
Mais la jeune fille avait déjà disparu dans la tempête, sa silhouette engloutie par la neige tourbillonnante en quelques secondes.
Anna se tenait sur le seuil, sentant des flocons fondre sur ses joues. Ivan s’approcha d’elle et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
— Qu’est-ce que… — il s’interrompit à la vue du bébé.
Ils échangèrent un regard muet. Doucement, Ivan ferma la porte et la verrouilla pour se protéger du blizzard hurlant.
— Regardez-le, — murmura Anna en dépliant soigneusement la couverture.
C’était un petit garçon, âgé de six mois peut-être. Joues roses, lèvres charnues, longs cils. Il dormait en soupirant doucement, inconscient du froid mordant, de l’heure tardive ou de l’étrange échange.
Sur une chaîne délicate autour de son cou brillait un petit pendentif gravé de la lettre « A ».
— Mon Dieu, qui pourrait abandonner un tel enfant ? — Anna sentit les larmes lui piquer les yeux.
Ivan ne dit rien, se contentant de fixer du regard. Durant toutes leurs années ensemble, ils n’avaient jamais réussi à avoir d’enfant. Combien de nuits avait-il entendu les doux sanglots d’Anna ? Combien de fois avaient-ils contemplé les bébés d’autres couples avec un désir douloureux ?
— Elle a dit qu’ils voulaient se débarrasser de lui, — Anna leva les yeux vers son mari. — Ivan, qui voudrait se débarrasser d’un nouveau-né ?
— Je ne sais pas, murmura-t-il en se frottant le menton barbu. — Mais cette fille n’était clairement pas d’ici : son accent était celui de la ville, et ce manteau… il devait coûter une fortune.
— Où a-t-elle bien pu aller dans une telle tempête ? — Anna secoua la tête. — Pas de voiture, pas d’autres bruits…
Soudain, le bébé ouvrit ses yeux bleu clair et la fixa. Sans pleurer ni broncher, il la fixa simplement, comme pour mesurer son nouveau destin.
— Il faut le nourrir, dit Anna d’une voix ferme en se dirigeant vers la table. — Il nous reste encore du lait d’hier soir.
Ivan la regardait s’affairer près du poêle, réchauffant le lait, vérifiant l’emmaillotage, berçant le nourrisson avec une tendresse qui parlait du cœur d’une mère.
— Anna, dit-il enfin, il faudra signaler cela au conseil du village. Peut-être que quelqu’un le cherche.
Elle se figea, serrant l’enfant contre sa poitrine.
— Et s’ils voulaient vraiment l’abandonner ? Et si on le mettait en danger ?
Ivan passa une main dans ses cheveux.
— Attendons jusqu’à demain matin. Si personne ne se présente, on décidera quoi faire.
Anna hocha la tête avec reconnaissance. Le bébé but doucement un petit bol de lait chaud, sucré d’une cuillerée de sucre.
— À ton avis, quel est son nom ? — demanda-t-elle.
Ivan se pencha et toucha le pendentif.
— Un… Alexandre ? Sacha ?
Le bébé sourit d’un sourire édenté, comme s’il était d’accord.
— Sasha, — répéta Anna, sa voix débordant de la tendresse qu’elle avait gardée si longtemps.
Dehors, le blizzard faisait rage, mais à l’intérieur de ce petit chalet à la lisière d’Ustinovo, il faisait chaud, comme si le destin lui-même avait franchi la porte et décidé de rester.
Sept ans plus tard, un grand garçon aux yeux brillants remuait du porridge dans une casserole près de la cuisinière.
— Tu seras un jour un maître cuisinier, — gloussa Ivan. — Bientôt tu me surpasseras.
Anna regardait son fils avec un cœur rempli d’amour. Sept ans s’étaient écoulés en un jour. Chaque matin, elle s’attendait à ce que quelqu’un vienne le chercher, mais cela ne se produisait jamais. La mystérieuse jeune fille ne revenait jamais.
— Maman, est-ce que je peux avoir de la crème fraîche ? — Sasha tendit la main vers le bol en terre cuite.
— Bien sûr, ma chérie, — répondit Anna en le rapprochant. — Fais juste attention, il fait chaud.
On frappa à la fenêtre. Anna tressaillit.
— Anyka, allez ! Il est temps de chasser les vaches ! — appela leur voisine, Zinaida.
— J’arrive ! — répondit Anna en ajustant son foulard.
