Quand ma belle-mère m’a offert une vieille voiture qui n’avait pas roulé depuis plus de dix ans, j’ai cru qu’elle cherchait à m’humilier. Elle était loin de se douter que j’allais la restaurer et en faire un chef-d’œuvre valant des milliers d’euros. Mais juste au moment où j’allais fêter mon succès, elle a réclamé ma voiture.
Bonjour, je m’appelle Elisa et j’ai toujours été obsédée par les voitures.
Mon père était pilote de course semi-professionnel, et dès que j’ai pu me rendre au garage, j’ai été conquis. Il m’a tout appris, du serrage des boulons à la compréhension des moteurs.
À 12 ans, je pouvais changer un pneu en un temps record. J’ai passé mon adolescence plus dans les garages que dans les centres commerciaux, et cela ne me dérangeait pas.
Les voitures me fascinaient et j’ai su très tôt que je ferais carrière en travaillant avec elles.
À l’âge adulte, je suis devenu mécanicien senior.
Mon travail ne me permettait pas seulement de payer mes factures. Il nourrissait ma passion.
Je croyais que ma vie était belle. Jusqu’à ce que je rencontre ma belle-mère, Christine.
Mais j’y reviendrai plus tard. Tout d’abord, laissez-moi vous raconter comment j’ai rencontré Henry.
Nous avons été présentés par un ami commun.
Honnêtement, je n’en attendais pas grand-chose. Je suis un esprit libre, et l’idée de sortir avec un médecin me semblait… ennuyeuse. Mais dès notre rencontre, mes suppositions se sont envolées.
Henry n’était pas du tout ennuyeux. Il avait cette chaleur, cette étincelle et, étonnamment, un réel intérêt pour les voitures.
Un soir, lors de notre première conversation, j’ai mentionné avec désinvolture que j’étais mécanicien. Son regard s’est illuminé.
« Attends, tu répares vraiment les voitures ? » a-t-il demandé, l’air plus impressionné que je ne l’aurais cru.
« Oui », ai-je répondu. « Moteurs, transmissions, tout ce que vous voulez. »
« C’est génial ! » s’est-il exclamé. « Mon père m’emmenait souvent voir des salons automobiles quand j’étais enfant. J’ai toujours adoré ça, mais j’arrive à peine à changer un pneu sans manuel. »
Il s’est avéré que nous avions plus de points communs que je ne le pensais. Au cours des mois suivants, nous sommes allés ensemble à des salons automobiles, avons assisté à des ventes aux enchères de voitures anciennes et avons même planifié des road trips pour découvrir des trésors cachés. Notre lien s’est renforcé à chaque rire partagé et à chaque plein d’essence.
Finalement, Henry m’a dit qu’il était temps pour moi de rencontrer sa mère.
Nous étions assis sur mon canapé, en train de manger des plats à emporter, quand il en a parlé.
« Alors, j’y ai réfléchi », commença-t-il en déplaçant un morceau de brocoli dans son assiette. « Il est probablement temps que tu rencontres ma mère. »
Je marquai une pause en plein milieu de ma bouchée, soudain comme si on me donnait un test. « Ta mère ? »
« Oui », dit-il d’un air penaud. « Elle est… enfin, elle a un sacré caractère. Mais je veux qu’elle te rencontre. »
J’ai souri, même si je ne pouvais pas me débarrasser du léger nœud qui se formait dans mon estomac.
« D’accord », dis-je. « Quand ? »
« Et le week-end prochain ? Je l’appellerai pour organiser ça. »
Et juste comme ça, j’étais sur le point de rencontrer Christine.
Je ne savais pas que ce serait le début d’une relation en montagnes russes comme je n’en avais jamais connue.
Le week-end suivant, Henry et moi sommes allés chez Christine.
J’ai décidé d’apporter des fleurs parce que je voulais faire bonne impression. Même si Henry m’avait dit que sa mère avait « un sacré caractère », je pensais qu’offrir des fleurs la ferait au moins sourire.
Dès qu’elle a ouvert la porte, j’ai affiché mon plus chaleureux sourire et lui ai tendu le bouquet.
« C’est pour toi, Christine », dis-je en essayant de paraître poli et amical.
« Oh, comme c’est mignon », dit-elle en prenant les fleurs sans grand enthousiasme. Son accent du Sud était épais comme de la mélasse, et son ton ne trahissait pas vraiment l’excitation. « Entrez, tout le monde. »
Le salon sentait légèrement la lavande et le café. Henry et moi nous sommes installés sur le canapé, tandis que Christine, perchée sur un fauteuil, me toisait comme si elle essayait de me jauger.