— Je peux venir avec toi ? Ensuite, je descendrai à la rivière, — demanda Sacha.
— Tu as fini tes devoirs ? — demanda Ivan en rangeant ses outils.
— Je l’ai fait hier, — répondit fièrement Sacha. — Maria Stepanovna a dit que je faisais le meilleur de la classe.
Anna et Ivan échangèrent un regard entendu. Sasha était doué, tout le monde le disait. Mais même s’ils rêvaient de l’envoyer dans une meilleure école, l’argent manquait.
— Peut-être qu’un jour nous économiserons suffisamment pour t’envoyer à l’école du district, — songea Anna.
— Si seulement, — soupira Ivan. — Le kolkhoze ne nous a pas payés ce mois-ci non plus.
Les années passèrent, et ce petit garçon devint Alexandre K. Kouznetsov, la fierté du village, et toujours le fils chéri d’Anna et Ivan. Bien qu’il ait les cheveux clairs et les leurs foncés, et que parfois les autres enfants murmurent qu’il a été adopté, ils ne font que rire.
— Tu es notre fils dans tous les domaines qui comptent, — disait Ivan.
— Comme dans un conte de fées, — souriait Sasha.
— La vraie vie est parfois plus merveilleuse que les contes de fées, — répondait Anna.
Le jour de sa remise de diplôme, Sacha se tenait fièrement sur la scène du club du village, recevant la médaille d’or du meilleur diplômé depuis dix ans. Anna essuya ses larmes tandis qu’Ivan redressait fièrement les épaules. Ensuite, la famille s’assit pour un modeste festin. Ivan porta un toast :
— À toi, mon fils, et à ton avenir !
Ils trinquèrent, et Sasha sentit une boule se former dans sa gorge. Malgré leur pauvreté, il savait qu’il avait toujours été entouré de la plus grande richesse : l’amour.
Ce soir-là même, le grondement d’une voiture inconnue à la grille les fit sursauter. Un SUV noir, brillant et imposant, s’arrêta. Un homme bien habillé en descendit, mallette à la main.
— Bonsoir, dit-il en se présentant comme Sergueï Mikhaïlovitch, avocat de la ville. — Je suis ici pour Alexandre Kouznetsov.
Dans la cuisine exiguë, il étala documents et photographies, expliquant que le vrai nom d’Alexandre était Belov, que ses parents, Nikolaï Antonovitch et Elena Sergueïevna Belov, avaient été tués en 1991 par des rivaux, et que l’enfant avait été emmené par l’infirmière de la famille pour le sauver. Selon le testament de son défunt grand-père, Sacha était désormais l’héritier d’une immense fortune.
La révélation les stupéfia. Ivan s’affala sur une chaise ; Anna pleurait dans ses mains. Mais Sacha resta ferme :
— Ma vraie famille est ici. Je ne t’abandonnerai pas.
Trois jours plus tard, Sacha rencontra son grand-père mourant – aveugle, fragile, mais fier – et apprit toute l’histoire de son droit de naissance et de son sacrifice. Des mois plus tard, Ustinovo était transformée : nouvelles routes, lignes électriques, terrain de sport, école moderne. Sacha, fraîchement rentré chez lui un week-end férié, coupa lui-même le ruban, remerciant les villageois qui l’avaient élevé.
Pour Anna et Ivan, il construisit une maison simple et solide, dotée de larges fenêtres et d’un poêle moderne, entourée d’une roseraie et d’un atelier de menuiserie pour Ivan. Anna s’occupait de ses fleurs ; Ivan travaillait à son établi, épargné par les épreuves du temps, mais inébranlable.
— J’ai toujours pensé que le destin t’amènerait à nous et t’emmènerait ensuite, — confia Anna un soir dans le jardin.
— Au lieu de cela, je t’ai choisi, — répondit Sasha. — Le cœur sait mieux.
À l’occasion de son vingtième anniversaire, il a fondé une association caritative pour les enfants orphelins, baptisée en l’honneur d’Anna et Ivan Kuznetsov, malgré leurs protestations embarrassées.
De retour dans son appartement moscovite, Sacha rangea soigneusement deux trésors sur sa commode : le petit pendentif avec la lettre « A » et le foulard usé qu’Anna lui avait offert le jour de son départ pour Moscou. Deux symboles de son passé et de son présent : le sang et l’amour, deux chemins qui s’étaient unis pour former un seul destin.
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