« Alors », commença-t-elle en joignant les mains sur ses genoux, « Henry m’a dit que vous vous voyez depuis un moment maintenant. »
« Oui, madame », répondis-je. « Cela fait environ huit mois. »
Elle hocha la tête, puis se tourna vers Henry. « Et tu es content, j’imagine ? »
Henry sourit. « Très heureux, maman. »
« Eh bien, c’est bien », dit-elle, même si son ton ne correspondait pas à ses paroles. Elle se tourna vers moi, les yeux légèrement plissés. « Et que fais-tu, Elisa ? »
Et voilà, pensai-je.
« Je suis mécanicien », dis-je fièrement en croisant son regard.
« Mécanicien ? » répéta-t-elle en haussant un sourcil. « Tu veux dire que tu répares des voitures ? »
« C’est vrai », dis-je en gardant un ton ferme.
Christine se pencha en arrière sur sa chaise et laissa échapper un rire sec.
« Une femme qui répare des voitures ? » dit-elle. « Ce n’est pas un vrai métier ! »
L’air devint soudain plus lourd. Je sentais Henry se tendre à côté de moi.
« Ce n’est pas comme ça, maman », dit-il fermement. « Les mécaniciens gagnent bien leur vie et c’est un beau métier. »
Elle lui lança un regard sceptique.
« Oh, j’en suis sûre, chérie », dit-elle en riant. « Je trouve ça vraiment inhabituel. De nos jours, les femmes essaient toujours de faire le travail des hommes. »
J’ai forcé un sourire, mais à l’intérieur, j’étais furieux.
Avant que je puisse répondre, Henry a pris la parole. « J’aime Elisa, et tu vas devoir l’accepter, maman. Elle est formidable dans ce qu’elle fait, et je suis fier d’elle. »
Les lèvres de Christine se pincèrent, mais elle hocha la tête. « Eh bien, si tu es heureuse, c’est tout ce qui compte, je suppose. »
Le reste de la visite fut tout aussi gênant.
Elle a fait semblant de m’accepter, mais je voyais bien qu’elle n’était pas ravie que je fasse partie de la vie de son fils. Après notre départ, je me suis tournée vers Henry.
« Ta mère ne m’aime pas », dis-je sans détour.
« Elle est juste… ancrée dans ses habitudes », soupira-t-il. « Mais ne t’inquiète pas, Elisa. Je te soutiens. »
Nous nous sommes mariés un an plus tard, et même si Christine était présente au mariage, son attitude tiède envers moi n’avait pas changé.
Henry et moi avons acheté une maison à quelques pâtés de maisons de la sienne, ce qui signifiait que je devais la voir plus souvent que je ne l’aurais souhaité.
À chaque fois que nous lui rendions visite, elle trouvait le moyen de faire une remarque désobligeante sur ma carrière ou de sous-entendre subtilement que je n’étais pas assez bien pour son fils.
Puis est venu mon anniversaire.
Henry m’a organisé une petite fête et Christine est arrivée avec un sourire suffisant et un jeu de clés de voiture à la main.
« Eh bien, joyeux anniversaire, Elisa », dit-elle de son ton faussement doux.
« Merci », dis-je, confus, tandis qu’elle me tendait les clés.
« Puisque tu es un mécanicien tellement « incroyable » », ajouta-t-elle avec un sourire narquois, « voici un projet pour toi. »
Quelques minutes plus tard, je l’ai suivie jusqu’à son garage, où elle a dévoilé une Ford Mustang GT 2008 décrépite, couverte de poussière et de toiles d’araignées depuis une décennie.
« Ça fait plus de dix ans qu’elle n’a pas roulé », dit-elle, visiblement ravie. « Répare-la si tu es si sage. Joyeux anniversaire. »
C’était sans aucun doute le cadeau le plus étrange que j’aie jamais reçu. Mes amis, qui nous avaient suivis jusqu’au garage, échangèrent des regards perplexes.
Christine m’a adressé un dernier sourire narquois avant de partir. C’est là que j’ai compris qu’elle pensait me remettre à ma place avec ce soi-disant « cadeau ». Mais ce qu’elle ne réalisait pas, c’est qu’elle me lançait un défi.
Et j’aimais les bons défis.
Un jour après mon anniversaire, je suis retourné au garage.
Sous la poussière et la crasse, je voyais le potentiel. Je savais qu’avec la bonne dose d’amour et d’efforts, ce bébé pourrait briller à nouveau.
Il m’a fallu un certain effort (et une bonne partie de mon propre argent) pour remorquer la voiture jusqu’à mon garage, mais j’étais déterminé.
Au cours des six mois suivants, j’ai investi tout mon potentiel dans cette Mustang. J’ai déniché des pièces rares, dont certaines auprès de collectionneurs à travers le pays. J’ai travaillé tard le soir, remplaçant le moteur, réparant la suspension et même restaurant l’intérieur pour lui redonner sa splendeur d’antan.
À ce moment-là, il ne s’agissait pas seulement de le faire fonctionner à nouveau. Je voulais qu’il ait l’air tout droit sorti d’une usine.
Henry venait souvent au garage pendant que je travaillais, m’apportant des collations ou simplement passant du temps avec moi pour me tenir compagnie.
« Tu es incroyable, tu sais ? » disait-il en me regardant peaufiner le moteur. « Ma mère n’a aucune idée à qui elle a affaire. »
Une fois terminé, la Mustang ne roulait plus seulement. C’était un chef-d’œuvre.
La peinture noire brillante brillait sous les phares, et le moteur ronronnait comme un chat satisfait. Je savais que j’avais transformé ce tas de métal oublié en une voiture valant au moins 20 000 dollars.
Mes amis, mes voisins et même certains de mes clients sont venus le voir.
La nouvelle s’est répandue rapidement et Christine a rapidement eu vent de mon succès.
Un après-midi, alors que j’admirais la voiture terminée dans mon garage, Christine a fait irruption sans prévenir. Elle n’a même pas pris la peine de me faire des politesses.
« Cette voiture m’appartient toujours légalement », déclara-t-elle en brandissant le titre comme une épée. « Et je veux la récupérer. »
Je clignai des yeux, essayant de comprendre ce que j’entendais. « Pardon ? »
« Tu m’as bien entendue », dit-elle en croisant les bras. « Tu t’es bien amusé à la réparer, mais maintenant il est temps de la rendre. Je vais la vendre moi-même. »
Je la regardais, incrédule. Me demandait-elle de lui rendre son cadeau ? Vraiment, Christine ?
« Tu m’as offert cette voiture, Christine. Tu te souviens ? Pour mon anniversaire ? »
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois. « Un cadeau, bien sûr. Mais je n’ai jamais dit que tu pouvais le garder. »
Je sentais mon sang bouillir, mais je n’étais pas sur le point de perdre mon sang-froid.
« Eh bien, voilà le problème », dis-je d’une voix posée. « J’ai les reçus de chaque centime dépensé pour cette voiture, des photos documentant chaque étape de la restauration, et des témoins qui vous ont entendu dire explicitement que c’était un cadeau. Donc, non, vous ne la récupérerez pas. »
Le sourire narquois de Christine s’est estompé, mais elle n’a pas reculé.
« On verra bien », dit-elle avant de sortir en trombe.
Et nous l’avons fait.
J’ai engagé un avocat, et le procès a été rapide. Mon avocat a présenté toutes les preuves, y compris les témoignages de mes amis et de ma famille présents à ma fête d’anniversaire.
Ils ont confirmé que Christine avait déclaré la voiture comme un cadeau. Le juge a statué en ma faveur, déclarant que la Mustang m’appartenait légalement.
Christine a même été condamnée à couvrir mes frais juridiques.
La victoire était douce, mais la cerise sur le gâteau était ce qui allait suivre.
J’ai vendu la Mustang pour 20 000 $ et j’ai utilisé une partie de la somme pour m’acheter une nouvelle voiture et financer un road trip avec Henry. Nous avons traversé le pays au volant de la voiture de nos rêves, visitant des salons automobiles et créant des souvenirs inoubliables.
Quant à Christine, elle n’était pas ravie du résultat.
De plus, son fils avait finalement établi des limites fermes.
« Maman, si tu ne peux pas respecter Elisa, alors tu n’es pas la bienvenue dans nos vies », lui dit-il.
Et d’un coup, son ingérence a commencé à diminuer. Je ne sais pas si elle a vraiment accepté mon travail comme une « vraie carrière », mais je suis sûr qu’elle y réfléchira à deux fois avant de me tendre une autre clé de voiture.
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